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    梅孝廷笑意頓冷，那俊雅容顏上又浮出狠冽：「別與我提那個女人，我便是要這世間的任何一人，也不會喜歡上一個被自己當做大嫂的女人。我娘執意要娶，我便娶了罷，如今既續了梅家的香火，爺日後便不會再去碰她。你該知道的，我這麼做是為了誰？」

    「那是你自己的事，不要栽在我頭上。」秀荷扭過頭不應，她如今已不欠他，他愛誰不愛誰都是他自己的選擇，因何又把一切過錯推脫到她身上，讓她為他的孽債背負。

    不遠處庚武一襲墨黑長袍已然將榔頭扭推而來，那一老一少掙掙扎紮好生詼諧，奈何庚武身量清頎魁梧，只稍輕巧把他衣襟一拎，他便腳尖離了地。

    原來真的不是在等自己。

    梅孝廷便又恨起適才的心軟，微眯著鳳眸冷颼颼地睨了秀荷一眼：「你覺得他很好是麼？爺如今所做的，便是要你將來也如這般仰望於我……關秀荷，你記住，我這一生的不快樂，都將用你的負情來為我祭奠。」

    女人側過嬌顏，那嫣紅的唇兒微微上翹，他喜歡她，從前看見她這樣，忍不住就想傾下薄唇輕吻她。然而此刻這樣近的睨著，她卻眼睛一眨不眨無動於衷，他的指尖便頓在半空，忽而拂了一道月白長裳往街市對面走去。

    「哼，告辭。」

    「哎唷哎唷，大水沖了龍王廟啦，大俠您輕點----」榔頭一路走，一路歪著眼睛耳朵哀聲討饒。

    庚武走過來，驀地把他一松，踹了一屁股：「把荷包還回去，否則別怪爺不客氣。」

    榔頭把荷包扔至秀荷手上，胖老頭兒煽了他一巴掌：「狗養的畜生，丟了咱府上的臉，做什麼不好，大街上當起扒兒手來！」

    呸，敢情他剛才和沒自己撒腿兒狂奔。

    榔頭又是揉屁股又是捂腦袋，哭喪著臉怪罪道：「這還不是為了回堇州嚜？和老爺出來探風摸底，這一路悄悄摸摸，連個好覺都不曾睡過，如今家也回不得，什麼破差事！」

    近中秋的節氣，一下過雨空氣便颼颼的涼，二人抱著胳膊直哆嗦，那光溜溜的腳板兒踩著水漬，黑一塊紅一塊的。

    庚武冷漠地看了一眼，便從懷中掏出幾吊錢扔到老的手上：「既是去往堇州，那明日便順道載你二人一程。自去買些吃的，今夜在碼頭『雲熹』號下守著，倘若叫我逮到你二人再行扒竊，便不怪爺對你手狠。」

    老的把銅錢接過，那憨胖的臉兒頓露感激，正色道：「多謝壯士雪中送炭，不瞞您說，我等確然不是宵小騙吃之輩，他日若然在堇州一代遇上麻煩，只須去往、去往巡……」

    「叫你走還不走，再嘮嘮叨叨，那就把錢還回來了。」那憨憨胖胖，措辭結巴，剛才還是伎院賭坊呢，這會兒又裝起來了。秀荷哪裡當他是真話，只怕又要編兌出什麼身份把庚武訛一筆呢，便不耐打斷。

    「呃，這位小娘子倒與府上夫人一樣，是個厲害的脾性啊，呵呵哈～」老的訕訕咧嘴，把秀荷看了一看。

    「走啦～，人不稀罕。聽叔的，出門在外別露身份，回頭小心還要勒索你一把。」榔頭顛著嘎瘦腿兒跑去買包子，錢還未掏，包子先咬一口。

    都餓成這樣了，還有什麼可勒索。秀荷可不理他們，問庚武：「什麼人都幫，也不怕被他們騙了。」

    庚武好笑，把荷包在手心裡拋了拋：「倘若這般輕易被騙，只怕從大營回來的路上，我這條性命便已經不在了。」因見秀荷眉目間似有悵然，便關心道：「看起來不高興，剛才見你在與誰人說話？」

    秀荷搖頭：「沒有，不過遇見熟人打了聲招呼而已。」

    庚武卻已經看到梅孝廷行至對街的月白身影，俯下薄唇抵近秀荷的耳畔說：「我知道是他……秀荷，以後你只是我庚武的女人，我不允你再與他敘念舊情，可曉得了？」

    耳垂上被他輕輕一咬，他原也是如此霸道，秀荷臉兒一紅：「大街上你也不怕被人看見。」

    福城商會地處東水街正中心，門口人流量繁多，熙熙攘攘好生熱鬧。這兩間二層的臨街鋪面，曾經是庚老太爺最為得意的盤當，多少人出重金想要買去，庚老太爺只擺手不賣。後來庚家被抄了家，庚夫人為了籌錢打點丈夫和小兒子，梅家出錢想買，庚夫人決意不肯賣，默了只咬牙把它出租給商會。然而一共也只拿到第一年的租金，後來三四年一次也沒有收到過。

    梅二老爺梅靜海正在階前應酬，見兒子行至，便向同僚推介道：「以後繡莊與藥糙這方面就交由犬子經管，初涉生意場歷練，還望商會各位叔伯照應，該敲該打那都是愛護。」

    兒媳乃是鳳尾鎮老張家的嫡長小姐，張老太爺有心要栽培女婿，近日頻繁帶孝廷出去場面見客。梅靜海見兒子今日著衣嚴謹，舉止收斂，曉得成親之後心性終於定了下來，心裡也暗自欣慰。

    那二位老闆眼中都是賞識，暢笑著拱了拱手：「令公子生得一表人才，他日定然不是池中之物，會長好生福氣。」

    客客套套你來我往，梅孝廷心中厭煩，俊顏上卻依舊勻開淺笑：「全仗長輩們抬愛。」

    「哪裡哪裡，我與你父親多少年交情，如何這般生分？」那老闆說著，忽見對面街邊一道清雋身影正大步而來，便作訝然蹙眉狀：「喲，那不是從前老庚家的三少爺？聽說前兒個才娶了瘸腿關家的小閨女，可就是他身旁那位嬌娘子？」

    旁邊站著的同僚便議論道：「可不是？那小子能幹，先前捕鯊也沒能把他弄死，這才從大營里放出來沒半年，聽說又弄了艘貨船，下半旬就要開始走艙了。」

    「是啊是啊，還聽說最近在查從前庚家和商會的老帳，怕是準備把這二間鋪面要回去……不死心吶，小子可畏欸。」

    「老爺。」家奴試探地看了眼梅靜海。

    「哼。」梅靜海面色冷若冰霜，鼻腔里哼出輕叱：「那些老帳可沒那麼好查，便是那漕運上的飯也不是他輕易吃得起的。一路運河北上，各關卡上的稅吏與漕幫就足夠他喝一壺，他一初來乍到的小犢虎，翻不了多少身。」

    見庚武行至路邊，卻和顏悅色捋著鬍子道：「賢侄這是去往哪裡？聽聞初九那日成親，怎也忘了叫叔伯前去喝一杯喜酒。我與你父親從前是至交，這般生分乃是見外了。」

    身旁同僚預備告辭，梅靜海又對各人拱手笑笑：「那麼，各位老闆慢行。」

    青石台階下庚武雙手拱了一拱，雋顏一樣謙和帶笑：「伯父生意忙碌，晚生怎敢冒昧叨擾。因母親不喜鋪張，當日便只是在族中祠堂小辦了幾桌，不好叫伯父寒酸。」

    秀荷對梅靜海搭腕福了一禮：「見過東家老爺。」

    好小子，他卻是比他的祖輩哥哥們更要圓通應酬，不似另外兩個少爺的耿直，當年碼頭請願時不過有心煽惑幾句，後來便被激怒。

    梅靜海暗暗斂起心思，因見新娘子嬌滴滴立在一旁，小兩口兒看起來恩愛非常，便又作笑顏道：「呵呵，說起來賢侄可是咱們春溪鎮難得的文武人才，不像我家孝廷，鎮日裡就知貪玩戲耍。如今既已成家，日後便好生安穩事業，庚家從前的輝煌再現，而今重任就負於你一人身上是也。」

    他嘴上貶低著自個兒子，心中卻為孝廷近日的激進而欣慰……以梅家這般的紮實根底，只稍為兒子推波助瀾一番，不怕他庚三小子能翻躍頭上。

    「伯父教訓得是，晚輩定然銘記於心。」那虛與委蛇，庚武自然也不當真，謙然笑笑著告辭，又不冷不熱地對梅孝廷打了個招呼：「梅二少爺別來無恙。」

    「庚三少爺別來無恙。」梅孝廷涼涼地回了一笑，低眉看見秀荷指頭兒勾著庚武的袖子，便又促狹地勾起薄唇：「自羅漢塔下依依惜別，三少奶奶卻是出落得愈發如花似玉了。」

    他卻不曉得，成親前庚武並未與秀荷有過其他，秀荷的清白在洞房次日已然對庚家上下昭示。

    「三郎，我們走。」秀荷只是冷漠地不看，梅孝廷的眼神便逐漸陰戾。

    張錦熙撫著肚子從檐下姍姍走來，二個月了，肚子其實才一點點兒大，走路卻萬分矜貴小心。

    丫鬟阿綠看見『大少奶奶』與當日搶親的男子路過，便舒了口長氣：「瞧，小姐以後都不用再擔心了。」

    驀然擦肩而過，張錦熙的眼神卻在暗中打量秀荷，打量她的背影，看她的腰肢兒、氣色，還有那男人對她的親密……連自己也不曉得為甚麼，為甚麼打一落轎起便暗暗想要同她比。有什麼可比的麼？那不過一個繡女，而自己分明甚麼都要來得更好。