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    「是，夫人。」秀荷福了一福，依言坐過去，乖巧巧地含著頭，沒把禮儀忘卻。

    「不客氣。」葉氏依舊笑盈盈看著秀荷的鞋面。

    秀荷暗暗把腳往褲管里縮，心裡怪起自己來，怎麼好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丟他的臉兒啦。

    葉氏見她藏腳，好像忽然才恍惚過來似的，又抬起頭來說：「他沒給你買鞋啊？」

    「是。」秀荷下意識一答，頃刻又覺著奇怪，忙又添了一句解釋：「晚輩的鞋都是自己做的。」

    「也是，沒有纏足的腳，並不好在外頭做鞋呢。」葉氏撫著秀荷蔥白的手面兒，滿目都是慈愛，然後看著秀荷的手腕不經意道：「這鐲子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時候也不和我說一聲，我倒還以為是哪個丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓。」

    她說著若有似無地嗔了陪侍的丫頭一眼。

    身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。

    秀荷眼睛澈然然地望著葉氏，平日裡只聽孝廷說自己的母親如何寬容仁愛、讀過書、識大體、又如何地喜歡她，哪兒經歷過這陣勢。

    她才想張口，婆子卻不適時地給她遞來一杯水。她只得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼裡的話就又給喝了下去，不知道怎麼開口了。

    葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛討人憐，天生會勾男人的魂。梅家的男人都是幹大事的，她的獨子孝廷不能被兒女情長拴絆。

    葉氏又看著秀荷細軟的鬢髮：「耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這裡，戴著也很不錯……蔣媽媽，你瞅瞅她戴著好看不啦？」

    「是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份。」婆子的眼睛不正眼看秀荷。

    秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺得自己像個小偷。先前孝廷拿來送她，那時候並沒想到多少貴重，只當是愛慕的雙方你來我往，哪裡曉得都是他從他母親首飾里偷來的，簡直都恨不得把他千刀萬剮了。

    這會兒摘下來也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。

    「……對不起夫人，是秀荷莽撞了。」秀荷把手覆上鐲子往外拉。

    葉氏看見了，也不阻攔，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：「我不過隨口一說，你不用往心裡去。我們這樣的人家，和你們是不一樣的，首飾太多，少一件兩件沒有什麼。我看他送了你這些，可見你在他心裡是等同於我的，不怪他三番五次地說要娶你。」

    「是。」秀荷說了一句到現在都後悔的話：「秀荷和二少爺是真心好，並非貪圖他的錢財身家，秀荷日後定然好好孝敬夫人和老爺。」

    葉氏聽完就笑了，仿佛在聽一個荒謬的笑話。她先對著蔣媽媽搖了搖頭：「還是太嫩了，不懂事理。」

    然後又慈眉善目地看著秀荷道：「梅家這樣的家世，哪個女子不願和我們孝廷真心好？孝廷心性單一，我常對他說，那些三教九流的女兒家最是薄情，看中的不過是你現下風光。他總不信，總同我說你與旁人不一樣。我見你確實不一樣。然而這婚姻嫁娶講究的是個門當戶對，你要進門也可以，但是只能等著，等那正經的奶奶過了門，然後才能輪到你……

    這做妾呢，愛與不愛都是不快樂的。他若不愛你，你活得太低賤，還不如一個掌事的大丫鬟；他若愛你呢，你卻愈發痛苦了。我們老太太講規矩，妾不能與丈夫同臥同眠，呆兩個時辰就得回大屋。你這廂還沒把被褥與他暖熱，他就得回到他的正房屋裡頭，那才是他入族譜的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平時里你更是連他的面也見不著，他回來了也不是你的，他還須去陪伴他的妻子和孩子。還不止這些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是這座宅子裡的姨……」

    「別說了，我不會做他的妾。」那一字一句針扎一般撳入十六歲的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐進手掌心，驀地打斷了話茬。

    葉氏卻還要說：「鳳尾鎮上張家的小姐張錦熙，前些日子他二人剛剛見過面，小年輕兒的，見幾次就熟絡了，親事大抵年末就定下來。他心軟，這些怕是不好和你講。我們做大人的，卻不能不說。不是我不肯抬舉你，實在你母親是個戲子，真讓我把你扶了做大，老太太那邊我也不好同她張口。你也莫要在孝廷面前怪我，我現在同你講，也總是為了你好。」

    她嘴上嘆息著秀荷早逝的母親，眼睛卻還是笑凝著秀荷婉秀的雙足。

    「總和你說你不信，我娘說婚事但隨我自個的意，我願娶誰她就認誰做媳婦！」那少年信誓旦旦尚在耳畔環繞，卻原來他早已經見過了他命中的良人……

    秀荷站起來，深鞠了一躬：「夫人教導得是，秀荷都聽在了心裡，也不會在二少爺面前提及半句。繡房裡的活耽誤不得，恕秀荷這廂先告辭了。」

    後來又發生了什麼呢？

    後來梅二夫人攙著蔣媽媽的腕站起來，熱情地請她留下來用飯，又叫丫鬟取了兩匹緞子送給她做衣裳。

    秀荷都沒要，她迷迷糊糊地從梅家老宅里走出來，一個人在荷潭邊坐著坐著，也不知道怎麼就渾渾噩噩地淌進了水裡，再醒來的時候就被庚武壓在了胸口下……

    「我和庚家三少爺沒什麼。」秀荷把酒罈子一個個抬進老鴇紅姨的後院。

    紅姨眯著一雙凹陷的媚眼，意味深長地從秀荷步履之間掠過：「呸，閨女的腿兒緊，碎步不開岔，你瞞得過別人可瞞不過你紅姨我。」

    第002章黃金滿擔

    秀荷的娘名叫子青，戲班子裡唱青衣的角色，她的人生在秀荷的故事裡就是一個謎。聽說當年從戲班子走散，半路被帶著兒子逃荒的關福撿到，兩個人就湊成了一個家。那時候秀荷的娘已經懷胎六個月了，不久就生下了小秀荷。紅姨是子青失散的兒伴，兩個人後來在怡春院裡遇見，紅姨於是成了秀荷的乾娘。

    子青生得清透漂亮，出淤泥而不染一般，和春溪鎮所有女人的味道都不一樣。關福卻是個粗糙的北邊漢子。秀荷不知道子青是因為什麼才決定留在關福的身邊，甘願和他過這清平的生活，但關福對她們母女照顧得非常周全。秀荷的親爹不是關福，關福卻待秀荷如同親閨女。

    紅姨瞥著嘴，見秀荷不理她，就亦步亦趨地跟在她後面。秀荷去抬酒她就隨過來，秀荷把酒抬進去她也跟進去，甩著帕子吃吃笑：「你還別就瞞老娘，老娘在你這年紀早就把什麼都看透了。你老實說，那小子是不是把你弄傷了？不然從前你走路可不這樣。女兒家家頭一回可得小心，痛得緊了，日後回回痛……」

    一邊說一邊睇著秀荷的腰和臀，她倒好像成了當事人，比秀荷還要興奮一百倍。

    誰和誰呀，秀荷羞惱極了，偏偏還甩她不開。本來都打算再也不去回想那一幕，被紅姨念過來念過去，當日和庚武在水中勾弄糾纏的畫面便又浮了上來。

    南方三月的光景，潭中水糙已然開始躁動，也不知怎的，偏偏把她的腳纏住。水鬼抓人投胎一般。庚武的手便撩開她的裙裾去解她的腳，解又解不開，手倒伸去了不該去的地方，氣得她一口咬上了他的肩。他一痛，手一松，兩個人的身子便徹底被水糙糾纏在了一起，腿就是那麼麻開的。許是後來哪裡碰傷了骨頭，痛了兩三天。

    秀荷駐了步子，怒怔怔地看著紅姨道：「乾娘再不要亂說，我在石頭裡碰傷的，崴著了。」

    「嘁～」紅姨賊精精地睇著秀荷的眼睛，哎呀，那子青怎就生了這麼個丫頭，一雙水眸一眼就望到了底，就是不會說謊。

    她得意秀荷終於理睬自己了，便適時地把接下來的話說出來：「那我也不信，我家二蛋看到那庚三少爺把你放平在糙地上……手緊著胸，親嘴兒呢。我就說了，梅二那小子怎麼這幾天不來纏你，原來是醋蔫了，嗤嗤～」

    提起這個秀荷就恨不得把庚武咬碎撕爛。明明滿臉都是對自己的不耐煩，做什麼還要趁機親她的嘴，拍她的胸。

    秀荷生氣起來，她一生氣就說反話：「看都看見了，那就睡了吧，反正說了也沒有人信。」

    紅姨卻又掃興又放心下來，知道這丫頭並沒有被人玷弄成功。

    二蛋在街角剃完光頭回來了，這是紅姨撿來的兒子，七八歲，虎頭虎腦的可淘氣。二蛋說：「瞧，我把新姐夫帶來了，他說要找我秀秀姐姐！」

    秀荷抬起頭，便看到庚家的三少爺庚武高高瘦瘦的站在兩步外。他今日穿著鴉青的斜襟長衫，底下是墨黑色粗布長褲，肩膀很寬，清偉修長。在北方大營服刑的這幾年，把他大戶人家的少爺氣消淡了，昔日清俊的臉部線條勾勒得很是英氣逼人，可惜通身還是冷，洗不去的凜凜風塵。