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    那是養心殿的方向。

    今日是她這段時日第一次細細打量蕭凌安，雖然只有短短一刻，她還是看出蕭凌安清減了些，水墨畫般雅致的眉眼褪去了少年氣，增添幾分帝王的威懾與凌厲，身姿卻依然秀頎如白楊，一如記憶中的模樣。

    沈如霜的唇角不禁勾起笑意，眼睫緩緩垂下，掩飾著幾絲淡淡的落寂。

    她的夫君什麼都好，若是能再溫存些，多與她說幾句話就更好了。

    「小姐，您還是快進來吧，別凍壞了。」玉竹一邊收拾著屋子裡的雜物，一邊勸著沈如霜，指著剛換下的那件桃色彩繡花鳥長裙，問道：

    「這套衣衫還是放在床頭嗎？」

    「......放到箱底吧。」沈如霜猶豫了一瞬，目光黯淡道。

    「唉......」玉竹長嘆一聲，從沈如霜的神色中大致猜到了緣由，卻也最是不捨得她這般受委屈，便端了盞熱茶過來，暖著沈如霜的手道：

    「其實小姐不必神傷，陛下雖然日理萬機，可總有歇息的時候。小姐若是真的想見陛下，問清了時辰去殿外守著，陛下自然會知道您的心意。」

    聽她說的真切，沈如霜一下子便揚起了頭，眸中凝聚著點點星光，漾起幾分希冀的笑意與神采，頗為認同地點了點頭。

    說起蕭凌安的起居，必定沒有人比看著他長大的安公公更清楚，稍稍一問定能知曉。

    她興沖沖地吩咐人備好馬車，連再換一件厚實的衣衫也顧不上，麻利地拉上玉竹就啟程了。

    兜兜轉轉一大圈，才在御書房瞥見安公公的身影，可上前一問卻見他犯了難，臉上的皺紋都堆在了一起，連連搖頭道：

    「不是奴才不肯說，陛下的心思誰又猜得著呢？連奴才自個兒都是每晚守在陛下身邊，候著他完事才安歇，實在不能給姑娘一個準數。」

    「那......我可否一同守著？如此時日久了，我也能多了解一些......」沈如霜蹙著眉心，稍稍壓低了頭，尊重又誠懇地問道。

    安公公的眼底閃過一絲惋惜，規規矩矩地行了禮，恭敬道：

    「沈姑娘見諒，陛下處理政務時不喜被人打擾，御書房附近也不能有外人，您就算要等，也只能去前邊的岔路口了。」

    說罷，安公公再也沒有抬頭看沈如霜戀戀不捨的神色，果決地轉身進了養心殿。

    朱紅色的殿門沉重地合上，險些碰了沈如霜一鼻子的灰。

    *

    殿內，炭火燒得溫暖如春，青花瓷瓶中插著含苞待放的墨菊，仿佛外面的寒冷與凋敝與這兒沒有半分關係。

    蕭凌安只穿了一身玄色繡金單衣，剛剛擱下手中的狼毫，瑩白修長的手指輕輕揉著額角，緩而長地吐著氣，似是在極力壓制著心中的不耐與煩悶。

    沈如霜怎麼總是跟尾巴似的跟著他呢？究竟是想探究些什麼東西？難不成......是沈文清讓她這麼做的？

    思及此，蕭凌安的笑容冷到了冰點，轉瞬間就將瓶中的墨菊捏的粉碎，只剩下殘敗的花瓣落了滿地，殷紅如血。

    沈家這安插的探子，也未免太便利了些。

    「陛下，奴才已經讓沈姑娘去岔路口等了，那兒是風口上，這時節又最是寒涼，想必過不了多久她就會自己離開。」安公公道。

    蕭凌安俊秀挺立的鼻樑沐浴在燭火的光輝中，在臉頰上落下一片陰影，並未出聲反對，算是默許了他的所作所為。

    「慈寧宮來人說，太后又不大好了，還望陛下能去探視一回。」安公公提心弔膽地傳話，打量著蕭凌安的臉色。

    他的面容平靜無波，看不出半分擔憂，甚至連眼皮也未曾翻動分毫，仿佛此人與他並非血緣至親，而是個毫無關係的路人。

    安公公戰戰兢兢地垂手而立，許久後才等到蕭凌安鬆口，揮了揮手讓他去備下馬車。

    剛剛靠近慈寧宮，就看見太后身邊的李姑姑早早候在宮門口，焦急地探頭東張西望，一看見蕭凌安就跑著迎上來行禮，用帕子拭著淚道：

    「陛下，您可算是來了，求求您勸勸太后吧！」

    李姑姑是從小照顧著蕭凌安長大的，故而蕭凌安還是放緩了臉色讓她起身，伴隨著她嗚嗚咽咽的哭聲，一同來到了內殿。

    踏入殿門，就聞到了幽幽的檀香，再一轉頭，只見層層疊疊的珠簾之後，擺著香案與蒲團，跪著一個滄桑又頹然的身影。

    太后一身滿是褶皺的月白素錦長衫，灰白相間的發用木簪挽起，不施粉黛，亦無任何妝飾，枯木般的手中握著一串佛珠，緩慢而鄭重地一粒一粒從指尖撥過，瘦弱單薄的身軀微微發顫，口中默念著渡亡的經文。

    她面前的香案上，立著一塊擦得發亮的牌位，赫然刻著「蕭凌宇」三個字。

    「陛下，太后已經在這兒跪了一天一夜了，不肯吃一口飯、喝一滴水。」李姑姑說著，淚水源源不斷地涌了上來，懇求道：

    「太后身子不好，再這樣下去定要撐不住的，您終究是她親生兒子，求求您勸上幾句吧......」

    聽到「親生兒子」時，蕭凌安忽而笑了，森冷的笑意中滿是諷刺。

    眼前看似慈悲虔誠的女人，何曾將他當做親生兒子？

    她的心裡眼裡永遠只有幼弟蕭凌宇，恨不得將他的一切都奪過來給幼弟，再將他推入懸崖下的地獄，永世不得超生。