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    蕭凌安見著輕笑出聲，下意識伸出手想替她擦拭，卻被沈如霜驚慌地躲開，險些手忙腳亂地打翻了硯台，退了好幾步才怯生生問道：

    「陛下........我又做錯什麼了嗎？」

    蕭凌安的手驀然停滯在半空中，觸及掌心的只有寒涼的空氣，笑容也剎那間消失得無影無蹤，終究歸於一片淡漠，不免尷尬地緩緩將手收回來，攏著衣袖道：

    「後日的冬獵，你可會去？」

    沈如霜起初並未聽明白，思忖了好一會兒才想起冬獵這麼回事，剛想點頭卻又糾結地頓住了，想起今早收到的一封家書。

    那是沈文清親筆寫給她的，信中問及她安好，還說天氣嚴寒，冬獵環境艱苦，她是女孩子家身子骨弱，若是能推脫就不去罷。

    這倒是一件稀奇事兒，她與沈文清雖然是父女一場，可情分卻很是淡薄，只有想讓她幫著在蕭凌安面前說話時才會寫信，從未有過噓寒問暖的家書。

    原本她以為冬獵好歹能夠出宮一趟，就算散散心也是好的，她身子不似尋常京城貴女般嬌弱，再者說跟著王公貴族同去也吃不了什麼苦。

    現在被沈文清一說，她也有些拿不定主意。

    蕭凌安淡淡瞥了她一眼，將她猶豫的神色盡收眼底，眸中隱約浮現出幾分尖銳的審視與猜忌，冷得如同寒冬冰雪，卻偏偏勾著嘴角，聲音帶著暖意道：

    「大梁帝後要同去皇家獵場，朕帶你去。」

    話音剛落，沈如霜就收回了飄蕩的神色，手上的動作也剎那間頓住，驚疑地凝視著蕭凌安，仿佛在他俊美無儔的面容上尋找哄人的破綻。

    從前蕭凌安從未在她面前提及「帝後」，她一直以為是個忌諱，長久以來也漸漸沒了坐上後位的念頭，現在滿心只想離開，也不在乎是否帝後和鳴。

    但這也實實在在是她的痛處，這些日子因此明里暗裡受了太多的冷眼，亦不會有哪個正妻不想得到世人的承認，若是能在離開前藉此一正名分也未嘗不可，加之她本身就有出宮散心的心思，現下倒是有些期待了。

    「那便全聽陛下安排。」沈如霜低眉順眼道。

    蕭凌安頷首不答，跳動的燭火在他俊容上覆上模糊的光影，看不清眸中明暗難辨的算計，只有嘴角的笑容愈發意味深長。

    *

    幾日後，冬獵的一應事宜準備妥當，一隊車馬在宮門前整頓啟程。

    蕭凌安早就下詔一切從簡，故而這次並沒有奢華的儀仗與轎輦，禁軍也只帶了尋常的一半來鎮著排場，幾個心腹影衛近身跟著。

    皇家獵場在衛山腳下，離京城的路途不算遠，只要在馬車中小憩片刻，睜眼便已經到了。

    剛過申時，侍從忙著安營紮寨，蕭凌安卻換上了一身便捷的騎裝，縱身一躍跨坐在馬背上，漆黑髮亮的馬鞭一揚就疾馳而去，迷煙般的塵土讓人嗆咳了許久。

    按照以往的規矩，帝王必須在日落前打到第一隻獵物，這才是國強民盛的好兆頭。不過這在蕭條荒涼的冬季確實有些為難，歷代帝王不乏提前備好再拿出來的，雖然有些見不得光，卻也保住了顏面。

    但是蕭凌安登基不久，自然要拿出些作為來讓朝臣信服，不得不實打實地來一場。

    沈如霜不會騎馬，只能讓一個小廝駕著馬車跟在蕭凌安身後。獵場的路坎坷不平，她在馬車內顛簸得頭昏腦漲，好不容易適應了才撩開車簾張望著，這才恍然發現不知身在何處。

    方才煙火繚繞的營地已經全然沒了蹤影，眼前只有被皚皚白雪覆蓋的枯木林和石子路，連一絲綠色都甚少見到，更別提會有什麼獵物了。

    正在為難之際，倏忽間有一抹花色迅速閃過，似是恰巧遇上了冬季覓食的麋鹿。

    蕭凌安毫不猶豫地揚鞭追去，所去之處越來越深，陰森昏暗辨不清前路，陣陣寒意滲透進了骨子裡，讓人忍不住發顫。

    「陛下......」沈如霜緊緊跟隨著蕭凌安的步伐，可是越走越覺得不對勁，枯枝敗葉後時不時傳來窸窸窣窣的聲響，可一轉頭卻發現無人也沒有獵物，仿佛被許多雙眼睛暗中盯著一樣，渾身都覺得很不舒服。

    忽然間，馬車被沿路的石子磕絆住了，一時半會兒挪移不開，蕭凌安也不得不放緩了速度回頭查看。剛剛轉過半個身子，一聲刺耳的箭矢之聲破空而來，直刺蕭凌安的心口，幸好反應迅捷才堪堪避開。

    沈如霜倒吸一口涼氣，不知究竟發生了些什麼，只能躲在車內暗中觀望著。透過被風吹拂的車簾，她看堆滿枯枝的林子在剎那間竄出一群黑衣刺客，正揮舞著刀劍朝著蕭凌安砍去，劍法又快又凌厲，招招都是狠絕地要人性命。

    為數不多的幾個影衛都站了出來，一邊抵擋著源源不斷的箭雨一邊阻攔黑衣刺客，很快就應付不過來，逼得蕭凌安不得不節節後退，親自用銳利的寶劍斬殺著敵人，鮮血染紅了衣襟。

    沈如霜嚇得臉色慘白，指節都快捏碎了也不知如何是好，只好悄悄從馬車中鑽了出來，藏在車後準備逃走搬救兵，卻恰好迎面撞上一個目光兇狠的刺客。

    她絕望地閉上了雙眸，心中剎那間閃過許多種死亡的疼痛，可等了許久也未曾等到鮮血淋漓的場面，那刺客見了他神色一滯，竟是徑直繞了過去。

    沈如霜這才發覺有些異樣，這些刺客招招致命地都衝著蕭凌安來，卻有意無意地躲避著自己，仿佛是一種約定好的默契一般，讓她有些不知所措，更不知是何緣故。