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    芷秋抬起腦袋，兩手捧著他的腦袋搖一搖，「不用謝。」

    「我還沒說謝呢。」

    她得意地挑眉，「我知道你要說什麼。」

    陸瞻趁勢將她摁倒在榻上，近近地注視她，「那你知不知道我想做什麼？」

    晚霞與餘暉沉在窗畔，芷秋盯著他的眼，裡面是一汪溫柔的甘泉，以及一個極度富裕的自己。富有一整顆心、滿滿一大筐愛，還有占據她所愛之人的往後餘生，她業已是天底下最富有的人了。

    可她還想再貪心一點，希望金燦燦的餘暉灑進來、軟綿綿的紫霞倒下來、希望眼前這個男人還能再快樂一些……

    秋風起，拂曉剛至，遠山翠微隱隱疊嶂，螭吻綠瓦上還懸著一抹月牙，愁照著別院垂楊，飛花漫天。長吁短嗟間，柳絮飄零，離別在即。

    幽藍半昧的天色底下，燈籠照影，被風吹得飄忽無定，恍若一段聚散茫茫。

    陸府門前群英相聚，或是來送方文濡辭行的同科，或是來辭陸瞻的內臣，又或是來與芷秋雲禾道別的官眷。因陸瞻刻意隱瞞了出發時辰，人倒不多，只是平日裡有些交情的人家。

    男人們豪情契闊，女人們輕訴離愁，芷秋穿著海天霞對襟衫，酡顏月華裙，臂挽朱紅披帛，兩手與梅二奶奶相牽，「奶奶好生保重，等過三年我回了京，還要去找奶奶品香吃茶呢。奶奶若是得空，只管往蘇州去，我家雖粗陋，空屋子倒是多的。」

    三女身邊簇擁著挑燈的丫頭，一場熱熱鬧鬧的景象。梅二奶奶穿著白綾襖，也將雲禾的手牽起來，「我說晚些去，你們偏要急，急什麼呢？蘇州還能跑了不成？」

    雲禾障帕一笑，媚然天成，「不是我們急，蘇州那裡自打上任知府被抓後，衙門裡一直沒人管著，還有好幾個縣的災後事宜等著我們爺去辦，實在耽擱不得。」

    女人們的嬌貌風流在男人堆里自成一派，引得學士們往那處瞻望讚嘆，「方兄好福氣呀，只是別忘了我們，到了蘇州，還該也替我等尋個像令房一樣好相貌的小妾送上京來才好。」

    「紅顏枯骨、紅顏枯骨，」方文濡反剪一隻手，另一隻手在耳畔擺一擺，「諸兄說笑了，小戶人家的女子哪比得上各位夫人出身高貴來得實在？」

    嬉嬉笑笑間，見人影稀疏的街巷中驅來幾匹快馬，領頭的是余良與張達源，帶著一班未當值的司禮監大太監狂奔而來。

    馬蹄踏開人群停在陸瞻身前，一班太監由張達源領著，紛紛下馬與陸瞻行了拜禮，「兒孫們恭送祖宗！」

    「起來吧。」

    單是余良站著，拍拍陸瞻的肩，「冠良，聖諭。」見一群官宦們要跪，余良忙先將陸瞻托起，「皇上說不必跪，就四個字：望君珍重。」

    這是朋友間的道別，陸瞻垂默半晌，退了一步朝著皇城方向也回了個朋友間的拜禮，「君在朝堂，萬望保重聖體。」

    余良笑笑，復拍他一下，「行了，話兒我會帶給皇上的，上馬吧，別耽擱了時辰，你帶著夫人，可別大半夜的誤在半道上風餐露宿。」

    時值破曉，天際逐漸染一片紅紫斑斕的雲霞。陸瞻又朝張達源叮囑一句，「在司禮監當差要仔細，你的筆桿子底細繫著萬千生民，凡事深思熟慮，勿辜負聖恩，勿辜負百姓。」

    「奴婢記住了，我攙祖宗上馬。」

    陸瞻擺擺手，縱身上馬，與方文濡走在前頭領著一行隊伍杳杳而去。

    花影漸移，紅日相出，一行於卯時末出的城門。去時的心境與來時的心境大不一樣，此刻芷秋無慮縈心緒，得了閒心撩著車窗簾子看柳明人漸稀，那樹上黃鸝，那枝頭翠鶯，萬家煙火乘風起，阡陌上滿是車轍歡愉的嘎吱聲，迤邐濺紅塵。

    她瞧得高興，見陸瞻在碧青的藍天下，在安穩的馬背上，便將一片歡顏探出窗外，朝他滄海一樣幽深的背影喊：「陸瞻，我也想騎馬！」

    陸瞻拉著韁繩踱馬到車旁，躬著身子嚇唬她，「晨起有露，山路不好走，恐馬蹄打滑摔著你。」

    「我不怕的，我就是想騎馬！」

    他朝前望一眼，只見花樹成錦，不忍辜負，便點了頭，「出來吧，與我共乘一匹。」

    芷秋忙不迭地捉裙下車，被他拽上來坐到身後，「抱緊我。」

    她喜不迭地點頭，「曉得了。」

    略耽誤了這幾步，雲禾就在後頭馬車上探窺出來，見芷秋在馬背上穩坐著，朱紅的披帛被風揚起，似一縷花妖魅影。她心裡也痒痒起來，抬眼朝方文濡一瞥，「我也要騎馬，我還沒騎過馬呢。」

    方文濡朝前頭一望，搖搖頭，「我馭馬之術可不像姐夫那麼好，他從小狩獵，我連個兔子都抓不住，馬蹄打滑我可沒法子。」

    「我不管！」雲禾微撅起嘴，一副誓不罷休的架勢，「我非要騎，沒道理姐姐能騎我不能。」

    「你比這個做什麼？」

    「就要比！」

    「好好好！」方文濡惱天怨地，又實在沒法子，只得任她車上跳下來，「真是我的姑奶奶，煩請您老坐在前頭，要是真摔了我還能抱著你。」

    雲禾喜滋滋地招呼王長平扶她，一個在上頭拽，一個在下頭攙著，總算安穩坐了上去，在上頭搖搖晃晃地走了十幾丈，又倚在他胸膛回眸，「騎馬倒蠻好，只是有些硌屁股，你硌不硌？」