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    「這幅字畫你是從哪裡得來的？」

    陳鹿歸一愣，不知蘇思林究竟是何用意。他自知沒有名家大師的水平，這幅字畫他自己覺得滿意，但在蘇思林這樣的大家眼裡是再平常不過，根本不可能入了他的眼。

    他摸不清蘇思林是客套還是認真，也沒臉面和膽量直白告訴他是自己所作，只好躊躇了片刻陪著笑答道：

    「這是我在京城時一位故交所贈，我與他感情深厚，所以一直帶到了江南掛著。」

    聽了這話，蘇思林更是讓人捉摸不透地撫摸著鬍鬚嘆息，眸中的神色似是帶著遺憾和愧疚，沉聲問道：

    「那你的這位故交現在如何了？過得好不好？」

    陳鹿歸趕忙低下了頭，生怕愣怔的神色被蘇思林看穿，心中疑惑的迷霧越來越凝重，暗道難不成蘇思林是認識他的字跡？可是在京城他們從未有過任何交集，這話又從何說起呢？

    但他既然已經撒了謊，也只能硬著頭皮半真半假地扯下去，稍加思考道：

    「他考進士落榜了，回鄉後被保舉到京城，在宮中當了個籍籍無名的文墨先生，多少是有些不得志，起初還時常提起仕途，但時日久了也磋磨氣性，同我說此生便這樣罷了。」

    話音剛落，蘇思林又是一聲悠長無奈的嘆息，眸光愈發深不可測，仿佛藏著什麼不可觸及的秘密，嘖了幾聲搖頭嘆道：

    「你這位故交的文章我有幸看過，寫得一手好字，詩詞策論也都是上乘，有些地方頗有見地，應當也算是一位不可多得的人才了，只可惜......」

    說到這兒，蘇思林的話頭戛然而止，想起了什麼似的，將方才的神色盡數收起，不肯再往下多說些什麼，眸中帶著憐惜與悲憫。

    陳鹿歸聽到他在誇讚自己，心間剛浮上來幾分喜悅和激動，不明所以地皺眉望著忽然沉默的蘇思林，隱約覺得這件事不簡單，應當還有更深的講究，不禁出聲追問道：

    「敢問......可惜什麼？」

    蘇思林依舊沉默不語，下意識地撫摸著鬍鬚思索著，似是在糾結著什麼，但終究還是不肯繼續說下去，只是故作豁達地拍了拍陳鹿歸的肩頭，勉強扯出些笑意，輕輕揭過道：

    「罷了罷了，往事休要再提！你若是還與這位故交有往來，就鼓勵他不要就此放棄，好好地留在京城，以他的才華與文采，一年不中就多考幾年，總有出頭的時候。」

    陳鹿歸聽得雲裡霧裡，但蘇思林卻不想再說下去，客氣地同他道了別就徑直離開了，連往下追問的機會都沒給他留下，只有滄桑的背影沐浴在沉沉暮靄中。

    他下意識地拖著板凳坐在院門口，好好回味著蘇思林說得那番話，眉頭擰得緊緊的，擠出了額前的道道紋路。

    若說蘇思林看過他的文章是機緣巧合便也罷了，可是以他名家大師的身份和眼光，為何會如此篤定地說他一定會高中呢？更何況方才只說是「一位故交」，他完全沒有誇大才能來激勵的必要。

    可若說他真的有這份才幹，當年又為何會落榜？

    陳鹿歸低頭凝視著地上的黃土出神，眸中滿是糾結和矛盾的陰雲。

    他一直以為沒考中進士終究是因為學識不夠，就算恰巧有了保舉也只是個文墨先生，在宮中熬了一年尋不到前路也就放棄了，安安心心回江南過好小日子。

    所以蘇思林「可惜」的究竟是什麼？現在想來連保舉之事也太過於巧合，像是老天在補償他一樣，難道其中另有曲折嗎？

    就算撇去這些不說，蘇思林說讓他留在京城，可是他已經離開了，已經將一切都放下了，甚至還打算用尋常日子打動沈如霜，想與她長久地過下去。

    一切......都晚了呀......

    陳鹿歸越想越頭疼，沉重地呼出一口氣才緩過神來，剛踏出院門想找蘇思林好好問清楚，卻迎面碰上沈如霜，險些一不留神將她撞到，趕忙伸出手扶住她的後腰，安慰似的在小圓球的一樣的肚子上輕輕撫摸著。

    「什麼事兒？這麼慌慌張張的？」沈如霜自然地把陳鹿歸的手臂當做支撐，小心翼翼地挺著孕肚進了屋內，奇怪地望著他六神無主的模樣問道。

    「哦.......也沒什麼。」陳鹿歸心不在焉地將飯菜端到桌子上，擺好碗筷與她一同吃著，敷衍地解釋道：

    「今日見了一位京城來的老夫子，覺得他學問更為高深，想多向他討教。」

    沈如霜並未看出陳鹿歸的異樣，只知道他自幼就喜歡鑽研學問，聽過後心下就當了真，笑著隨口附和道：

    「二哥哥還是這般好學，雖然我只略識得幾個字，但你的文章在我心裡是最好的，理應高中狀元才是，當年落榜說不準是有人嫉妒排擠呢......」

    陳鹿歸原本還想著心思，聽了沈如霜這話忽然頓住了，腦海中閃過一個荒謬但極為執著的念頭。

    他記得，蘇思林剛見面時曾說，他當過進士科的考官。

    難道.......難道......

    陳鹿歸渾身都開始發顫，手中輕飄飄的碗筷似是有千金重，怎麼端也端不起來，只能顫抖著擱置在桌上，發出「哐當」一聲脆響。

    分明是陽春三月，他卻仿佛置身冰窖，寒意順著脊樑一寸一寸爬到心間，額角的冷汗順著臉頰滴落，眸中儘是不可置信的猜測和破碎的信念。

    「二哥哥，你怎麼了？」沈如霜不明所以地問道。