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    那姐妹曉得她想知道，偏等著她豁出膽兒來問。不問。又不免不盡興，轉而去對阿珍低聲細語：「先前你怎樣都懷不上，後來可是聽了我的，改坐上了。」

    阿珍打她：「嚇，你還說，就你這妖精……快沒被他羞死了，可疼。」兩個人臉挨著臉，後面的話說得越來越小聲。

    秀荷驀地想起回門那天早上，庚武忽然托起她的胯盤兒，把她摁坐上那裡的深與張痛。手指頭不覺被細針一刺，一絲殷紅滲出來，連忙放在唇邊輕含。

    那媳婦卻哪裡放過她泛紅的耳根，互相對看了一眼，抿嘴笑起來。曉得她麵皮薄，也就不再繼續逗她了。

    管事的走進來：「都認真幹活了啊，別總是聚堆兒攀講，走錯了針可要重做。」

    姐妹們聳聳肩，屋堂內忽而安靜下來。

    美娟湊近前悄聲問：「秀荷，你說都十一天了，怎麼還沒回來？真怕路上出什麼事兒了，聽說官府對民船打壓得可狠。」

    秀荷動作微滯，沒意識到自己在安慰自己：「安啦，不會有事兒的，先前去捕鯊，都沒能把那群『活土匪』怎麼樣。」

    美娟噓了口氣：「可惡，還說七天就回來，一定是被碼頭上的姐兒迷了眼，這下回來我不理他。」

    秀荷嗔她一眼：「想他了？」

    美娟臉紅：「你不想？你不想他剛才怎麼被刺了手？」

    哪裡曉得美娟眼兒恁尖，秀荷悄悄擰她一把：「我才不。他不回來倒更清淨，省得一晚上都睡不好。」

    都是新媳婦，說起話兒來雖委婉卻貼心，美娟訝然：「原來庚三少爺也這樣……小黑也是，一宿都不肯落下，我沒少掐他。」

    「嗯。這下他回來我也掐。」

    一個新來的繡女欲言又止地看這邊，怕是有甚麼不懂的要問，秀荷便把針線一放，踅步走了過去。

    成完親事回來，老太太給自己派了六個徒弟，美娟帶四個。琴兒是十個繡女裡頭最靈俏的，其餘幾個年紀小些，尚平庸。

    琴兒看著師傅嬌嬌婉柔的身段，啊呀，當真好看，越看越想不通二少爺為何不要她，越看越覺得她配了牢犯被糟蹋。

    暗暗拽旁邊姐妹的袖子，低聲道：「嘿，你聽說了嗎？她男人是個牢犯，你見過那男人長啥樣？」

    旁的繡女可沒東家後台撐腰，哪裡敢說師傅閒話：「我不曉得，我才剛來。」

    琴兒凝著師傅一抹盈盈腰谷兒，意猶未盡嘆氣道：「真是一朵鮮花插在了牛糞上，被糟蹋了，我聽說那北邊大營里出來的一個個都是三頭六臂，不曉得師傅夜裡頭怎樣受罪……唉，二少爺幹嘛不要她？」

    美娟隱約聽見，不悅地咳咳嗓子：「都好好做自己的事啊，少胡說些有的沒的。」

    秀荷正在教小徒弟針法，聞言抬起頭：「琴兒可是有什麼問題，稍等我過去教你。」

    沒惹到那點兒上，秀荷對人的脾氣都是好。美娟替秀荷剜了琴兒一眼：「亂嚼舌根，被我打住了。」

    琴兒連忙吐吐舌頭：「沒有呢，徒弟剛才聽師傅們聊天，說師傅的相公多好多好，心裡頭可羨慕得緊。」

    秀荷並未聽到方才嘀咕，好笑嗔她：「有什麼好羨慕的，將來你嫁了人，也會有人疼。」

    琴兒紅著臉，略惆悵起來：「我喜歡的那個他……怕是不會娶我呢，忽近忽遠的，哪兒像師傅這樣福氣。」

    那細白耳垂上兩珠翠玉耳環一晃一晃，在光影下打著水潤光澤----

    「耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這裡，戴著也很不錯……蔣媽媽，你瞅瞅她戴著好看不啦？」

    「是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份。」

    秀荷便了悟琴兒說的「那個他」是誰，忽而慍惱起他的不長進，拿母親的物件送給自己，被她退了回去，也學不到乖，下一回依舊拿出來送旁人。他既是娶了媳婦，她也對他斷了心，他若肯與那張家小姐好好過，她起碼還能在心裡高看他一點，偏又學不會擔當，這樣快就與丫鬟們拈花惹糙。

    秀荷的語氣便生分起來，問琴兒繡得怎樣了。

    琴兒把袖面兒舉起來：「瞧，每日繡這個重複來重複去也是無聊，我把這個大紅線改成了桃粉兒，師傅可覺得更有味道？」

    老太太把最重要的禮服交給自己，那後宮娘娘們的地位森嚴，即便只是一截袖子，是大紅就是大紅，是淺綠就該淺綠，一絲兒顏色也錯不得，哪裡能隨人喜好亂來。

    秀荷簡單略過那袖面，又放回去，柔聲道：「繡得是不錯，但要重新再繡，誰人叫你亂改顏色了。」

    琴兒還以為能得到誇獎呢，沾沾悄喜的容色驀然一怔。師傅不過也只比自己大一歲而已，並且自己在家裡也早就繡過許多年，也不是生手了。

    沮喪地低下頭來：「既是繡得不錯，師傅為何還要琴兒返工？師傅自己不也常說，繡活兒也講究個隨心感念麼，怎生得你自己可以，我們做徒弟的就是錯了？」

    姑娘家家的受委屈了，耳環兒一晃一晃的。

    哦呀～這耳環叫那負心的薄情人看見，可真是妙……不是自己不要麼？如今送給了別人，為何卻又存心刁難。

    梅孝廷一把玉骨小扇輕搖，攜黝色袍擺悠悠然跨進屋堂，素長手指將袖面兒掂過：「喲～，早半個月還是繡女呢，這才沒升幾天師傅，就虐起來手下的新人？我們梅家繡莊可不教人公報私仇，你這可是在與本少爺生氣？」

    一股淡淡檀香撲面，秀荷抬起頭看到梅孝廷一張似笑非笑的雅俊之顏，蹙起眉頭道：「二東家說得哪裡話。宮中娘娘們的禮服，配什麼樣的色，緄幾層的邊，搭什麼樣的花，是鳳凰就不能是錦雞，那都是有嚴格規定的。姐妹們頭一回做，也都是按著那書譜上的一點點謹慎小心，不敢出一點兒差錯。」

    她說著話，寸步不讓，眼睛也不看他。

    梅孝廷睇著秀荷微顫的眼睫兒，卻以為她在看那對耳環，噙著嘴角笑得瀲灩：「傻瓜，我喜歡你的時候你不在乎，我把它送給了別人，你卻又醋起。倘若怨我，且與我發作就是。她不過一個鄉下來的懵懂丫頭，你與她置什麼氣？看這可憐。」

    說著把琴兒攥緊的袖面拿起來端看。

    二少爺真是個心軟的男兒，都不要了還這樣念舊情。

    琴兒委屈地紅了眼眶：「徒弟愚笨，但師傅說過什麼，卻一直是記在心裡的。明明沒有錯，顏色不過偏差了一點兒。師傅可是不喜二少爺送我這副耳環？……那琴兒今後不戴就是了。」想要把耳環摘下來，梨花帶雨，依依不捨。

    梅孝廷悠然把琴兒手背一扶：「不要理她，爺看上的女人還由不得她支使。」那眉間流情，偏把從前執念化作滿目繾綣，賦予身旁新人，叫那舊人看。

    秀荷都不想與他說話了，默了一默，後來便搭腕兒做了一禮：「二東家要是不說起這耳環，我還沒有多在意。那偷來之物戴在身上，不曉得多少傷人，如今還回去，不僅半分不惦記，反而還落得個身家乾淨。活是老太太交予秀荷做的，秀荷盡了義務提醒。若是東家執意不改，他日出了什麼差池，當著管事和姐妹們的面，秀荷也概不負責。」

    「嗚嗚……」琴兒眼眶一紅，晶瑩盈了滿眶。

    一眾繡女們都曉得二少爺把秀荷當冤家，不免悄聲上前勸解。把一摟袖面拿過去，叫別的姐妹拆線。

    霧裡看花終隔一層，梅二微蹙眉頭：「偷來之物……我母親她這樣說過你？」

    秀荷卻已經轉過身去，忙碌自己的活兒。

    那艾色纏枝兒小褂輕搖，冷冷淡淡並無舊情。琴兒又看不清到底是誰把誰不要了，「姐夫……」攥著衣角，怯懦委屈。

    梅孝廷再看琴兒，眸色卻又冷：「拿回來，自己改。日後她若再說甚麼不高興聽的，自到後院來訴與爺聽，爺替你做主。」

    第039章他人歸來

    一場秋雨綿綿，下了半日天忽然便冷下來，青山綠水隱在霧氣迷濛之中，遠看去就好似一副水墨古畫。

    庭院裡空寂寥，人們都窩在屋裡活動。黑瓦屋檐下落雨嘀嗒嘀嗒，穎兒站在門檻前，四歲的身子小小的，巴巴地等三叔回來。可是從傍晚等到了天黑，那個清頎如風的身影還是沒有出現。

    他怕他不回來，以後院子裡就沒有「爺兒們」可以說話了，又不肯讓自己太過沮喪，便端著瓷碗接漏水玩。

    福城人破規矩多，那屋檐下的滲水冰涼，乍一落到腦門會使人變笨，倘若正滴到你行走的血脈點兒，他日還要生一場大病。