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    小黑想了想，又無奈地點點頭：「大哥說的也是，到底強龍壓不過地頭蛇。」

    正說著，已走到最熱鬧的豐華大街。寬敞的青石馬路，街兩邊間間門面大開，只各個店中人影冷清，唯獨藥鋪門前排著長隊，生意好得出挑。

    去到一家醬酒鋪子，老掌柜手裡拿著雞毛撣子，邊掃邊心不在焉地念念叨叨，客人到門前了也不察覺。

    庚武遁步踅進店中，抬頭打了一拱：「周世伯在忙。」

    是老庚家從前的生意管事，自庚家被抄之後出來單幹了。掌柜的識得庚武面孔，不由哀聲嘆氣道：「喲，是三少爺來了。還能忙什麼，眼下這光景就屬賣藥賣糧的最忙。旁的啊，嘖，就只能打打牙祭乾瞪眼嘍。」

    因見庚武今日一襲短褂長袍商賈裝扮，那英姿蕭蕭卓爾不群，不由贊他年輕才俊，不減老太爺當年風範。

    眼前拂過女人婉秀的嬌顏，從前一見自己便斂聲躲藏，為人妻後對他竟是日比一日地疼暖起來。出門包裹非要由她一手準備，當時好笑看她忙碌，不想那一套套行裝搭配下來卻盡都合乎他場面。

    庚武掖起心中柔情，連忙拱手自謙道：「不敢當，叫世伯謬讚了。今次前來原有樁生意想與世伯商洽，不知世伯可有興趣共賺它一把？」

    周掌柜一邊命下人看茶，一邊讓座於裡間，問道：「哦，這年頭還有甚麼生意稀罕？」

    客堂內燒著暖爐，撲面一股熱氣把寒意消散。庚武微拂袍擺，讓禮坐下：「也不盡然，晚輩說的這樁生意並不稀奇，卻能叫世伯今歲冬賺翻它一番。」

    「嘶，還有這等好事？三少爺不妨直言。」老掌柜捋著長胡好奇打問，又請庚武喝茶。

    庚武輕拂杯沿茶末，雋眸含笑道：「說來也很是簡單，只不過一個『醋』字。晚輩手上現攥有百來缸紅醋，這紅醋便是今歲發財的根本。」

    掌柜的聽見是醋便沒了興趣，做躊躇語氣：「喲，三少爺這可就叫老朽難辦了。如今北面鬧饑荒，一大群災民正在往南邊走，官府嚇得把碼頭都圍了柵欄。這年頭米貴得都吃不起，誰還有多餘心思買醬喝醋。你叫我收了，我卻賣去與誰人？」

    料定掌柜的必然如此回答，庚武不急不躁，微抿了一口清茶：「自古亂世出豪傑，豪傑欲出必先有其『兆』。陳勝吳廣起義，先叫人用硃砂寫帛書藏於魚腹，百姓捕之遂信之以為王。這做生意，同樣也須得一個『造勢』。若換做往年，這紅醋它就只是個醋，但今歲鬧瘟寒，它的身價可就不僅僅在於此了。晚輩既敢如此說，自然是胸有成足。」

    叫周掌柜喝一口青紅。

    小黑把酒葫蘆遞過。

    掌柜的倒半杯喝下，微闔雙眸，忽而睜開：「味道倒很是不錯，只堇州府一代人慣喝的是黑白二醋，這紅醋到底少有。三少爺的人品在下是信服的，無奈今歲冬生意實在難做，看在從前與令尊多年主事的交情上，這些紅醋就按陳醋的價格折一半，我收進來便是。」

    味道雖好，怕賣不出去，到底是兩廂躊躇。

    庚武將他心思盡收眼底，見火候已施得差不多，便歉然起身做了一拱：「如此看來叫世伯為難了，只這批紅醋倘若出手，價格須得比尋常醋類要高出一番。生意不成交情在，今日實屬晚輩唐突，打擾世伯。」

    二人從糧酒鋪子出來，老周掌柜在門前雙手拱送，小黑邊走邊回頭看：「大哥，看他一副想要又不想要的樣子，何不回頭與他再磨磨，興許磨到七成就好出手了。」

    庚武應道：「這酸酒我既當做上等醋賣，自然是另有一番打算。適才把價格哄抬，你此刻再轉而與他磨價，先頭放出的話便顯得幾分摻假。再隨我走幾家便是。」

    街口的和裕坊，四十上下的何老闆放下酒葫蘆，咋咋舌蹙起眉頭：「怎麼有股酒香味？」

    庚武扯開嘴角笑道：「呵呵，不愧是百年糧酒世家。實不相瞞，這確是上好的青紅酒，若不是酵酸了，在下委實捨不得當成紅醋賣。」

    何老闆為難了，把酒葫蘆交還與小黑：「喲，這卻開不得玩笑了。酒就是酒，醋就是醋，這酒一酸，身價就掉得連醋也不如，只有那貧寒節省人家才會把酸酒當做醋來吃。老鋪子靠的就是個誠信，進來出去的都是有錢人家的大主顧，這砸招牌的事兒可做不得。倘若庚老闆真能把紅醋炒起來，到時在下便在這個價格上再加二成也甘心情願。」

    庚武也不多言，拂開袍擺站起來：「那麼有勞何老闆靜觀事態。」

    「必然拭目以待。」何老闆含笑相送。

    又去了二家，小黑不免有些泄氣，看大哥每回進店與人交談，都不過淺淺流於浮表，壓根就不是想賣酒的樣子。

    不免嘟囔道：「大哥，越往下的幾個掌柜越沒興趣，實在不行，就按最前面那個說的，折一半價格賣給周掌柜算了。不然這二十缸酸酒又得扛回到船上，本兒都收不回來。」

    「嘿～～來啦～～～鮮香火辣的牛肉麵，客人您騰騰手！」

    街角麵館里好生熱鬧，瘟寒的節令多了一道工序，廚灶上的師傅把白面下進鍋里，得先用茶水涮涮碗，再撈起來叫小二端走，南來北往的商客方才敢拿起筷子來吃。

    對面應是一群從北面過來的漢子，邊吃邊抱怨道：「狗日的，什麼都漲價，客棧睡一晚起了不少房錢，連這一碗麵都比平時貴兩文洗碗費！」

    「就是，一鬧瘟災，別的生意通通不景氣，獨柴米油鹽一干全起價。黑市上的鹽巴聽說價格叫人抬的，六七十文錢才得一斤，平常人家誰吃得起？朝廷再不管管，百姓可就沒有活路嘍。」

    「話要說來，這天下的生意都他媽是人炒出來的，就看你懂不懂炒，有人沒人買你的帳。狗日的，加兩文錢分量倒少了，再給老子上一碗！」一邊說，一邊把空碗在桌上重重一摁。

    庚武仰頭灌了兩口青紅，又叫小二要來一盤牛肉，只不動聲色吩咐道：「既從船上抬了下來，就沒有再抬回去的道理。此刻人家即便肯折價收購，看的也不過是從前庚家的舊面，賣給他日後的交情便也堵死了。想要賣得好價錢，須得先將自個的身價抬起，你去幫我把早上那兩個小娘娘腔找來。」

    「哦。」小黑狐疑不解地走出去，還不到半刻功夫，阿曉和阿楓就已經扭扭歪歪地站在庚武面前。

    阿曉卷著辮子梢，臉蛋被夜風吹得泛紅，做一副很不耐煩的樣子：「喂，鄉巴佬土鱉，你找老子幹嘛？」

    庚武冷冰冰地睇了她一眼：「你跟了我一路，也不嫌累得慌。給你個生意做不做？」

    被揭穿的阿曉頓時窘迫----格老子的，怎麼在這廝面前一點把戲都藏不住，回回都被他看光光的樣子----好吧，誰叫她就喜歡這樣又冷又酷的乾淨男人呢。

    翻了個白眼把心中羞喜掩藏：「就就就……就跟你又怎麼了？現在知道那幾缸破酒沒有人肯買，捨得麻煩老子們幫你喝掉啦？」

    庚武懶得和她抬槓，曉得她二人一整天連口熱水都沒喝，便吩咐老闆再給二人各上一碗熱麵條。

    蹙眉問道：「我問你，這城裡頭，像你這樣的大概還有多少人？」

    果然是外冷內熱的好男人，這樣體貼心細。

    阿曉端著面碗，內心正竊竊泛暖，乍然一聽這話，頓時拍桌不服氣起來：「喂，什麼叫我這樣的？老子們出去一呼喝，全城的乞丐土蛇全部都得滾出來！最好對老子們客氣點，別不識抬舉。」

    這話必然是大誇海口的，然而也不盡然全都不可信。

    庚武心裡便有譜了，推出去兩個豬腰子錠：「那麼借你一群人的嘴用用。」

    乖乖，這兩個加起來得有五兩。

    阿楓麵條還在嘴裡吸溜著，眼珠子豁然一亮，猛地撲過去就搶。

    「餓鬼啊，帶你出來真丟老子臉！」阿曉拍了阿楓一掌，擦擦手就要把銀子從庚武面前撓過來。只那秀長的手指才觸到庚武的手背，銀子又給收回去了。庚武叫掌柜的拿來筆墨，寫了一行字：「識字吧？」

    阿曉一錯不錯地看著兩錠銀子，頻頻點頭：「識字識字，老子們在道上混，不識幾個字怎麼行？回頭叫人坑死了都不曉得。」

    庚武便扔出去兩吊錢，勾著嘴角道：「這些先拿去買吃的，明天的這個時候，叫所有人都知道紙上所寫的，五兩豬腰子錢就是你的了。」

    那雋顏上一抹笑弧仿若雲霧頓開，只看得阿曉心口砰砰止不住，把麵條在腰間破壺裡一倒，拉扯著阿楓快走：「不就是傳兩句話，今晚就給你搞定！那可說好了，明天這時候老子去碼頭上找你，你可不許再搡我！」