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2023-09-19 15:08:59 作者： 陳之遙
母親給她解釋：「因為你們在一個班，學習成績差不多，又都是女孩子。」
「都是女孩怎麼了？」宋明媚又問。
母親舉例說明：「比如選校優秀學生，一個班最多只能有兩個候選人，一男一女，不就是她跟你競爭那一個名額嗎？馬上升預初了，這個獎有多重要，你又不是不知道……」
這話叫她聽得笑起來，打斷母親反問：「為什麼非得一男一女？又不是獻童男童女給鯉魚精吃？」
母親知道她伶牙俐齒，不跟她多廢話，只說：「你看著吧。」
後來，那一年的評選開始了，他們班推舉出來的候選人果然是一對「童男童女」，而宋明媚就是那個「童女」。與她一起當選的男生，不論成績還是能力都遠不如她的好朋友。
她尚在替好朋友不平，好朋友卻不理她了，覺得是她搶走了自己的機會，不是憑實力，而是因為在長得好看，會講話，會交際，時常上台表演，在學校里人面更熟。她也生氣起來，因為長得好看，會講話，會交際，時常上台表演，怎麼就不是她的實力了呢？
直到幾年之後，她在初中里又遇到類似的狀況，方才幡然醒悟，搶走那個機會的明明就是那個選「童男童女」的慣例，而不是她。
從那時起，她就一直覺得自己被限定在女性這個範圍里殘酷競爭，現在更過分了，又被加上了Asian這個標籤，作為一名第一年的分析師，竟然已經看到了「竹子天花板」蓋在她的頭頂，就是那麼低。
放眼望去，身邊能為她解釋這個疑惑的人似乎只有卞傑明。她比以往任何時候都更加好奇，卞先生又是怎麼走到現在這一步的呢？
宋明媚去找他的時候，卞傑明剛從西海岸出差回來。兩個人還是像從前一樣一起吃了午餐，她對他說起這一陣的工作，自己給整組人買的那些外賣和咖啡，還有後來居上的內森。她是討教的意思，但卞傑明卻只是聽著，臉上帶著些笑，並沒有給她解惑。
飯後，他請她去看自己新買的一套公寓。宋明媚以為這只是大叔又一次實力的展示，不禁有些失望，但看還是想看的。畢竟那是公園大道上的房子，開開眼也好。
天在下雨，大樓門口有穿著銅扣制服的門房撐開精美的雨傘到車邊來接他們。兩個人走進門廳，電梯正好停在底樓，裡面已經站著一位太太，看起來總有五十多歲，頂層penhouse的按鍵亮著。
進了轎廂，宋明媚不知道他們要去哪一層，卞傑明也只是站著不動。直到電梯門合上，太太看他們不按樓層，幾次轉過頭來打量他們，最後終於忍不住對宋明媚說：「親愛的，上面沒有觀光平台。」
宋明媚怔了一下才反應過來，人家大概以為他們進來避雨，想從這裡看看風景。內森給她的那種感覺又來了，就是那麼禮貌的語氣，以及高高在上的態度。
而卞傑明卻已經開始寒暄，笑著對太太說：我猜我們以後是鄰居了。
這下輪到太太怔住，緩了緩才念叨了一句什麼。宋明媚沒聽清是不是nice to meet you，反正看太太的樣子，並不怎麼高興。
說話間，電梯已經到了頂樓。卞傑明帶著她走出轎廂，刷開房門，走到客廳的落地窗前，果然開始了實力的展示，不用他介紹，宋明媚也知道右邊是第五大道，中間是中央公園，帝國大廈看起來近在咫尺。
眼前的景色如此熟悉，又感覺有點陌生。她起初以為只是因為這裡很高，但還是覺得不對勁，她在G行辦公室的樓層也很高，卻從來沒有過同樣感覺。後來她才反應過來，是因為聲音——清清楚楚地看見，甚至觸手可及，卻連一丁點兒城市的噪音都聽不到，雨，車流，以及警笛，紐約那種經年不變的BMG似乎被突然靜音了。
卞傑明領著她在房子裡轉了一圈，宋明媚發現主臥里的淋浴房也緊挨著外牆的玻璃，要是在此地洗澡，爬帝國大廈的遊客大概都能看見她的裸體。
還有旁邊西伯利亞拋光大理石的浴缸，八萬刀。整套房子每個月物業和維護費用，八千刀。卞傑明毫不避諱地統統告訴她。
如果他低調炫富，她會覺得沒什麼特別，反倒是這樣更讓她好奇，這人究竟想幹嘛？
兩人在客廳的沙發上坐下，看著雨幕中的城景。卞傑明又跟她想當年，說他剛到俄州上學的時候也經常遇到一些人問他一些奇怪的問題，比如：中國是不是只有工人、農民和士兵三種職業？是不是只有幹部子弟才能受教育？你是不是就是幹部子弟？
宋明媚這才知道，剛才她說的那些話，他還是聽進去了的，但能不能替她解惑，仍舊是個問題。她覺得他們遇到的情況並不一樣。
卞傑明卻無所感，回憶起來只是想笑，說：「我一開始也覺得生氣，後來才算想通了。我應該理解他們，畢竟他們中的絕大多數人連那個州都沒出過。」
「所以呢？」宋明媚問，仍舊有些懷疑，他究竟有沒有理解她的問題。
卞傑明答：「如果你把自己放在一個弱勢的位置上，你會覺得受到了冒犯。可要是換一種角度去想，他們那麼做，其實只是因為無知而已。」
「但我覺得內森的事情不一樣。」宋明媚也心平氣和，全然是探討問題的口氣。
「對，的確不一樣。」卞傑明表示同意，「那些會對你喊ching chong 插ng的可能只是街上的老流浪漢，你不去搭理就是了。而你在G行遇到的人和事，與其說是racism，不如說是microaggression。相信我，我見過的一定比你更多……」