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    再說了，當初她本就想一個人好好過日子，也準備好接受所有的磨難，是陳鹿歸執意要與她同吃同住，扮作夫妻來騙過街坊鄰居，她心有虧欠才勉強答應，若是因為他而暴露一切，她還是覺得不值當。

    興許是察覺到了沈如霜起伏的心緒，陳鹿歸的眸中恢復了幾分清明，深吸了好幾口氣才將氣息變得平穩些，躲開沈如霜銳利如芒刺的目光，訕訕道：

    「我一人去京城，你還是待在折柳鎮不要出去，就算陛下要查也只會查姑蘇城，問起你時我就裝作全然不知，應當不會有事吧......」

    話音剛落，沈如霜就不以為意地蹙起眉心，嘲諷地瞥了陳鹿歸一眼，忽然間不知該如何同他繼續說下去。

    世上怎會有如此簡單的事情？他定是被憤恨沖昏了頭腦，連最淺顯的道理都沒想明白，還沉浸在腦海中完美無瑕的設想中。

    蕭凌安在選賢任能上極為心細，恨不得連每日起居都要摸得一清二楚，陳鹿歸在辭去宮中職務後幾個月都行蹤不明，蕭凌安定會起了疑心，到時候連逃都來不及。

    不過沈如霜轉念一想，她沒資格也那沒辦法攔住陳鹿歸。

    他們本就是因為往日情分才一同搭夥過日子，算起來還是當初她虧欠多些，現在銀兩和人情都基本還清，藉此機會各走各的路也好，誰也不妨礙誰，日後也能留得情面相見。

    「二哥哥的心思我自然明白，也沒有阻攔之意。」沈如霜很快就鎮定下來，收起方才流露出的神色，輕咳一聲道：

    「只不過如此一來，我斷不能再留在這裡。如今離產期還有一段時日，我明日就再選一處安定下來，此後咱們就先斷了聯繫，若是有緣再見面罷。」

    她說的利落果斷，沒有分毫的留戀，每一句話都算計得周全體面，將兩個人的處境都顧及到了，但陳鹿歸聽後卻慌了神，下意識就把這個念頭否定，忙亂地拉住沈如霜的衣袖道：

    「不可不可，都到這個時候了，霜妹妹怎能獨自離開呢？」

    沈如霜疑惑不解地望著他，但陳鹿歸只能更為膽怯地逃避，更不敢將自己的心思說出口。

    他之前所做的一切都是為了留住沈如霜，包括在客棧細緻入微的照顧，在商船上挺身而出的保護，還有為她費盡銀兩買傷藥......這都是想打動沈如霜的心，讓她心甘情願地跟了他，有朝一日能做真正的夫妻。

    如今眼看著二人相互扶持著過日子，愈發有夫妻彼此依賴的模樣，他怎麼可能輕易放手離開？如此一來，不僅前功盡棄，若不幸被蕭凌安發覺是丟了性命的下場。

    「方才是我太著急了，此事也不是一時半刻能抉擇的。」陳鹿歸將慌亂的神色稍稍收起，勉強扯出一個笑容，不輕不重道：

    「今日就此作罷，往後我再多加考量，天色也不早了，還是霜妹妹的身子要緊，快些歇息吧！」

    沈如霜倒是想趁機將事情分辨清楚，但現在陳鹿歸擺明了在逃避，她也不好在緊要關頭硬逼，只能敷衍地應了聲，回到簾幕之後的小床上躺下。

    陳鹿歸借著晦暗的月光將碗筷雜物收拾了，也換了衣衫試圖入睡，可到了後半夜也未曾睡著，雙眸在黑夜中轉悠，時不時望向一片漆黑的簾幕，一直被糾結折磨著。

    或許有的念頭一旦在心底種下，就算不管不顧也會生根發芽，終究在不知不覺間長成纏繞的藤蔓，再也擺脫不掉。

    *

    平凡百姓家要節省燈油錢，但宮中養心殿的燭火卻是徹夜長明。

    今日在御花園賞春景時當眾咳血，蕭凌安除去擔憂被看出端倪外，混沌的腦海也稍稍清醒了些，自知再這樣毫不克制地服用還夢丹，他早晚和父皇一個下場。

    但漫漫長夜太過難熬，他既然夢不到沈如霜也不再入睡，就這樣守著燭火熬到天明，等到白日裡撐不住了再歇息，多少能好受一些。

    安公公點上安神香，又端來一盞七分燙的清茶擱置在檀木長桌上，待到蕭凌安有些倦怠之色時才湊上前去，陪著笑臉壓低聲音道：

    「奴才日夜憂心陛下龍體，只要陛下能康健無恙就萬事大吉，故而思慮後斗膽冒犯問陛下一句，陛下喜歡先皇后何處？若是眼下有相似的官家女子，陛下會想見一面嗎？」

    蕭凌安閒來無事，聽了這話後提起些精神，認真地思索片刻後卻遲遲答不上來。

    是啊，他到底喜歡沈如霜什麼呢？或者說，這種糾纏不清的感情應該叫喜歡嗎？

    他向來以為自己不可能喜歡任何人，包括沈如霜。

    記憶中的沈如霜笨拙又不識禮數，姿容清麗但不夠端莊典雅，更無皇后應有的母儀天下，他怎麼可能喜歡？與其說喜歡，還不如說是習慣。

    習慣了她小尾巴一樣跟在身後，習慣了她滿心滿眼只有他一個人，習慣了她乖巧溫順的模樣，抑或是說記恨她猝不及防地辭世，因為她的命也屬於他，沒有他的允許沈如霜就不能死。

    至於相似的官家女子......蕭凌安這才反應過來，不悅地瞥了安公公一眼，冷聲道：「朕看你是忘了分寸，竟做起朕的主來了。」

    「奴才該死！」安公公毫不猶豫地認錯賠罪，但瞧見蕭凌安的臉色並未太難看，趕忙給門口的小順子使了個眼色。

    殿門「吱呀」一聲敞開，一位玲瓏曼妙的少女緩步走來，一身桃色彩繡披風有些眼熟，髮髻上戴著水頭極好的白玉海棠步搖，肌膚通透白皙如冬日冰雪，俏麗的鼻尖微微發紅，眉若遠黛，眸似秋水，那份江南的溫婉風韻似曾相識。