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    秀荷問：「做什麼多給吶？」

    紅姨撇嘴兒：「肚子裡那個你忘了？有了的都給。」

    給就給，不拿白不拿，秀荷也不客氣。

    小傢伙們這陣子正愛撕紙兒呢，拿了就撕。怕把裡頭的銀票撕壞，秀荷便給換了小荷包，叫庚武在裡頭各塞兩個小銅板。手一搖，叮鈴叮鈴，新鮮得不了，玩了一整天也不嫌膩。

    桌子上還剩下最後一個，秀荷知道是留給二蛋的，但紅姨從早起等到天黑，二蛋都沒有來。

    第二天也依然還是沒出現。

    才吃過早飯，太后突然著人從宮裡來宣召，說要夫妻兩個帶著孩子進宮熱鬧熱鬧。

    自從上回把秀荷母子弄丟，太后便一直沒有再召喚。大過年的，多少王公世族參拜，竟然能夠把孩子們想起來，這是多大的殊榮。夫妻兩個連忙派人備了份厚禮，盛裝打扮便進了宮。

    又比上回過去一個多月，被爹爹娘親打扮得像一隻只粉寶寶。暖亭里舖著小毛毯，不肯乖乖坐，攀著太后的裙擺，搖搖墜墜想要站起來吶。

    那小手兒粉嫩，攀得人心也疼呀肉也疼，把太后老人家逗得合不攏嘴了。是個心寬的老太太，上一回的尷尬不提，只對著眾貴人夸：「小兩口能耐，這次的案子少不得他們夫妻兩個功勞，恁是扯出來一條線，幾下就讓端王把賊窩子端乾淨嘍。」

    說要賞賜，賞賜什麼吶，一時還想不起來。

    秀荷搭著腕兒笑盈盈：「托您老人家的福，日子平平順順就是最大的賞賜了。」

    那哪能呢，哀家說話算話，說賞了就是要賞的。

    「吶、吶～～」甜寶拽著太后的裙擺，伸開小手討抱。太后彎腰俯看，側著耳朵問：「小丫頭，你剛才叫哀家什麼？」

    「吶吶……嘻。」又叫，叫完了自己齜著小牙齒笑眯眯。

    奶聲奶氣的，聽得含糊不清。秀荷欲措辭解釋，正待要開口呢，太后已經先把甜寶抱起來了----

    「嘖，瞧這討喜的，都開口叫『奶奶』了，這賞賜哀家還能不給麼？」環視了眾人一圈，忽而開口道：「傳哀家旨意，賜秀荷為靈惜郡主。庚武的賞賜，皇上那邊已有安排，回頭自有吩咐。」

    「是。」新提拔的太監總管拍袖子打千兒，即刻就派人下去辦。

    怎生得兩聲嬰兒稚語，就被太后聽成「奶奶」了？

    皇城根下巴掌塊地兒，有事可瞞不住人。早已諳知庚氏崇盛商行與端王府的關係，又聽說老德壽死的時候，成禮幾番派人請秀荷回去。眾人便猜度太后怕不是早就定了要抬秀荷身份，不過從孩子的口中恰尋個因由罷。

    醇濟府白事未過，老莫貞沒進宮，眾人也不怕得罪，紛紛附和恭喜。

    老莊王妃暗暗地看了眼善珠：靈惜，靈字好說，惜是什麼？惜千金，惜失而復得，這是在暗示合浦還珠呢，擋不住他血脈相連啊。

    但前番莊王府外甥把老德壽打死，這事兒傳到太后跟前還沒解決，此刻可不能再薄了她老人家的面子，便只是訕笑著不開口。

    善珠表情複雜地凝著鐸乾，卻並沒有迎合母親的眼神。那邊廂老王妃好不氣鬱。

    「呵呵，小傢伙學會叫人了。」鐸乾很高興，叫老桐把甜寶和花卷抱至身邊。

    暖亭里溫度甚好，旁人皆褪去披風大袍，只他依舊著一襲帶毛領兒毛邊的石青大褂。似是因為穿得十分厚，那俊朗面龐看上去清瘦蒼白，抱孩子的指骨亦青筋突起。

    聽庚武說臘月初的時候生了場大病，怕把病氣過給孩子，最近一直未曾光顧宅子。不想一個多月未見，竟就瘦了這樣多。

    秀荷不由多看了眼鐸乾。

    許是察覺有人在看自己，鐸乾微抬起眼帘對秀荷笑了笑，那目光溫和慈愛，莫名一許蒼澀。叫人看不懂。

    祈文站在旁邊，兜著甜寶和花卷的小胖手：「他叫什麼？她叫什麼？」

    「一個叫甜寶，一個叫花卷。」鐸乾斂神回答，又哄著兩個喊小舅舅。

    舅舅？

    周遭竊竊私語，這下老莊王妃更坐不住了。想和女兒對眼神，女兒卻目光萋萋迷離，只是貪看著那風流薄情爺。白替她心急，真箇是恨鐵不成鋼。

    祈文聽得不對，反駁道：「錯啦，錯啦，庚武哥哥是我義兄，他們要叫我叔！」

    「哦，是叔。」鐸乾似才反應過來，不過淡然笑笑。

    二蛋和永恪在廊外招手：「嘿，出來，出來。」

    約好了要去刨地鼠的，祈文便對小傢伙沒了興趣，捏了捏花卷的小臉蛋：「望川才是他正兒八經的舅舅。得，我得走啦，堆雪人去嘍----」呼啦啦便往亭子外頭跑。

    「嚶嚶～～」豆豆沒人抱，干爺爺每次都抱姐姐和哥哥，最少抱自己。哀哀地癟著小嘴兒，眼淚花花冒出來。

    「哎唷，瞧瞧小么子哭的，來來，哀家抱你。」太后便把豆豆兜在膝蓋上，問善珠，太醫說你家鐸乾近日身子可好些？

    「回太后娘娘，還吃著藥呢，說是……」善珠斂神一笑，話才說到一半，鐸乾已笑笑著打斷話茬----

    「呵呵，老胃病，休息一陣便無礙，並不妨事。」

    「不妨事，不妨事，就是因著這『不妨事』才拖到了現在。我都聽說了，你瞞也瞞不住哀家。這次皇上准你半年假，你就好生歇養著，朝堂上的事兒先擱置一邊。」太后睇著鐸乾眉宇間難掩的倦憊，想起當年皇上才登基時他的意氣風發，到底感嘆小子這些年的輔佐操持。

    善珠聽得動容，保養精緻的臉上浮起一絲哀憐，低柔著聲兒勸：「太后叫你歇著，你就好生歇著吧。聽人一次。」

    「……好。」鐸乾抬眉，目中溢出歉然，當下再不反駁。

    秀荷在旁邊看，看到二人的眼神對視，那必定是把一個人愛到了深處、心疼到靈魂里才會有的目光交匯。

    「呵呵哈，難怪都說是咱京城裡的模範夫妻，你兩個須得向你義父義母好好學學。」太后撫著秀荷的手背，笑得和藹可掬。

    秀荷知道太后話中的意思，既抬舉了自己，也提醒自己鐸乾與善珠的恩愛，希望能夠互相寬待，不要破壞。

    但太后的掛慮是多餘，在秀荷的心底里，鐸乾早已經排開在子青的世界之外，他後來愛上誰，或與善珠好不好，秀荷都已看得很淡。解不開的是血緣，而情緣卻在隨著光陰而變化，或相濡以沫日久情深，或相忘於江湖灰飛煙滅，只是故事中人他自己尚不悟。

    因見天色不早，夫妻兩個便請辭出宮。太后留下用了午膳，下午的時候懿旨和賞賜便到了，把孟謙胡同圍得水泄不通，一時好不風光。

    ……

    次日初三，二蛋還是沒有給娘拜年，但紅姨已經把紅包收了起來。是個自愈的女人，怎樣都能夠讓自己開心，一會兒親親小甜寶，一會兒逗逗兩胞弟，笑吃吃地又像個沒事人。

    大早上善珠親自差侍女和老桐來請，說備了酒菜，讓庚武與秀荷中午一起去府上吃頓熱鬧飯。

    善珠一直芥蒂著秀荷，只在秀荷失蹤那幾日，著人給三隻小崽兒和庚武送過湯羹，後來秀荷回來了，便無再送。今次此舉倒是叫人意外。

    「這些年你娘不在，一直是她在王爺身邊悉心照顧，你們都是女人家，互相都應曉得那情愫。人活到了一定年齡，就圖個輕鬆安泰，梗著陳年舊事也總是疲累。到底是她主動邀請，丫頭但去了，你義父必會很高興。」老桐語重心長地說，生怕秀荷不肯去。

    秀荷眸光微微黯淡，面上卻笑得泰然：「桐伯放心吧，我這就收拾。」

    「誒，是個好丫頭，懂得識大體。」老桐便欣慰地回去復命了。

    院子裡積雪初化，家僕們掃帚「西刷西刷」。秀荷走進來，彈了彈落在裙擺上的冰珠兒。

    紅姨磕著瓜子問：「是誰吶，怎麼聽著扇兒、珠兒的？」

    哪裡有說到扇兒珠兒了，一個字也沒提好嚜。曉得紅姨支著耳朵偷聽呢，秀荷也懶得反駁：「是她來請了。」

    「喲，她倒是精打細算，很懂得籠絡男人一顆心嚜，難怪能不花不亂地守她這麼多年。那你去不去啦？」想起鐸乾提到善珠時的平和安逸，紅姨嘴角便勾起諷笑。

    「去啊，幹嘛不去。」秀荷答得沒心沒肺。

    「嘖，這就去了，生怕你娘在地底下不生氣？」紅姨瓜子不磕了。

    秀荷想起善珠看鐸乾那雙哀憐的眼睛，還有子青與關福昔年的打情罵俏與眉眼羞嗔。他後來其實已經不再愛她，她亦在歲月俗塵中另尋了伴侶，也許沒有把互相忘記，但舊影卻分明各自暗淡。再深刻的感情，都會在年華異遷中變得面目全非，不復當初。他們都看過去了，自己又何必糾結泥淖？