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    「好了，你去御膳房拿些吃食吧。」沈如霜將她送到了門口，意味深長地勾起唇角道：

    「雖然路很遠，但你還是一步一步走過去，拿到了也不必回來......」

    玉竹起初愣愣地應聲，真以為小姐是要吃些什麼，走到了門口才恍然反應過來，沒想到這麼快就要分別，在原地佇立良久，用衣袖抹了抹臉頰上的淚，恭敬又不舍地在原地磕了三個頭。

    「小姐，保重！」

    沈如霜鄭重地應聲，眼看著她的身影越走越遠，最終消失在了殿門的盡頭。

    她換下了沉重的衣裳，按照之前每日設想和謀劃好的樣子布置著寢閣，有條不紊地準備好一切，最終再起身看了西南偏殿最後一眼，眸中閃過極其複雜的情緒，仿佛無盡的血淚都磋磨在這個地方了。

    還記得剛到這裡的時候，她滿心滿眼都是蕭凌安一個人，以為終於苦盡甘來，可以過上夫妻恩愛、無憂無慮的日子。

    她為蕭凌安在這裡做過梅花糕，為他在夜路掌燈，為他挑著不喜歡的菜，為他整理著凌亂的衣衫......她確實也想過當上皇后，生育子嗣......

    現在這兩件事都實現了，才發現物是人非，所有的美好都像夢幻泡影一樣荒謬。

    幸好上天垂憐，她能遇上這麼巧妙的機會。

    殿外的鐘聲敲了三下，一如從前般沉悶緩慢，但是沈如霜現在聽了只覺得幽遠寧靜，甚至還聽出了幾分歡愉和自在。

    她毫不猶豫地將蠟燭傾倒，火花濺落在倒了油的地面上。

    *

    養心殿內，蕭凌安命人拿來許多詩書名冊，一摞一摞地堆疊在寬敞的桌面上，而他頗有興致地逐一翻看著，時不時吟誦幾句，在宣紙上記下幾個較為雅致的字眼。

    他看得出神，連晚膳也顧不上吃，恨不得今夜就要將這些都看完似的，宣紙已經寫滿了厚厚一沓，每一個字都蒼勁有力又帶著瀟灑飄逸之感。

    安公公上前添茶水，不經意間瞥了一眼，當即就明白陛下這是在給尚未出生的太子選字起名，樂呵呵道：

    「陛下取的名字都是極佳的，既好聽又引經據典，想必皇后娘娘和太子定會很喜歡。」

    蕭凌安並未接話，但是眸中的笑意無處可藏，眉眼間泛上歡喜與溫暖，沖淡了平日裡的冰冷和防備，整個人都被柔和的燭光籠罩。

    這倒是讓安公公看得怔住了，險些以為是他走神看錯，揉了揉昏花的眼睛才敢確認陛下當真是這麼笑的。

    他服侍蕭凌安多年，極少看到他真心笑過，總是帶著各種各樣並不由衷的目的，或是猜忌與防備，或是敷衍與應酬，或是諷刺與嘲笑......每一個弧度都是算計好的，都讓人見了不敢忤逆。

    看來陛下雖然面上對子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但實則心裡還是喜歡的，這才三個月就已經費心思親自賜名了，若是日後太子出生，想必陛下會時常這般溫存吧。

    安公公這麼思量著，仿佛能夠看到以後的場面，露出一絲欣慰的笑意。

    可是這份笑意還未全然在面容上鋪展開，就聽到殿外忽然傳來鬧哄哄的聲音，如同所有人都在慌亂地奔跑和叫喊著，凌亂的腳步聲混雜著尖銳驚慌的呼救聲，如同驚雷一樣在宮中炸開。

    小順子跌跌撞撞地沖開了殿門，稚氣的臉蛋漲的通紅，鼻尖還隱約蹭著黑煙，跑得上氣不接下氣，「撲通」一聲跪到在蕭凌安的面前，也顧不得尋常禮儀，哭喊道：

    「走水了！走水了！」

    話音剛落，蕭凌安的臉色驀然沉了下來，方才溫和的笑意蕩然無存，又回到了從前淡漠又冷厲的模樣，眸光銳利中帶著深深的煩悶與苛責，對小太監冒失打攪興致很是不滿。

    安公公察言觀色地對小太監使了眼色，壓低聲音訓斥道：「走水了自然有人去救，你衝撞了陛下該當何罪？還不快下去！」

    「不......不！」小順子猛烈地搖著頭，喉嚨發癢地嗆咳了好幾聲，不管不顧地大聲喊道：

    「是西南偏殿！皇后娘娘還在裡面！」

    剎那間，養心殿內寂靜得可怕，耳畔兵荒馬亂的聲音如同夢中幻境般不真切，蕭凌安猛然間站了起來，轉眼間就閃身到了小順子的身旁，死死掐著他的脖子，不可置信地逼問道：

    「你再說一遍？是誰......」

    「咳咳咳......西南偏殿！皇后娘娘！」小順子整個人都被蕭凌安拎了起來，拼命地掙扎著求饒，斷斷續續地從喉嚨眼裡擠出這麼幾個字。

    還沒等他說完，蕭凌安就將他整個人摔在地上，俊容上的慌張如同暴雨擊打湖面般極快地擴散開來，到了幾乎失態的地步，雙眸的斷紋染上猩紅之色，三兩步就衝出了養心殿。

    西南偏殿離養心殿很遠，但是站在殿門還是能清楚地望見遠處的沖天火光和陣陣黑煙，一輪又一輪的熱浪順著寒風的吹佛拍打在他身上，不用想都知道現在的火勢是如何劇烈，若是沒有跑得出來，恐怕......

    蕭凌安根本不敢再想下去，心急如焚地解下馬車上的韁繩，狠狠抽了一鞭子朝著西南偏殿飛奔而去。風聲和呼喊聲在他耳邊呼嘯而過，馬蹄揚起道路旁的煙塵，激揚在他的雙目中迷了眼睛。

    但是他顧不得疼，又狠狠抽了幾下馬背，疾馳而過時險些撞到了宮牆，蹭破了身上的皮肉也絲毫沒有感知到。