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    蕭凌安剛拿起筷子準備夾起，卻忽然間停滯在半空中，最終陰沉著臉放下。

    這道菜里有蒜蓉，這是他最不喜歡的東西。

    沈如霜發覺了蕭凌安的異樣，順著他的目光看去才發現問題所在，趕忙將盤子端到一邊，利落地用筷子挑著蒜蓉，內疚道：

    「偏殿的廚子不知陛下忌口，也是我一時疏忽沒有關照，不過陛下稍等便好，一會兒就會全部挑乾淨的，一會兒就好.......」

    沈如霜埋頭專注挑著，手上的動作越來越快，時不時用餘光打量著蕭凌安的臉色，額角緊張地滲出細密冷汗，生怕他一不高興就離開了。

    不過片刻功夫，沈如霜就將蒜蓉盡數歸到一旁的小碟中，陪著笑將盤子重新推到蕭凌安面前。

    她挑得確實幹淨，沒有一粒蒜蓉殘留在盤子裡，可蕭凌安看著她手中沾滿汁水的筷子，以及被扒拉得十分凌亂的蝦仁，再也沒有半分食慾。

    他冷著臉直起身子，輕拍堆疊在一起的衣擺，矜貴地用錦帕擦拭著漢白玉般修長白皙的五指，全然無視沈如霜滿是期待的目光，居高臨下地質問道：

    「朕再問最後一次，究竟有何事？」

    沈如霜眸中星星點點的光緩緩黯淡下去，最終歸於灰塵般蒼白無力，她垂首斂著眉眼，逃避著不敢直視蕭凌安的眼眸，青白地指節攥緊衣袂，下定決心般咬牙道：

    「我、我只是想問問陛下......」

    「陛下，臣女泡了一壺好茶給您潤嗓。」

    還未等沈如霜將心中沉積的疑惑說出口，沈芸就恰到好處地出現在門口，猝不及防地打斷了二人的對話。

    只見她一身藕粉繡月留仙裙，娉婷地背光立於中央，脂粉抹的勻稱白淨，一看便是早就精心裝扮過。

    蕭凌安絲毫不為所動，卻倏忽間像是聯想到什麼似的，眸中凝結起層層寒霜，劍鋒般銳利狠絕的目光刺在沈如霜身上，泛上煩躁與嘲諷，意味深長道：

    「這便是你讓朕來的緣由？就這麼想引薦你妹妹嗎？」

    他早就知道沈家送嫡女進宮是別有用心，但無端處置又太過刻意，反而打草驚蛇，所以只要不在他眼前晃悠，他都可以睜一隻眼閉一隻眼。

    沒想到沈家得寸進尺，沈如霜竟然用如此拙劣的辦法來讓他見沈芸，虧他起初還縱容她的把戲，開恩來偏殿見她。

    這皇宮是他蕭凌安的，不是沈家的，何時容得下他們這般放肆？非要把後宮塞滿了沈家人才肯罷休嗎？

    聞言，寒意蔓延著爬上沈如霜的脊背，不可抵擋地滲入骨髓，她未曾想到蕭凌安會這般誤會，蒼白的面容上儘是錯愕，慌張辯解道：

    「不......不是！我絕無此意......」

    可蕭凌安根本聽不進她無用的解釋，踱步至沈芸身前，骨節分明的手端起茶盞，毫不留情地將滾燙的茶水盡數潑在一旁的冰雪上。

    伴隨著一陣「滋滋」聲，凍得堅實的寒冰瞬間大片融化，雪水流淌至沈芸的腳邊，沾濕了她的鞋襪。

    蕭凌安隨手將茶盞丟在地上，精美的冰青梅花盞粉身碎骨，清脆的碎裂聲讓人膽戰心驚，沈芸嚇得直哆嗦，「撲通」一聲跪了下去。

    安公公立刻會意，帶著人將沈芸拉了下去，再也不會讓她出現在皇宮裡。

    求饒之聲越來越遠，最終消散在寒風中，偏殿靜悄悄的，徒留蕭凌安與沈如霜面面相覷，連緊張起伏的呼吸聲都清晰可聞。

    沈如霜按捺不住地起身，快步行至蕭凌安身旁，有千言萬語想要說給他聽，可真的張了口，卻發現腦海凌亂如麻，不知從何說起，終究是抿了抿唇瓣，輕嘆一聲低下頭。

    蕭凌安此舉雖然出乎意料，但也解了她心中疑慮，看來她的夫君還是和從前一般清心寡欲，不必擔心會對別人動心。

    她心裡鬆了一口氣，甚至還暗暗生出幾分酸澀的歡喜。

    可蕭凌安對她的誤會實在太深，且極少如此動氣，現在定然聽不進她的任何話。若是強行分辨，恐怕只會火上澆油，更難解釋清楚，只能等他平靜些再另想辦法。

    見沈如霜低眉順眼的模樣，蕭凌安非但沒舒暢些，反倒從心底生出一股無名的惱火，不可抑制地朝著心尖灼燒。

    他迅疾地轉過身，雙指緊緊捏住沈如霜的下頜，剎那間收緊了力度，腕間的青筋道道分明，目光中似是有兩團跳動的火焰，唇邊勾起森冷的笑意，聲音幾不可查地有些發顫道：

    「你就這麼樂意讓朕見別的女人嗎？」

    他向來知道沈家貪慕權勢，可正如周恆之所言，或許沈如霜還是有些不同。

    興許是與她共枕總是安穩些，興許是偶爾莫名其妙地縱容她，最起碼......她喚了他這麼久的「夫君」。

    儘管他總覺得這個稱呼有失體統，原先還因此責備過她，但聽多了卻也習以為常，任由她這麼喚著，有時還莫名覺得順耳。

    沒想到沈如霜為了掌控宮中權勢，會如此輕易地將沈芸推到他面前。

    這種滋味不同於對沈家單刀直入的恨意與忌憚，更像是一根軟刺扎在心間，在不經意間隱隱作痛，卻又纏繞著皮肉無法取出，只能任由著它越陷越深。

    沈如霜吃痛地掙扎著，試圖擺脫蕭凌安的禁錮，雙頰因用力泛上淺淡的紅暈，眸中皆是驚懼與慌亂。可她越是掙扎，蕭凌安的力道就越大，如同要將她的骨骼捏碎，只能含著淚道：