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    八歲的二蛋眼睛裡盛不住高興，走路都像能唱起歌兒。

    秀荷問二蛋：「乾娘還好不啦？她在府上都做些什麼？」

    「她可煩了，整天和我爹兩個人對眼睛，一對上就臉紅。」二蛋嫌棄地蹙著眉頭，想了想，又抿嘴笑。

    秀荷就知道紅姨過得好了。紅姨不主動冒泡，秀荷也就故意端著不去見，那女人藏不住喜事，早晚得找自己分說。後來京城裡便傳出榮親王找回了紅顏知己，心性大變，皇上對此龍顏甚悅，擬為親弟主持婚事。

    是三月里成的親，從秀荷的宅子出嫁。隆泰親自來接，那日穿一襲筆挺禮服，竟也覺不出瘸，把紅姨從院子裡抱出去，紅妝十里盛況輝煌，京城裡又熱鬧了許多天。

    這諸多瑣事一耽誤，眨眼便到了四月初，秀荷的身子快六個月了，眼看著庚武與東北面的山貨生意與鏢局談下來，便商量著要回家。

    四月春花綠柳，叫紅姨陪著上街給長輩孩子們買禮物。走了小半天，肚子裡的小東西開始饞嘴兒，愛吃辣，問紅姨吃不吃？

    紅姨說這個不能吃，那個不能吃。

    二蛋便附耳告訴秀荷：「我爹叫我娘準備要弟弟了。」

    「誒，又瞎說什麼吶，誰說是要弟弟了，要妹妹。」紅姨手上兜著豆豆，紅臉看過來，那淡淡妝容上的幸福卻掩不住。

    秀荷心裡也替紅姨歡喜。長街上人群熙攘，回頭看，看見鐸乾與庚武在身後邊走邊笑談。許是因著近日無政務繁忙，又或許因為三隻崽崽時常逗他開懷，鐸乾近日的氣色好了許多。聽庚武轉述太醫的話，說倘若一直這般下去，或許漸漸便無大礙。罷了罷了，人生之路諸多寬廣，他既沒陷害阿爹，她其實也希望他在世上好好。便催著快點，打雷要下雨啦。

    ----那孕中少婦笑靨如花，是個被嬌寵的女人，眉間眼角總掩不住世事安然……看多了總叫人心中發澀。其實不過命生得好麼，天時地利時候把姻緣相遇。但其實那人若也那般寵自己，她也可以似她這樣啊。

    幾步外的二樓上，一隻尖銳小箭順著秀荷的身影瞄準。秀荷往左，她也往左；秀荷往右，她又徐徐旋右，五指力道收緊，只待蓄勢發出。

    「呵呵，看她這般平順，便是本王今生最大的寬慰。回鄉後若有什麼事，須得幾時寫信告訴本王，也免得本王心中記掛……」鐸乾語重心長地拍拍庚武的肩膀，目中都是和藹。

    「是，義父但且放寬心，保重身體最是要緊。」庚武愛寵地望向秀荷，忽而只覺人群中似一股寒意直指她少腹而去，猛一個心震，千鈞一髮間連忙兩步上前將她側攬入懷。

    暗中那人箭在弦上，本才欲發出，末了一刻看到庚武清梧的背影，咬一咬下唇，到底還是偏了方向。

    「唔……」正在詫然間的鐸乾，毫無防備之下已然中箭到底。那溫和笑容尚徜徉在俊朗面龐，頃刻即被一口鮮血洶湧噴噬。

    「啊----」

    「有刺客----」

    「亂黨行刺啦----」驚嚇的人們紛紛一鬨而散，片刻後一眾兵丁便把圈子圍攏。

    一道清麗眼眸穿透人群痴痴凝來，庚武蹙眉看去，看到那個女人不高的個子，便知道是誰來復仇。雖她的面目已經毀去，猙獰得不可直視，也許是為了復仇故意，也或許是後來遭遇了甚麼變故，但庚武卻一眼便認出了她。

    狼眸中怒意不斂，這次並不決定將她再為掩護。

    端王鐸乾多年為朝政鞠躬盡瘁，功不可沒，竟在爾耳鬧市中箭遇襲。皇上龍顏大怒，京中到處貼著素玥的畫像，天羅地網要把她捉拿。

    但好在鐸乾那一箭去的不是要害，只是因著失血過多，導致才微愈的身體迅速垮塌，後來便一直臥病不起。

    人是在次年春去的。去世的時候，三隻小崽崽已經一歲零八個月，能自己搖搖晃晃走路了。被奶娘和婆子們牽在床邊，給鐸乾看最後一眼。

    秀荷兜著四個月的小妹妹，柔聲示意甜寶花卷和豆豆：「叫干爺爺，干爺爺您走好啊。」話還沒說完，聲音卻已哽咽難抑。這世間生離死別總是叫人傷心，哪怕僅僅只是一個普通的舊友。驀然想起關福故去前說過的話：有個爹在世上照應著總是好啊。眼淚便止不住往下冒。

    「嚶～～」新生的小妹妹嘴角吐著泡泡，軟綿綿的，乖乖靜靜。看見娘親哭，蠕著小嘴兒也跟著傷心。

    庚武立在秀荷身旁，便把小丫頭抱進懷裡，輕攬過秀荷削柔的肩兒無聲寬撫。

    鐸乾眷戀地看著秀荷，這是自己失而復得的女兒，忽然人群中撿來，還沒捂暖感情，上天便已經把緣分收去了。是對他當年負情的懲罰麼？

    他終於承認了當年的負情。是了，答應過她山盟海誓的，最後他卻背著她先娶了。

    那二十年前倜儻雅俊的面龐已蒼削無色，蠕著嘴角似想要囑咐些什麼，但最後還是沒說出來。隻眼眸間淌下來兩道清淚，許多的歉然、許多的愧疚與遺憾，都用言語難述。

    二十年朝夕相濡以沫，最是把丈夫心思望透。善珠求助地看著庚武，哭得肝腸寸斷：「阿武啊，能否……讓孩子們……心裡放不下，人捨不得去。」

    庚武憐寵地覆著秀荷的發，卻不開口答應善珠。身世幾經坎坷的女人從此她的生命中除了自己再無依傍，他憐她，愛她，捨不得她任何一絲違心或委屈。

    秀荷卻明白善珠的意思，抬頭望著鐸乾祈盼的眼眸，那昔日炯銳的眼眸已然混沌，魂魄在籌劃著名離體，去了將再無歸來。秀荷便抵在甜寶的耳邊輕動了動嘴角。

    「姥爺……」甜寶軟糯糯地張開小口。

    「姥爺。」花卷和豆豆便也跟著姐姐張開小口。

    「誒，好孩子。要好好的，聽你娘親的話。」鐸乾虛弱地笑著，最後繾綣地望了眼秀荷，終於隨了那陰冥衙差而去。是個犟硬的丫頭，說不肯叫爹，便是怎樣都不肯叫的。但只這一句姥爺，便算是認了他吧。認了就好，有了身份，去到地底下，遇到熟人問起來，也好打聽那個先去的女人消息。

    「姥爺……嘻，娘～，姥爺睡著了。」豆豆伸出小手指，調皮地掰著姥爺闔起的眼帘。

    三月春回的江南，走之前去看了一次善珠。偌大端王府冷清清的，善珠正在窗前看院子裡祈文習武，面色些微蒼白，沒有上妝，看上去忽然老了許多。帶秀荷去了趟鐸乾與子青從前的小院，收拾了舊物，然後便商量著把宅子退了。

    得有一年半沒回家了，婆婆聽說消息，高興得眼淚直往下掉，帶著二嫂福惠與孩子們大清早就去福城碼頭接。

    大嫂雲英也來了，已經五個月的肚子，微微隆起來一圈兒。哥哥關長河陪在身邊，呵護得小心翼翼。本來喪中規矩是不能懷，但這孩子若是不要，估計老關福得扒著墳兒從地底下殺上來。反正無根之人不計舊禮，更何況關長河那勇烈心性，既懷了就生。

    福惠決意不肯改嫁，終是沒有與小袁師傅成親，後來那袁師傅便走了，穎兒一直隨在娘的身邊。

    一家人看到秀荷好不歡喜。馬車一路軲轆軲轆往春溪鎮回來，到了鎮上便換了轎子。才一場雨過天晴，青磚石長街上濕漉漉打滑，三隻小崽兒坐在筐子裡，眼睛亮晶晶的往四處看，看紅花綠糙，看木屋矮厝，新奇得不行了。

    鎮上的人們都圍在路邊看，看庚家的三少爺和青紅酒鋪瘸腿老關福家的獨生女兒。哦，從前是三少爺，現在得改稱三爺了。和三奶奶從北邊回來，聽說如今一個是郡主一個是皇商，風光了不得啊。生意做的比從前庚老太爺和梅老太爺的時候還要大，大江南北都通透了。

    一路嘖嘖羨嘆著隨到洋鐺弄口，還不肯散，秀荷便將京城帶回來的糖兒果兒拿出來，叫阿檀和董媽拿去分吃了。

    這二年庚武生意擴展迅猛，資金周轉早已不似開始時拮据。庚家從前的老祖宅又開始重建。用鎮上人們的說法，庚家的祖墳冒青煙，這一輩得光復基業了。

    便沒有立刻去清江浦，又在春溪鎮上耽擱了兩個月。

    眨眼五月端午，天氣漸漸潮悶。日頭把後院老樹打照得一片影影錯錯，秀荷在樹下繡著妹妹的小褂兒，妹妹睡著了，抿著紅紅小嘴兒，微卷的睫毛一顫一顫。看得人滿心裡都是疼愛。

    聽見屋檐下三隻小姐弟在玩抓螞蟻，用石塊壘起來一個小矮屋，靜悄悄等待。

    「它該睡午覺了，它想媽媽。」花卷總是習慣思考。

    「嗯，我們叫它回家吧。」甜寶伸出粉嫩小手兒想要抓。

    「噗----」才一晃，兩隻小螞蟻卻被碾成了渣渣。

    「姐姐，豆豆又幹壞事了。」花卷唬著弟弟。