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    嫂嫂們如今已不去茶莊上工，平日裡無聊，愛給秀荷的小丫頭做衣裳，那一件件小裙子、小褂子、小鞋子……粉荷嫩綠，秀巧玲瓏，把桌上的兩個竹筐兒堆得滿滿當當。還不夠，還要繼續做，繼續做兩歲的，空閒太多，打發不完呀。

    洋鐺弄的陳媽據說是全鎮最厲害的接生婆，篤定秀荷生的是閨女，全家人給寶寶準備的便都是小丫頭的顏色。衣裳做得太多了，秀荷忍不住又生出錯覺，萬一到時候偏生個胖小子怎麼辦？

    月份大了夜裡最難熬，每天晚上躺在四角紅帳內睡不著，便想庚武，想他正在做什麼。想著想著又想去了那不高興的地方，連忙又打住，自己拿起針線繡。繡什麼？再準備幾件胖小子的小衣裳，以防萬一。

    男孩子小時候穿慣了女孩兒的衣裳，不知不覺就會以為自己是女孩兒，長大後便成了娘娘腔。隔壁鎮上就有一個，和秀荷是同齡，但那人的爹爹後來把他送去學了戲，倒派上用場了。秀荷可捨不得自己的孩子再走子青那條路。那針線穿來引去，繡不多會兒就犯困起來，不知道什麼時候又把一個晚上熬了過去。

    老關福自鐸乾走之後，性格復又朗朗開懷起來，二月底退了青紅酒鋪，也在橋尾這頭新租了個小院子。離得近了，時不時就想過來看一眼，等不住當外公呀，心裡可高興。被紅姨知道了怪他太婆媽，後來就假假一會兒提只雞，一會兒拎一掛小糕點，藉口吃不完，送給倔丫頭幫忙解決。

    秀荷也不戳穿阿爹，每次都樂悠悠接下來。隔上三四天，叫劉伯把馬車趕到巷子口，陪阿爹去橋頭那邊抓一趟藥，日子過得倒也不枯燥。

    大夫是鐸乾引薦的。阿爹的咳嗽病一直反反覆覆，鐸乾便出面請了告老在鄉的曾老太醫。許是因著端王爺的面子，曾老太醫給阿爹看病甚是仔細。可惜阿爹總不記得燉藥，那咳病吃藥的時候就好些，不吃了又開始，藥就一直斷不了。

    ……

    四月的江南小鎮，綠糙繁花，奼紫嫣紅，風光好不撩人。晌午日頭把街心青石打照得閃閃發亮，秀荷陪阿爹看完病，才預備叫阿檀扶上馬車，忽然間街道兩旁卻攏來許多人，差點兒被撞倒，連忙小心穩住身子。

    「回來了，回來了，大家快看吶！」

    「天，快聽聽那是什麼聲音！」

    「吱嘎吱嘎----」矮個的南洋腳夫赤著腳板，褲子卷到小腿窩，又黑又厚的肩頭上扛著長扁擔，從街的這一頭遙遙走到那一頭。那筐子好生沉重，把腳夫的扁擔壓成了一道弧，梅老太爺每年五月挑著江南特產從春溪鎮出發，來年清明又挑回來一擔擔黃金滿筐。那聲音聽得人貪婪，春溪鎮的人從梅老太爺年輕時候起，聽了幾十年，怎麼聽也聽不夠。

    過年時不見回來，清明以為再也回不來，四月底卻忽而出現----梅家要起死回生了。

    但那打頭的，卻不是老太爺捋著花白的山羊鬍，儒雅金貴的梅大老爺也沒有出現。

    打頭的是匹高頭大馬，那馬上男子不過二十出頭，著一襲玉白綢裳，墨發沿筆挺脊樑順垂。你若膽大跑去馬前端看，便能看到他無風無波的雅俊面龐，生得真是眉清目冷、鳳眸高鼻，周身的氣場卻滲，叫你輕易不敢抬頭迎接他目光。

    身後隨一抬雕漆小轎，有女人的頭臉從車帘布里探出來，因為塗了層很厚的粉，唇兒也抹得非常紅，遂看不清年紀，似十幾又似二十幾吧。南洋的女人黑，妝打得厚，洗了臉才能看清真模樣。

    圍觀的路人戳戳指指：「快看快看，老太爺父子不回來，那南洋姨太太倒自己帶了個小男人回來。」

    「不對不對，哪裡是她？去年那個姨奶奶身段可豐滿，這個不是。」路人眯眼細細打量，一會兒搖頭否定。

    「嘖，這不是晚春嚜！那丫頭去了快一年，快變得像個南洋小太太！」有認識晚春六十多歲老祖母的鄰居擠過來，一句話便點破迷津。

    他尾音方落，那前方的看客早已接過話茬，高聲訝嘆道：「天，那騎馬的竟然是大少爺！看，他的腿腳竟然好了！」

    「嘖，怎麼會是大少爺……」

    「他從前不是個半癱子？」

    一時間街道兩旁議論聲嗡嗡四起。

    秀荷本來正扶門框上馬車，聞言不由抬頭看。那轎子「吱呀吱呀」晃過眼帘，卻恰好看到晚春活色生香的一張俏臉龐。晚春左手腕掛著幾個金燦燦的大鐲子，右手腕圈的都是玉石，兩隻金耳環綴著翡翠盈盈透亮，動一動全身就叮噹叮噹響。應該是也看見了秀荷，上下把她一打量，然後便對她眯著眼兒一笑。

    「你還在鎮上啊？」晚春說。

    去了一年，晚春的口氣也像個貴太太了。晚春想起秀荷的男人只是個跑船的糙漢，看秀荷的眼神不由憐憫。但她似乎瘦了很多，笑起來眼角有些褶皺，撫在帘子上的指頭兒微有些褐黃，應該是吃上煙了。

    秀荷今天穿得素樸，因為要陪阿爹看病，曾老太醫的眼睛不太好，看見鮮艷的色彩就刺得慌。但也不計較，只淡淡地回了晚春一笑：「你看起來氣質大變，我快認不出來了。」

    晚春矜貴的抿著嘴兒，卻不應話。探出頭對前面的大少爺說：「阿奕，我口渴了，你去咱家鋪子裡給我取杯水來。」

    她叫他「阿奕」。

    前方的白色駿馬微微一滯，大少爺梅孝奕青白的手指收緊韁繩，默了一默，雅俊的臉容調轉過來。

    問馬下漢生：「如何一路不見三弟馬車？也不知是在哪家酒樓接風，不如直接過去。」

    漢生黑了很多。漢生是大少爺的忠僕，從八歲起就一直把大少爺背到二十歲。從前他的臉也是清秀白俊的，現在看上去卻有些屬於男人的成熟。漢生說：「早派人去叫了，不知為何還不見人影。不若小的去咱家米店先討杯水來。」

    他倒是比他的主子更要顧念些小太太，轉身欲往街邊鋪面走。

    眾人這才知道，原來南洋那邊的老爺少爺們壓根就不知道梅家的變化，不免個個有些唏噓。

    門房老張顛著老腿一路跑來，老太太現下為了省錢，辭退了很多家僕，老張除卻繼續當門房，還兼著跑腿兒。是真的跑腿，沒有馬車，跑得氣喘吁吁。

    看見大少爺高坐大馬，褪去從前的體弱陰鬱，著一襲玉白綢裳好個一表人才，眼淚都快掉下來了：「爺啊爺，您可算回來了！老太太……我們老太太不曉得把你們盼得呀，聽說您到了碼頭，高興得一跟頭就厥了過去。您快跟老僕回去看看吧，這會還暈著不起呢！」

    從前老太爺從南洋回來，老太太旦一聽說消息，無不喜出望外，叫闔家上下掃屋拭窗、整裝待命，二弟著箭袖禮服、揮一輛馬車老遠便出門迎接，幾時有過這般敷衍？

    梅孝奕睇著老張身後的空落，狐疑地蹙起眉宇：「阿廷在做什麼？可是被家中小侄兒纏住，不捨得分身出門。你予我先去米店中討杯水來，姨太太口渴了。」

    老張往大少爺後面的小轎看了看，猛然看見晚春抹得七葷八素的小臉蛋，大太陽下情不自禁打了個冷顫。大少爺就是太好脾氣，自小對什麼都能忍則讓，看把晚春這丫頭遷就得，不像個人樣。

    這一看，又看見人群中挺著大肚子的庚三奶奶秀荷，不由惴惴囁嚅道：「呃……二少爺、二少爺滯在京城沒能回來。小侄兒……小侄兒也沒有了。那米店……上個月也被老太太給抵押出去……此事說來話長了，大少爺一路顛簸，還是先回去慢慢再說吧。」

    梅家從前多少風光，老張不想被路人聽去現今落魄，催促大少爺快走，不欲過多詳談。

    梅孝奕心中便升起不祥預感，順著老張視線望去，忽看到人群中嬌顏粉潤的秀荷，著一抹荼白梔子花底滾邊小褂，胭脂色褶子裙兒在風中淺搖，依舊是從前清俏的美麗。那鳳眸中不由浮起欣慰。正待要走，眼神卻又落到她嬌挺的少腹上……怎麼竟已這樣大，快要生產了吧，幾個月？

    梅孝奕默了一默，然後對秀荷淺淺勾唇一笑。

    他本是清澈陰冷之人，不常笑，但笑起來卻仿若天澈雲開。去了一年，容色雖一如從前冷俊，周身的氣度卻已變作不同。多了層什麼呢？似乎是狠冽，像庚武。

    秀荷想起一年前梅孝奕在羅漢塔說過的話----那經年的老屋樑下一片灰濛，他骨節清長的手指滾著輪椅，把梅孝廷捆縛在她身上的繩兒解開：「你不用怕我，我來只是為了告訴你，這個月底我便要走了……去南洋治我的腿寒。倘若他日回來，希望你能夠像他們一樣仰視我一回。」

    那麼如今看來，他的腿病已然治癒了。