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    那時候提親，須要將女方的生辰八字寫在紅紙上，「坤造某年某月某日某時生」，作為庚帖托媒人轉至男方家裡。男方將庚帖在祖先案上的香爐下擺放三天，三日內若家中無病無災，無鍋碗破碎，即稱「圓好」。

    再請算命先生測斷兩人是否命理相合，若是，男方家的叔伯便挑著紅擔紅籃來到女家，將紅籃擺到女家的供桌上，此曰「合婚」。合婚後便正式定親、行聘和迎娶。

    因著梅老太爺一年難得回來一趟，梅家想要在五月內將親事落成，故而許多個中重複的瑣碎便合起來在一塊兒辦。

    青紅酒鋪的空地上，布匹、香燭、冰糖、線面、柿子餅、豬腿肉、花生糖、鐲子首飾……新挑來的彩禮和妝奩，琳琅滿目湊成了十二色。那挑彩禮的籠擔和扁擔上貼著紅紙，挑頭擔兒的是梅家一個遠房叔叔。老關福沒有說什麼，畢竟自個是小戶，也不好叫他梅大老爺這個親伯伯挑著東西來。

    什麼都齊全了，就只差了一對兒婚書。

    端午的太陽起得早，公雞還沒叫兩聲就已經黃燦燦地掛在天空上。窄仄的天井下卻陰涼，秀荷在水台邊包著粽子，新鮮的箬葉泛著沁人清香，她把葉子捲成四角的菱子形，一勺一勺往裡頭灌著米豆兒。她做的粽子形狀好，花樣兒也多，做得很認真，細密的睫毛將眼下遮出一抹沉思，心緒猜不透。

    老關福在竹椅上看著，心裡頭便有些捨不得。

    子青不愛說話，關福從來不問她從前的故事。子青默默地像要爭口氣一般，各方面都不捨得女兒比誰人不如。這丫頭打小被她娘寵著護著，連碗都不叫洗一塊。十二歲上子青一走，她一個人跑到墳頭枯坐了一下午，太陽落山才腫著眼睛裝作若無其事地出現。後來也沒有再哭，家裡頭就給她操持了起來。

    老關福過得粗糙，什麼日子也不記。春節打年糕，清明吃青團，端午包粽子，立夏拌酒糟……這些年，逢年過節一應都是秀荷擔當著。這丫頭心思從來藏心裡。

    老關福吧嗒著菸斗，瞅著秀荷沾著米粒的手，問道：「真就這麼決定了？梅家的聘禮雖下，到底婚書還沒來，你要是不想嫁，這些東西我就把它退回去。」

    一邊說，一邊睇著秀荷的表情。

    新釀的酒水用泥巴封緊在牆角的缸子裡，一排排擺過去，香氣掩不住。自從梅家決定迎娶自己，嫁到林家的梅三姑姑就把阿爹的酒訂下了，紅曲和糯米都不用自己掏銀子去買，他們包攬著送過來，定期上門收。哥哥在瓷窯上也升了一級，改成監工了。

    老關福把酒當做命，看酒的眼神就像看自己的孩子，畢生願望就是能有一家自己的酒莊，而不是這樣的小酒坊。再把兒子叫回來，安分娶一門媳婦，父子兩個把酒莊經營起來。

    秀荷說：「送都送來了，退了做什麼？爹先頭大張旗鼓的為我找婆家，不就是為了逼梅二少爺娶我麼？現在又來說退。」

    嘿，你這丫頭，心思比針還細。

    老關福訕訕吸了口煙：「那還不是知道你心裡放不下，不將他小子一軍，他能急起來娶你？他若將了還是不娶，你這犟脾性才肯死心去嫁別人。」默了一默，又問道：「嫁是嫁了，那庚家三少爺怎麼辦？你這還欠著他一條人命。」

    秀荷手一頓，驀地想起雨夜屋檐下庚武那道灼灼的眸光，貝齒便咬了下唇：「得問你自己……明知道他剛從大營里放出來，不知根不知底的，你自己招惹他，和我有什麼關係。」墊著腳尖把粽子掛起來，拭淨手兒出門去了。

    身後老關福一口煙塞在喉嚨里，差點兒被嗆得出不來。

    是欠他一條人命……可她沒那麼大義，為著一個才打過幾回交道的男人，敢把什麼都豁出去。

    ……

    梅家祠堂坐落在大院西北角，緊鄰著後院一排兒公房。梅家是春溪鎮第一大戶，祠堂建得也比別人家高，那檐角磅礴高亢，彩漆鸞鳥於飛，橫樑也是上好的杉木。只不曉得怎麼回事，那木頭竟然著了蟲蛀，整日個從上頭往下掉粉屑，落在祖宗的牌位上，灰濛濛一層拭不完。

    撐家大梁都著了蟲蛀，傳出去可不好聽，那嘴賤的指不定又要掰出甚麼「梅家要垮了」之類的謠言來。

    少爺們成親須在祠堂里祭祖宗，老太爺怕著了不吉利，要趁短短半月時間內把橫樑換掉。那杉木沉重，還不能破壞原有的結構，力氣大又能幹的工人不好找，工錢也給得比別人家多。

    吭、吭、吭。

    敲磚鋸木的聲音在耳畔迴響，秀荷揩著裙裾正準備從小徑穿過去，卻聽前邊傳來熟悉的說話聲----

    「庚武少爺放一百個心吧，晚春一定把話給你帶到。」

    「好，那就拜託你了。」

    「拜託什麼呀～快把人羞死了。對了，這是晚春親手做的糰子，庚武少爺你嘗嘗！」

    陽光在樹影下斑駁，秀荷看到晚春把一枚食盒遞至庚武的面前，庚武微一遲疑，但還是接過去吃了一塊，又把其餘的扔給旁邊幾個兄弟。後面又說了幾句甚麼，秀荷聽不清，只看到庚武挺拔的側影，似乎越過晚春往這邊看過來。默了一默，連忙換一條路避開。

    ……

    一張百鳥賀壽圖把繡房鋪滿，繡了十天余，總算快要完工了。秀荷低頭修整著邊角，看晚春在一旁魂游象外，一下午抿著嘴兒，不曉得多少甜蜜沉浸其中。

    「嗨，什麼喜事高興成這樣，笑得嘴都停不下來。」秀荷想起昨日小徑上聽到的話----「庚武少爺放一百個心吧，晚春一定把話給你帶到」----作隨口問著，手中的針線不停。

    晚春總算等到秀荷主動開口問了，把繡盤一放，幾步便湊到秀荷的身旁：「只許少奶奶你高興，就不許我也開心吶？……喏，就是這個，庚武少爺送給我的，秀荷你說好看不好看？」也不等秀荷回答，一手輕撫著鐲子，又自己歡喜道：「上個月在榮珊首飾莊裡看到過它，值十兩銀子呢，攢一年零花都買不起一個，沒想到他就送我了。」

    他他他……

    那青白玉手鐲潤如凝脂，秀荷眼前浮起在祠堂外看到的一幕，心中便釋然了。

    颳了晚春一鼻子：「是很好看，想不到那麼個冷漢子，還挺會給女人買東西。」

    「喂，別這麼說他。他如今雖不如從前少爺雅氣，但可曉得疼女人……他日若能嫁給這樣的男人，是上輩子修來的福氣……」晚春把玉鐲捂在胸口，閉起眼睛陶醉其中，像是自言自語。

    「花痴了你。」秀荷嗔笑著收回眼神，正要低頭繼續，卻聽外頭傳來蔣婆子的聲音----

    「姑娘出來下，二夫人叫你過去說話。」

    便把秀盤一放，拍拍針線頭出去了。

    ……

    梅家內宅里陰陰涼涼，陽光透過天井已不剩下多少氣數。正堂八仙桌上的金桔被打出一片霧蒙，梅老太太和梅大夫人各坐兩邊，梅二夫人葉氏坐在左側首，看婆子給秀荷量衣裳。

    秀荷的娘去得早，瘸腿阿爹又是個粗人，梅家便幫著把一應衣裳也做全了，回頭再托親戚叔伯用擔子挑至關福家。兩個媳婦一起辦喜事，不能獨獨冷落了其中一個。

    十六歲的秀荷，身段是纖柔曲婉的，腰谷兒是凹進去的，胸脯和臀又恰到好處地滿出來。胯也長得似彎月，都說女人若長了這樣的胯，不僅在房事上得男人的喜愛，還能好生養。

    那少女淡香在廳堂下散發，掩不住的青春味道。梅大夫人周氏看著滿意，葉氏的眼神卻涼薄----

    這樣的女人，倘若配自己兒子那是便宜了她，但配那個輪椅上的大少爺，卻是便宜了大少爺。哦，也不盡然全是便宜。不曉得這丫頭到底什麼把孝奕迷住，平日裡陰沉沉的一個人竟然獨獨對她袒護，說要娶，那就定然只能是正經的大少奶奶。

    呵，好一個大少奶奶。

    孝奕的母親周氏不得丈夫的寵，懷孕期間胎氣不好，生下來就落了個氣虛的毛病。老太太縱著，梅家兩個老爺年輕時候在外頭不知道多少花哨。梅靜齋本來就不喜歡這個比自己大五歲的女人，再加一年也難得回來兩三個月，自然也就對周氏生的兒子不親不睬。左右家裡頭不缺銀子，要娶誰，那就娶去吧。

    這女人果然八字命好，怎樣顛簸她都順遂。好在等辦完了婚事，六月底小兩口就要隨老太爺出海去了。出海了，以後眼不見為淨，家裡頭還是自己孝廷為大。

    葉氏收斂心神，笑笑著贊道：「姑娘好身段，瞧這些料子往身上隨便一搭，怎樣穿都水靈。」

    「是不錯，那是我老太婆挑人的眼光好。」老太太眯眼點頭，很為自己選的繡女而滿意。