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    虞瑤壓低聲音，詢問虞敏----她之前聽虞敏說起過，離開成州後，是祁寒川負責一路照料保護。

    虞敏點點頭，小聲問：「姐姐是不想他跟著我們嗎?」

    不必多猜便知是皇帝的吩咐，虞瑤沉吟中道：「他也不過是聽命。」

    雖然那時抗拒去瑞王府，但虞敏對祁寒川不曾有過什麼壞印象。為令虞瑤稍微安心，她想一想，繼續小聲說：「祁將軍應當是要保護姐姐的安全，若無危險，大約平日裡不會打擾到姐姐的。」

    「好，姐姐曉得了。」

    虞瑤淺淺笑著應下虞敏的話，之後默許祁寒川的跟隨。

    從闕州城回靈河縣又費兩日時間。

    他們不在的這些日子，酒樓一直關門，唯有阿福每天夜裡過來幫忙守一守，免得遭遇竊賊。

    馬車直接停在後院的門外。

    流螢先一步下去開門，虞瑤和虞敏相繼下得馬車，再把孩子抱下來。

    祁寒川見到了地方，也翻身下馬。

    在流螢搬行李下來的時候，他一聲不吭，卻動手幫忙。

    祁寒川只幫忙將東西搬到廊下沒有進屋。

    搬完東西便離開後院。

    虞敏出來和流螢一起把東西搬進屋裡，正望見祁寒川從後院出去的背影。

    她回屋又問虞瑤：「姐姐，我們管祁將軍的住處嗎?」

    天氣太熱，寧寧和昭兒身上都是汗。虞瑤正幫他們擦臉擦身子，聽見虞敏的話，她略一思忖道：「若是祁將軍可靠，隔壁有個閒置的小院子可以讓他住。」

    收拾著東西的流螢當下道：「那我待會兒去收拾出個房間來。」

    「先去讓祁將軍到隔壁的小院子休息吧。」虞瑤說，「他這一路也辛苦，總不能在外頭曬著。」

    「哎!」

    流螢答應一聲，將包袱里要洗的衣服放進竹簍子裡，出去找祁寒川。

    忙完後院的這些瑣事，把虞敏的房間收拾出來，再在隔壁的小院子收拾出個房間供祁寒川住，流螢又去酒樓。今日雖不能營業，但得讓熟客曉得他們回來了，否則明日酒樓開門也沒幾個客人知道。

    流螢順便清點下酒樓的東西，確認沒有問題。

    遲一些，阿福也來了。

    他是和往常那樣傍晚過來酒樓守夜，才發現虞瑤和流螢回來了。

    高興寒暄過幾句，阿福從懷裡掏出來一封信：「是一個姓霍的小娘子交給我的，說務必轉交給掌柜的。」

    所謂姓霍的小娘子無疑是霍雪桐。

    流螢接過信問：「那小娘子可曾說過些別的什麼話?」

    「沒有。」阿福道，「只說這信重要。」

    流螢大致檢查過這封信應當沒有被動過手腳，把信送到虞瑤的面前。

    「給我的信?」虞瑤蹙眉。

    流螢頷首：「是，且她同阿福說這信重要。」

    虞瑤疑惑中將信拆開，展開信札看罷信上的內容，她深深皺眉。

    這封信上詳細寫明一件陳年舊事。

    即便已不記得，也能從字裡行間知曉那是從前在宮裡的事，而這一件事涉及她、霍雪桐與皇帝。

    一言以蔽之，說的是霍雪桐當年之所以被皇帝打入冷宮真正的原因。

    霍雪桐在封信里寫自己那時以巫蠱之術詛咒她，被皇帝發覺，惹來皇帝震怒，因而被降罪。又再三為當年的陰暗心思道歉。

    「小姐，信上寫了什麼?」流螢見虞瑤皺眉，從旁問。

    虞瑤將信遞給她。

    滿心不解的流螢把信接過去，看過信中的內容，面上浮現詫異之色。

    虞瑤問：「你記得這事?」

    「奴婢記得一點……」流螢竭力回想，「那天夜裡發生過什麼，連霍雪桐身邊伺候的人也不知情，唯一曉得的是大熱天，底下的人卻莫名抬了個火盆進屋。如若是信上所說這般，倒也解釋得通。」

    虞瑤緊皺的眉未舒展。

    垂眸沉默片刻，她緩緩對流螢道：「將這信燒了罷。」

    作者有話說：

    掐指一算，狗子也要到了。

    第48章 希望

    休整一夜, 酒樓重新開張。

    晨起用過早膳以後，虞瑤親自幫著虞敏梳妝。

    十六歲的年紀正是嬌俏可人時。

    眉目秀麗，瓊鼻朱唇, 一雙眸子濕漉漉如可愛小獸, 略施粉黛便光彩照人。

    「我家敏敏真是個漂亮的小娘子。」

    虞瑤笑著攬過花鳥螺鈿鏡讓虞敏也看一看鏡子裡的人。

    虞敏飛快掠一眼，仰頭望向虞瑤：「姐姐……我……可以不去嗎?」

    她眼底隱隱淚花微閃, 語聲有哀求之意。

    「敏敏, 別怕。」

    擱下手裡的螺鈿鏡在梳妝檯上，虞瑤俯下身, 握住虞敏正用力攥住裙擺的手，「姐姐陪著你, 沒事的。」

    虞敏用力咬了下嘴唇。

    覺出她的手指將裙擺攥得愈發用力，虞瑤索性蹲下身。

    和妹妹重逢後的這些日子, 虞瑤發現妹妹在她身邊雖然乖巧, 但其實十分害怕與陌生之人接觸，也無法與陌生之人有任何交談。緊張、害怕、無措甚至是恐懼。

    毋庸置疑, 是這些年的經歷帶給妹妹的陰影。