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    「秀荷謝過太太夫人。」秀荷頷首搭腕，乖覺地作了一禮。

    「姑娘仔細。」裁fèng婆子叫她轉過身去，又蹲下來用手指丈量她的腳踝。

    二樓漆紅木走廊的盡頭，大少爺梅孝奕正在吹笛子，那空空鳳眸微闔，清冷目下斂一片黯光，似在隔空凝望樓下女子，又似思緒在幽遠處飄忽。

    二少爺梅孝廷著一襲月白綢裳，慵懶橫坐在木欄杆上，勾著嘴角好不自得：「阿奕，你看我媳婦可好看？」

    梅孝奕緩緩把笛子放下，目光向秀荷處一凝，輕啟薄唇道：「巧笑倩兮，美目盼兮，她怎樣都好看。」

    梅孝廷聽了這話，雅俊容顏上越發堆滿寵溺：「那是，我打小一看見她，就曉得她將來定要做我女人。你還別說，這世間除我，不信還有誰人比我更懂疼她……」

    他口中言語未盡，梅孝奕的臉色卻驀然陰沉下來，手中笛子往小几上一擱，竟也不吹了。

    梅孝廷以為兄長遺憾未能與新娘謀面，他是最重手足情義的，連忙歉然補充道：「阿奕也勿要擾心，那個張家的錦熙小姐我替你看過，杏仁眼小櫻桃嘴兒，看著就是個聰慧持家的女人，你見了一定會喜歡……」

    「哦，是麼？」梅孝奕低沉地應答一聲，軲轆軲轆，素手推著輪椅離開了。

    那背影幽冷，撫輪子的手指蒼白又修長，手背上一根根青筋撲起。

    梅孝廷悵然，不知哪句言語說錯，因見樓下秀荷已然量好，便輕搖竹骨小扇逕自下得樓去。

    第017章婚書有約

    「奴才這就回去安排。」婆子把布料收進籃筐里，躬著腰告退。

    梅老太太抿著銀菸斗，諄諄囑咐道：「我們梅家是重規矩的大戶人家，雖則你母親是個戲子，但你是我老太太親自挑選的繡女，從小也是知根知底的。我曉得你是個好姑娘，日後嫁進來那不該想的就不要再想，安分守己，好好服侍你的丈夫。他身體自幼不好，可受不得甚麼風浪。」

    秀荷搭著腕兒說是，步子卻不見離開。

    梅二夫人和藹笑問：「姑娘還有什麼話麼？」

    秀荷抿了抿唇，暗自豁出去勇氣：「前些日阿爹收到聘禮，獨缺了婚書……自古男女婚嫁，媒人為聘，婚書為證。如今聘禮已下，鎮上都曉得秀荷許了梅家少爺，夫人卻沒有把婚書一併送來，可是覺得秀荷有哪裡不對？」

    她語音柔柔，說得猶豫，卻一鼓作氣說完。

    葉氏三人互相對視了一眼，兩個老的就藉口措辭休息去了。梅老太太和大夫人吃齋念佛，這種不好張口的事還是由老二家的出面應付比較好。

    主座的位子空卻下來，告辭了也可，秀荷也想單獨說。

    葉氏巴不得兩個走呢，上下將秀荷一番打量，然後才笑盈盈道：「不是不給，這件事兒也是我們做大人的私下斟酌過的……先前孝廷和你鬧矛盾期間，外頭關於你和庚武的流言不少，聽說他把你從水裡頭背回來過，有天晚上還在怡春院裡和你……」

    竟原來是這個，秀荷柔聲打斷：「回夫人，我和庚三少爺並沒有什麼，那天夫人問我的時候就已經解釋過。長輩們若是懷疑秀荷的清白，秀荷斷不敢再進門拖累少爺。」說得委婉，卻也不亢不卑。本已經死心，若非為著梅孝廷，這樣的場面她其實不願經歷。

    曉得這丫頭骨骼剛烈，怕是惹急了，一盤好棋子怕就泡湯了。

    葉氏連忙訕訕一笑，牽過秀荷的手背，緩和了語氣：「話不能這麼說，我們做大人的自然是信你，但家裡頭這麼多婆子，多少雙眼睛和耳朵，外頭的人不信吶……我們梅家最重臉面，許多事兒做的不是給自己人看，是給外頭人看的，你也要理解。」

    又稍許停頓，蠕了蠕唇齒，方才一口氣把後面的話說出來：「這麼著和你說吧，新婚頭一夜，如果你落了紅，證明和庚武確定沒甚麼，婚書做長輩的第二天就補上……但若是沒有，那就按平妻的身份安置你，你也不吃虧。外頭的人並不曉得缺婚書，只要你身子親白，又何須憂心慢這幾天，姑娘說是與不是？」

    那一字一句擊人，卻偏偏眉眼慈愛帶笑，秀荷只聽得心底發寒，暗自深吸了一口氣，不讓撫在葉氏掌心的手指發抖。

    木梯旁站著的梅孝廷眉宇便浮起陰鷙，幾步從暗影里走出來：「母親做甚麼這樣欺負她，秀荷從小與兒青梅竹馬，又如何三兩日就能變卦？若是依舊這般為難，我還去往廟裡出家當和尚便是！」

    拽過秀荷的手，不忍心她被母親為難，想要把她帶出後堂。那鳳眸中有怒意還有彷徨，怕秀荷忽然又不肯嫁他。

    葉氏把慍意暗藏，蹙著眉頭作嗔怪語氣：「瞧瞧，這親還沒結吶，就護起媳婦兒來了，一句也捨不得我說。都快成親的人了，也不曉得避避嫌，仔細讓下人們看了笑話。」

    揩著手帕上前給兒子拭衣領，梅孝廷只把竹骨扇子在跟前一擋，不肯與她親近。葉氏便尷尬起來，暗暗睇了秀荷一眼，像是求助。

    秀荷看著梅孝廷，那一雙鳳眸濯濯，欲言又止，不忍不舍，義無反顧，萬念俱灰……冤家，上輩子也不曉得欠了他什麼債。

    她便咬了咬下唇，強把一口氣咽下：「記住，這都是為了你。」小聲叮嚀一句，轉而向葉氏福禮一鞠：「長輩們的憂慮自在情理，只是這樣說出來，到底傷人的心。晚輩不求其他，但求立個字據，若到時果然清白，隔日便將婚書補上，今後院子裡所有人亦不能在背後造謠生事。秀荷既嫁入梅家，就是真心實意和二少爺過日子，不想將來孩子受到影響……但若是沒有，情願一場親事作廢，秀荷斷無臉面再拖累二少爺，從此兩家亦互相不為難。」

    呵，好個厲害丫頭，她倒是能豁得出去……只要婚書暫不給她，待與老大圓了洞房，生米煮成了熟飯，到時管她是與不是。

    「好，就按你說的辦。」葉氏憐愛地撫著秀荷白皙的臉頰，向蔣媽媽睇了個眼神，蔣媽媽便顛著小腳找老太太去了。

    ……

    小徑上鳥鳴鶯啼，花糙泛香，晚春問秀荷：「昨天東家叫你去幹嘛了，那麼長時間，出來臉色也不太好看。」

    「量衣裳呢，怕是月事快來了，哪裡敢給東家臉色。」秀荷低著頭走路。

    晚春見她心緒廖廖，便也不再多問，揩著秀荷的袖子只往前頭走。

    正午日頭金黃，院子裡的僕婢們都在午休，小徑上無人，那一綠一緋二色便顯得好生醒目。

    祠堂頂上小黑看見，便向庚武眨眼睛：「喏，人來了。」

    庚武正把一根木頭往樑上遞，見狀不明所以地覷了一眼。

    那祠堂外的綠蔭下，只見一抹緋色裙裳正碎步盈盈向這邊飄過來。以為聽了自己帶去的話，終於肯露臉兒了，庚武眉宇間的川字正待松解，卻又看到她空蕩的手腕。初夏的袖子稍比平常短，她一抹藕白手腕露出來，卻依然還是一隻半舊木鐲子靜悄悄。

    晚春的手腕卻叮鈴叮鈴，那枚青白玉手鐲在陽光下打著柔和的光暈。

    沒心的女人。

    「砰----」庚武把木頭拋上去，一顆心都涼了。

    小黑眼尖，自然也把這一幕看見，惆悵地咋咋舌：「嘖，爺真是把她看走了眼。不肯收就退回來，自作主張送給別人算怎麼一回事？自個不要了，想把你推給晚春那妞兒？」

    庚武蹙眉不應，亦不再往下多看。

    工友們幹活少不得拿女人玩笑，見底下秀荷走過，便紛紛調侃道：「庚武少爺，你家小媳婦來了，再不把她吃咯，回頭便宜送到別人嘴裡哈哈哈！」

    秀荷這才發現被晚春牽到了祠堂這條路，卻已經來不及調轉，只得硬著頭皮走過去。

    庚武看著她搖來搖去的胯兒，明明心寒，大中午的嗓門卻忽然焦渴，又想起那夢中箍在手掌心的兩團嬌軟。

    唇齒輕磨著，冷聲道：「想做少奶奶，由得她去便是，爺不擋她的路。」

    眾人哄然笑起，言辭許多調侃。秀荷的臉燒得紅紅的，不用抬頭看庚武，都能夠想像他那雙銳利的狼眼。她自是不曉得，在庚武的心中她的位置已經不一樣，倒有些惱他頻頻用這樣大丈夫的語氣和自己說話……她又沒有答應過他什麼。

    只是把腳下的步子加快。

    「啪----」

    不知誰人扔下一根舊木頭，正正好地砸在秀荷的腳跟前。乾燥的粉塵漫天飛舞，秀荷捂著手帕咳嗽，腳步頓了一頓，繼續不停。

    「啪----」見她又走，那木頭再扔。

    庚家祖輩良善公益，從前庚老太爺富達時沒少幫襯鄰里鄉親。誰都想吃掉秀荷，但秀荷嫁給庚三少爺卻能讓人心服口服。眾人都看不起秀荷嫌貧愛富、把庚武不要，笑談里多有鄙薄。