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    「周太傅，您見到陛下時能否幫我帶句話，就說......我實在不知錯在何處。」沈如霜抹了抹眼角的淚珠，紅著眼眶懇求道。

    周恆之這才回過神，「嗯」了一聲點頭答應著，匆匆忙忙地就進了養心殿，消失之時回頭瞥了她一眼。

    不知是不是沈如霜的錯覺，她總覺得周恆之的目光中，帶著深深的無奈與憐憫。

    第7章 不忍

    周恆之快步踏過殿門，邁得極大的步子掀起一陣冷颼颼的風，裹挾著門外的寒氣鑽入養心殿，不經意間刮到了蕭凌安的面前，惹得他不悅地放下茶盞。

    「陛下恕罪，臣有要事稟告。」周恆之趕忙恭敬地跪在地上，雙臂不安地打著顫，深深吸一口氣，壯著膽子道：

    「朝中右丞之位空缺，其人選一直爭議不斷，臣近日聽聞群臣要合力上奏，舉薦左丞沈文清擔任。」

    蕭凌安目光一凜，冷冷掃過周恆之的發頂，掌心緩緩摩挲著溫熱的杯壁，似乎此事並非出乎意料，可眸中的陰雲還是更加深沉。

    大梁有左右丞相之分，右丞協理軍政，權傾朝野，甚至連歷代帝王都十分忌憚。開國以來，右丞意圖謀逆之事屢屢發生，成了最大的禍患，所以他一直空置，打算等時機成熟，直接廢除右丞之位。

    而沈文清現在的左丞，實權雖比不上右丞，但也是百官之首，真正的一人之下萬人之上，地位與威望無人能及，也是他容忍的極限。

    奈何沈家人不僅不識抬舉，還做著一場春秋大夢。

    「陛下，這是臣打探來的一分名單，皆是背後支持沈文清的官員。」周恆之心情忐忑地將藏在懷中的宣紙呈上去。

    蕭凌安原本半倚著扶手隨性審視著，卻每往下看一個名字臉色就陰沉一分，脊背挺得如松柏般筆直，劍眉漸漸擰在了一起，握著茶盞的手掌驟然間收緊，指節都變成了青白色，力道大得幾乎要將茶盞捏碎。

    這些人上至正四品要員，下至無名寒門，身份背景各異，卻都與沈文清關係匪淺。有的是他的得意門生，有的是曾經的幕僚，有的是他一手提拔......

    這些人如同零散的牆頭草，怎麼可能有膽子來干預右丞人選？唯一的緣由，便是有人在背後推波助瀾，暗中將他們團結在一起，成了朋黨。

    至於這背後之人是誰，亦是不言而明。

    蕭凌安手上的力道慢慢鬆開，銳利的寒光又瞥見了殿外那道長跪不起的纖弱身影，唇角揚起一抹諷刺又涼薄的笑意，聲如霜雪般冷清道：

    「沈文清一心想獨攬大權，他的好女兒想爬上後位，沈家人還真是團結一致。若真遂了他們的心意，大梁的江山怕是要改姓了吧？」

    周恆之滲出一身冷汗，一時間不敢接話，為難地用衣袖抹了一把額頭，斟酌了許久才開口道：

    「陛下深謀遠慮，除掉沈家人只是早晚的事情，任誰也不能撼動江山。現在沈家正是春風得意之時，難免會露出破綻，陛下只要稍加留意，到時候一擊即中，永絕後患便好。」

    說著，他的餘光不自覺地飄向了殿外，眼前浮現沈如霜方才伸出凍僵的手，拉著他衣擺的模樣，似是哭過一般眼眶發紅，目光純澈又懵懂，帶著些渺茫的期望，如同雪地里楚楚可憐的小白兔。

    雖說人不可貌相，但他年近知天命，閱盡眾生相，極少看到這般乾淨的眸子，沒有欲望與雜念，如山間一汪清泉。

    「陛下，」周恆之心底泛上幾分不忍，終究是動了惻隱之心，打量著蕭凌安的臉色，小心翼翼地開口道：

    「沈姑娘自幼在江南長大，與沈家並不親厚，嫁給陛下後久居內宅與深宮，並未發現她與沈家有太多的來往，或許......」

    周恆之還欲說下去，可剛抬頭就看到蕭凌安的目光不知何時已經變了，表面上浮著一層笑意，眼底卻儘是審視和懷疑，仿佛在俯視著一隻馴養的獵犬，若發現不忠，彈指間就可以掐斷他的脖頸。

    他這才發覺說錯了話，急忙住口立在原地，後悔地掐著掌心。

    蕭凌安生性多疑，這番話聽著是為沈如霜辯白，可難免會讓人疑心他與沈家的關係，若是埋下了禍根，他自身都難保。

    「這種話，朕不想再聽到。」蕭凌安居高臨下地凝視著如坐針氈的周恆之，眸中狠厲之色一閃而過，不過顧念他是多年心腹，只是冷冷丟下這樣一句話。

    儘管就一句話，其中的警告和責備之意已十分明顯，周恆之被壓得喘不過氣來，如同背負著沉重的山石，寒意從足底蔓延到心間，敬畏地叩首道：

    「多謝陛下，臣定會謹記在心。」

    蕭凌安淺淺頷首，讓他跪安，安公公好生將周恆之送出了殿門，有些拿不住地回到蕭凌安面前，請示道：

    「陛下，沈姑娘現在該當如何？」

    「讓她繼續跪著。」

    蕭凌安的聲音沒有一絲遲疑。

    *

    北風呼嘯，吹得殿門吱呀作響，安公公安排人在門前掛上棉布，又添了些上好的銀骨炭，將殿內燒得溫暖如春，徹底與殿外的冰天雪地隔絕開，讓蕭凌安舒心地批摺子，不受一絲紛擾。

    倏忽間，一個小太監跌跌撞撞地從門外闖進來，踉蹌著行了個禮，喊道：

    「不好了！沈......沈姑娘倒下了！」

    蕭凌安筆尖一頓，原本舒展的筆畫有些歪斜，筆鋒微顫，收尾之處彎彎曲曲，比不上往日硃批那般蒼勁有力。但他神色依舊如月下湖面般平靜，看不出任何的波瀾。