楔子

  沖天的火光，燃亮了漆黑的夜。

  精美的庭閣不斷被大火吞噬，濃重的血腥味瀰漫了整座皇城。

  四處都是兵刃相交與驚慌的哭泣哀號聲，這裡原本是全國最富麗堂皇之處，如今宛若人間煉獄。

  男孩便是在這片嘈雜混亂中驚醒的。

  他先是坐起身，困惑的揉著雙眼，怔怔望著橘亮的窗外，一時間仍不明白髮生什麼事，只覺心裡慌慌的，隱約有種很不好的預感。

  正慾開口喚人，不料突然一小群人在此刻沖了進來。

  「三殿下！」率先奔進來的是名身披甲冑、年約三十歲的男人，他一身血污，像是從血池中被撈上來的。

  「二舅？」男孩哪還有睡意，他驚得站了起來，「這到底是怎麼了？」

  這男人是母后同父同母的親兄長，在家排行第二，他一向喚他二舅。他不明白為何二舅竟大半夜出現在宮中，還是這副模樣？

  「三殿下，城已破，皇上被叛軍所擒，我是來護送您離開的。」韓昌急促的道，「請您快更衣吧！」

  男孩一愣，心中升起了震驚和不安，「難道是東王……」

  他年方八歲，其他同齡孩子多還在玩樂，可他卻因嫡皇子的身分，自幼即被當作儲君教養，對國家情勢多少有些了解。

  漢國這幾年來外有夷族侵擾，內有東王之亂，長年戰火不斷，民不聊生，而一年前最悍勇的穆家軍又在邊關駱城被殲，如今情況相當危急。

  其實這幾個月來他心裡也有數，漢國亡國是遲早的事，卻沒想到這天竟來得如此迅速。

  「是，請您儘速更衣。」韓昌剛抬手，身後立刻有人遞上一件樸素的布衣，並迅速替三皇子換上。

  同一時間，又有名與他差不多身形的孩子匆匆進了殿。

  「五表哥怎麼也進宮了？」三皇子在看清對方的面孔後，不覺怔了下。

  五表哥是二舅韓昌的兒子，與他同齡，許是有表親關係，兩人長得有幾分相似，母后看了喜歡，常召他進宮，因此彼此還算熟悉。

  「我讓越兒留下扮作殿下。」韓昌眼中閃過一絲痛楚，卻仍堅定的道。

  「這怎麼行？！」三皇子大驚，看著表哥很快換上自己平日穿的衣裳。

  「不讓東王以為他捉拿到殿下，他不會放棄的。」

  三皇子急得跺腳，也不願讓人替他穿衣了，「那就讓他捉我好了……」

  他是不想死，但總不能要表哥為自己犧牲啊！

  韓昌卻沉著臉望向他，「三殿下，皇上已被叛軍所擒，其他皇子怕也是凶多吉少，您身為嫡皇子，若再遭遇不測，皇室血脈一斷，要復國便難了。」

  既然如此，就別復國！大家都快逃，活著比較重要！三皇子幾乎要脫口說出這句話，卻及時咬住了唇。

  無論他願不願意，身為皇子，這是他的責任。

  於是他只能像個布偶似的任人擺弄，換上一身平民布衣。

  「送三殿下出宮。」韓昌向身後的部屬囑咐道。

  「是。」

  三皇子一愣，猛地抬頭瞧向他，「那……二舅您呢？」他不走嗎？

  韓昌目光一閃，「自是留在宮中護衛『三皇子』了。」

  他是皇后的親二哥，又是朝中重臣，認識他的人何其多，當然不能走。

  他若沒留在這兒保護「三皇子」，心細如髮的東王怕立即便會察覺宮裡的是冒牌貨。

  三皇子年紀雖小，卻也不傻，很快便明白他的意思。

  他動了動唇，想說些要他們保重的話，但內心深處卻也清楚，這回舅舅和表哥是絕不可能生還的。

  除了照他們為他安排好的計畫逃走外，他什麼也做不到。

  大約是見到他一臉心急、慾言又止的模樣，韓昌嘆了口氣，「倘若三殿下心覺有愧，日後無論落入何種境地，切莫忘此國讎。」

  「我自是不會忘的。」三皇子脫口允諾。

  即便不為漢國，也為了這些拼死保護他的人。

  就這樣，韓昌的部屬領著三皇子，從暗道溜出宮外，並趁亂逃出京城。

  這是他第一次離開京城。

  踏出城門的那一刻，他回頭望了皇宮的方向最後一眼。

  那自幼至今最熟悉的地方，如今已完全陷入火海當中，他記憶中的一切，將不復存在。

  父皇、母后、手足、舅舅、表哥以及他所熟知的宮人們的臉，此時一一浮上心頭。他知道，自己日後再也見不著這些人了。

  二舅的話彷佛還在耳邊，他握緊了小小的拳頭。

  「我會回來的。」他低聲承諾，「日後我必會將李東廷加諸於你們的一切，全數向他討回！」

  他的人生，在八歲這年被徹底顛覆，自此，再也不是漢國的三皇子。

  也是在這年，他立誓將傾盡一生替那些他所在乎、為他犧牲的人復仇。

  ..