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    這世道即便是三教九流也分三六九等，若論最下賤的當屬這些個打小如過街老鼠的小癟三。男孩兒長大了還好，運氣好的入了幫會做流氓，運氣不好混個拉皮條的小龜公；女人可就慘些，身子遮不住了免不得被幫頭地痞糟蹋，喜歡你便暫時養著，玩膩了就扔，最後半推半就墮入那煙花柳巷裡接客，幾時得病死了也沒人曉得你曾在世間來過。

    但這些都是各人的命，不是誰人心善誰人便要去解救蒼生。

    庚武正處理著空卻的酒缸，抬眼睇見阿曉那副樣子，便大步走過去，幫她把一大塊油布扯開來：「這些天的工錢結算給你，日後不要再來了。」

    做慣了挨打挨罵的勾當，這幾日聽到的『謝』字比從前十幾年還多，阿曉捨不得，跳下凳子央求道：「我不要錢，我樂意！庚武大哥若不嫌棄，乾脆把阿曉留在船上可好？只要大哥吩咐，不管做飯洗衣服……還是伺候，船漢的女人能做什麼，阿曉一樣什麼都肯干。」

    那「伺候」二字說得小聲，卻也叫人清晰聽見。抬眼見庚武清雋的狼臉木冷木冷的，不由雙頰燒紅，咬著下唇豁出去：「庚武大哥……喜歡怎樣子的女人，從來也沒見你、身邊有個人暖著……」

    十六七歲的年紀，不似頭一朝遇見時的腌臢邋遢，今番洗了頭，擦了臉，換了身乾淨新衣裳。是那最便宜的粗麻料子，但到底是人生頭一件不從死人身上扒下來的，沾了灰塵心疼，一邊說一邊拍打著袖子，目光炯亮亮的，似卑微祈求。

    眼前驀地掠過一張三角尖尖的臉兒，那臉埋在狗皮氈帽底下，看人的時候須得費力仰起頭，一樣也是水汪汪的似卑微依賴。

    庚武微蹙了下眉頭，不喜看到這樣一雙眼睛。只做未曾發現阿曉日漸刻意起來的潔淨，將一顆豬腰子錠拋至她手上：「船上不是好女人應該呆的地方，我喜歡的女人，她只在家中等我。江湖有江湖的規矩，你既入了他們漕幫，就要守他疤臉的規矩，日後這樣的話別叫他聽見，小命不要了。」

    阿曉只得把銀子接過來，面色潸潸然的：「老子……我又不真心想入他們幫，實在是沒有個靠山，只叫人當做狗一樣的看。那，庚武大哥的意思，到底是家裡有沒有女人了……」

    吐了吐舌頭，暗暗捺一口氣，不肯艱難死心。家裡有女人也沒關係，只要那個女人安分守家，她就給他當船婦也照樣兩廂不妨礙……錯了，他有幾個女人她都不介意，跑生意的船老闆女人多不是再正常不過？她就喜歡他清清雋雋的樣子。

    「啪嗒----」話音還未落下，忽而身後傳來一聲鞭響。阿曉回頭一看，看見阿楓甩著一件破衣裳黑頭黑臉地站在身後。

    「阿楓你早死啊？」阿曉就生氣起來，好巧不巧次次關鍵時刻就來搞破壞。

    阿楓睇了一眼兩個人不足二步的距離，忿忿地磨著牙：「要死的是你，早上幫頭找了你三次，你一次都不在，回去等著頂缸吧！」

    「頂就頂，大不了頂完把老子逐出幫會好了！」阿曉一回頭，身旁男子清頎的身影已經漠然走出了涼棚，氣得狠狠推了阿楓一把。

    船夥計阿康滿面喜色地跑過來，邊跑邊喊道：「大哥，福城的貨船到了！」

    「到就到了，如何興奮成這般？」長街上人影闌珊，庚武一襲墨色長袍衣炔輕揚。

    阿康訝然頓步：「大哥你是真不懂還是在裝糊塗？得，那不告訴你了，你自己去看個驚喜吧！」

    不過就是幾缸子酸酒，總不會是那個女人來了，能有甚麼驚喜？庚武精緻薄唇略過一絲好笑，大步繾風望碼頭方向而去。

    阿楓和阿曉對看了一眼，阿曉很生氣被打斷：「你剛才去哪兒了，咋咋呼呼的，我說話都被你打斷了！」

    幸虧被打斷，少年阿楓憤懣地吭哧著：「你不是說想要離開這裡？我去找了黑船，那船掌柜說，只要能不被疤臉發現，收三兩銀子就能帶咱出碼頭。出了這碼頭，今後你想過什麼樣的生活，我都為你去努力。」

    「努你個頭啊努，一文銀子本錢都沒有，你以為你是神啊！」阿曉剜了阿楓一白眼，見阿楓端正面龐上目光瀲灩，終是歪了歪嘴角軟下聲音：「……出什麼碼頭，如果不是跟著庚武大哥走，出去又有什麼意思？去哪裡都是叫人看不起。」

    阿楓很受傷，天曉得他打聽得有多么小心翼翼，要是被幫裡頭哪個弟兄發現，那可是要斷腿割舌的，她竟然一點也不體恤。阿楓低著嗓門道：「阿曉，你就為了那麼個看都不看你一眼的船掌柜，就這樣對我？」

    「你知道他看都不看我一眼？他看哪個女人都這樣，我就愛他這號冷冰冰的爺兒，你管不著！」阿曉討厭阿楓忽然這樣傷情的語氣，瞪了他一眼，自己大搖大擺地隨在庚武后面跟去了碼頭。

    ……

    傍晚的堇州府碼頭上涼風習習，「福慶」號貨船停在岸邊，胡叔伯正與漕幫的弟兄交換著牌子。是個四五十歲的嘎瘦老好人，平日裡常與「雲熹」號互相幫襯著往來，今番八十餘缸酸酒的生意便托與他做，有錢先叫熟人賺。

    扛貨的腳夫們來來去去把青磚地板濺濕，走路須得十分小心腳下打滑。那船板上出來一名俊秀小公子哥兒，著一抹黛色對襟短褂，下搭黝青的印流雲暗紋長袍，撐著船板想跳下地，又怕地面太滑，稍許猶豫。

    阿康便指著『他』笑嘻嘻道：「瞧，這還不夠驚喜，那小弟可得過去告訴嫂子一聲，大哥在外頭玩兒變心了！」

    嫂子？

    庚武步履微頓，凝眉望過去，只見那「小公子」生得瓜子臉兒，明眸皓齒，膚如冰清，左眼角下一顆淚痣楚楚，不是她關秀荷還能是誰？

    「小女人家家的，招呼也不打一聲就自己跑來。一群弟兄們住著，還得單獨給她騰地方。」庚武肅著狼臉，精緻嘴角卻不由衷地掠過一絲柔情----女人說到底都是水兒做的，男人疼了她，久了再硬的心腸她也被融化。看從前多少狠心，把她堵在金織橋頭，忍不住多親了她一口，便眼眶紅紅地摑著掌兒要打他。現如今才去過一封信，忽而人就來了，竟已然對他這般「熬不住」----怕秀荷滑倒，連忙幾步往那「福慶」號船下踅去。

    「傻瓜，不怕崴腳便大膽跳下來。」

    船板又濕又斜，秀荷想要直接跳又怕摔，正猶豫著，忽而眼下多出來一雙長臂。她尚不及看清他模樣，一股熟悉的清慡味道已然遁入鼻翼，臉一羞，整個兒便隨了他的方向撲去。

    「找了你半天也不見人影，還以為你把我忘了。」秀荷攥著庚武肅淨的衣襟，嬌嗔剜了他一眼。

    「誰人教你穿成這副模樣，像一隻笨鵝。」女人柔軟的碎發拂過耳鬢，庚武把秀荷嬌軀離地托起，看她做著男兒新鮮打扮，眼中都是夫妻相見的歡喜，不由心中柔情漾開，好笑正了正她的帽檐。

    「信中才與你言及『必速歸來』，如何四五日的工夫都熬不住？開始不聽話了，看為夫罰你。」

    耳垂被他唇齒磨得微癢，秀荷仰頭睇著庚武清瘦下去的雋顏，心中疼他辛苦，羞惱捶了他一小拳頭：「無賴，明明白紙黑字『必速同來』，此刻又裝糊塗。嫌我丑，不歡迎，那我可回去了，不耽誤你勾搭『小娘們』。」

    掙扎著跳下地，揩著衣擺笨拙地要往船板上走。

    那腰兒臀兒曲婉，做慣了江南女子的水柔，忘了此刻扮作的是男兒模樣。

    曉得這女人慣愛弄姿拿喬，庚武心中好笑，猛地又把秀荷托進了懷裡：「怕不是弟兄們趁我不注意改了字兒，既是來了還能走去哪裡？……留下來陪我。」

    那末了的一句忽然喑啞，睇見他眼中瀲灩的倒影，全是自己。秀荷臉一紅，擰了庚武一把：「我就住一晚上，天一大亮就回去，不給那沒良心的添麻煩。」

    卻哪裡會痛？明明捨不得擰他，庚武托在秀荷腰谷處的掌心忽而收緊，好整以暇地勾起精緻唇角：「住一晚上，便叫你捨不得再把為夫丟下。」

    隨後趕來的阿曉站在漆紅木柵欄外，看見庚武與一名俊秀公子眉目含情，不由怪聲道：「嗨，那個小男人是誰？怎麼他們看起來好生相熟。」

    阿楓解氣地撇撇嘴：「誰知道，指不定好男風，你不會自己過去問他？」

    「幫頭要出去？」

    「唔。你給老子看好地盤，要是其他道上的敢來鬧事，派人去西街芙蓉客棧告我。」疤臉含著水菸斗，一身正經商賈裝扮，正要上轎子，抬眼見阿曉著一身栗色的新褂子，兩瓣兒屁股在褂子下突翹，眼睛就移動不開。