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2023-09-19 16:36:31 作者： 安如沐
「你是說，扶持他對抗季家？」蕭凌安銳利如芒刺的目光落在周恆之身上，稍稍思忖後勾起了唇角。
當初擊垮沈家，楚新元在其中起了至關重要的作用，此次針對季家他正好也想找一個相似之人。
其實陳鹿歸和楚新元是同一種人，同樣出身寒門，同樣渴望功名，同樣涉世未深，只要多給一點個功名利祿的好處再加以威懾，將他捧在較高的位置，他就會巴結恩人似的跟著。
「這樣也好，但是此事不要張揚。」蕭凌安摩挲著玉扳指和突出的指節，仿佛算計著風雲動向，沉聲道：
「你讓人暗中徵召，不要留下官印，務必不能讓季家人知道。」
*
江南的秋天短暫且溫和，不似京城那般冷得刺骨，反倒是天高氣爽，陽光中帶著夏的暖意與春的溫柔，微風柔軟地拂過每一個毛孔，讓人搬一張藤椅就能在院子裡躺一整天。
沈如霜產期已經可以掰著手指頭一天天數了，在這樣的天氣也愈發犯懶，索性絹花也不做了，托著肚子享受著一年中難得的好天氣。
她是頭一回生產，就算聽街坊鄰居說咬咬牙就過去了，但心裡還是怕得很，時不時就夢到話本中慘不忍睹的一幕幕，嚇得半夜裡一身冷汗，生怕穩婆來得不及時，乾脆用前幾月的積蓄將穩婆養在一間下房裡，只要一有動靜喚一聲就能來。
折柳鎮大多每戶人家都有好幾個孩子，生兒育女於她們來說已經見慣了，多少會覺得沈如霜嬌氣，無事會在背後說些閒言碎語，每回陳鹿歸聽見了都衝上去與人爭辯，白淨的一張臉漲得通紅，失了讀書人的儀態。
久而久之，那些女人不怒反笑，下回見了沈如霜都要打趣她得了個好夫婿，將她捧在手心裡寵著，連銀兩都不在乎。
每次聽到這些話，沈如霜都敷衍地笑著應聲，心裡卻總覺得怪怪的，不僅因為他們不是真的夫妻，還有些說不清道不明的奇怪直覺。
她慵懶地在陽光下眯起眼睛，看著陳鹿歸在屋內快速將孩子們的課業批註好，微風揚起他洗得發白的石墨色棉布長衫，清俊的面容與往常一樣溫柔和煦，行至門前與她四目相對，輕笑道：
「今日我要去一趟姑蘇城，宗族裡出了些事情要料理。」
沈如霜下意識地點頭，但後來仔細一想發覺不對勁，奇怪地瞥了陳鹿歸一眼道：
「上旬不是剛去過嗎？到底是什麼事兒這麼久還沒了結？」
自從上回知道落榜的真相後，陳鹿歸消沉了一段時日，但是沒過多久就恢復如常，仿佛那件事情未曾發生過一樣，安靜淡然地教書，和從前一樣與孩子們笑鬧，連對她的關切也沒有變過。
但是又似乎有什麼東西變了。
他時常去找蘇思林品茶，談論的都是天下大事，許多都涉及如今的政局，甚至還會二人一起揣摩蕭凌安對一些臣子的態度和做法。起初沈如霜以為他是在鄉野小鎮找到了忘年交，直到最近才發現他每旬都會去一趟姑蘇城，像是牽掛著極其重要的事情一樣。
她不是沒懷疑過陳鹿歸要走，也不想攔著他走，只說斷乾淨了各自不影響，但這時陳鹿歸又會信誓旦旦說不會拋下她，還會把孩子一起養大。
現在她就要臨盆，實在出不了遠門，也只能暫且不提分開的事情，希望是她自己敏感多疑。
「家中一位遠房叔伯過世了，他沒有長子來繼承家產，正鬧著如何分呢。」陳鹿歸眼睛都不眨地回答著，一本正經道：
「那位叔伯一生經商，遺產還是十分可觀的，我想著咱們的孩子以後都要用最好的，不能讓他受一點委屈。現在兩頭跑確實麻煩，但哪怕只分到一點也足夠用很久了。」
一提到孩子，沈如霜整個人都溫柔不少，杏仁般晶亮標緻的眼眸中盈滿母性的愛意，不禁將手掌覆蓋在肚子上，緩慢又輕柔地來回摩挲，仿佛能看到孩子以後吃飽穿暖、自由活潑的模樣。
她從小是從苦日子熬過來的，深知那樣的日子是多麼艱辛，若是如陳鹿歸所言真的能多分些遺產，也是一件好事。
「早去早回。」沈如霜不再多言，囑咐了一句就讓陳鹿歸離開了。
*
馬車行駛在坑坑窪窪的鄉間小道上，陳鹿歸被震得頭昏腦漲，但心裡卻愈發急切不可忍耐，繼續加快了速度趕著馬匹，顛簸了許久才走上官道。
他根本沒有回陳家宗祠，而是徑直去了驛館。
這是他每次都必定要來的地方，問得是有沒有從京城送來的信件。
驛丞一看見他就熟絡地笑了，招呼著讓他去裡間坐下，客氣地讓小廝給他泡上一壺太平猴魁，打量他的眸光與往常都有些不同，道：
「你小子到底是什麼來頭，上頭特意囑咐了，這封信要親自交到你手裡，親眼看著你拆開，三日內要將答覆快馬送上去。」
「真的嗎？」陳鹿歸又驚又喜，不可置信地快步沖了上去，連茶也顧不上喝了，一把搶過驛丞手中的信，指尖發顫地將其拆開。
這是一封徵召信。
信紙上沒有官印，亦沒有任何的落款之人，字跡也是中規中矩，看不出是京城中哪一位大家親筆所寫，但陳鹿歸依舊激動得說不出話，認定這就是陛下對他的徵召。
這種信紙他有幸見過，是陛下關照藏書閣辦事時寫的示下，手上的信紙和御書房的一模一樣。