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    越臨近回蘇州的日子，芷秋愈發高興，眼前又沒了礙眼的丫頭，日日笑得如春風拂面，成日家與雲禾一道出門挑選禮品，又是京城時興的料子，又是上好的胭脂水粉，將好東西都挑了個遍，恨不得拿個可吞乾坤的袋子全都裝走！

    雲禾雖沒那麼大的手筆，可仗著方文濡才到戶部領的來回補貼，亦買了不少東西。

    這日歡天喜地地抱著匹緞子給方文濡瞧，「你看，我可不光是想著我自己呢，這是給娘挑的，蘇州可沒有。拿回去給娘裁衣裳穿，好叫她老人家喜歡喜歡我這個媳婦。」

    方文濡剛從宮裡回來，正解衣袍，抬眉瞅了一眼，「好是好，可也太花俏了些，我娘四十幾的人，怎麼穿得出來？」

    「怎麼穿不出來？」雲禾樂呵呵地將緞子放在案上，從驪珠手裡接了過一件碧山色的直裰為其套上，「我那日見大理寺什麼官的太太就是穿的這料子，也是四十出頭的年紀，人家穿上就好看！」

    「人家十指不沾陽春水，細皮嫩肉的，穿上自然好看。可我娘一直在地里幹活，你就是給她裁了衣裳，她也不見得穿。往年你做的那幾件還叫她老人家放在箱子裡壓著呢，就是捨不得穿。」

    見他往外間走，雲禾蹦蹦跳跳地跟在身後，「噯，你娘曉不曉得那些衣裳是我做給她的？」

    「噯，那可不是你做給她的，」方文濡落到榻上，將她摟過來捏捏鼻尖，「是師傅做的。」

    「哎呀，就是那個意思嘛！」

    眼瞧驪珠捧茶上來，方文濡將她往身邊一擱，呷了口茶，「我是說她未來兒媳婦給她裁的。」

    雲禾忙呼扇著兩個眼，滿目期待，「那她怎麼說？」

    「那年上京赴考前，你不是裁了兩件衣裳給她？我拿回家去，就說是未來兒媳婦孝敬她的。她老人家聽後差點沒嚇死，非說我無媒無聘與人私定終身，叫我在父親的牌位前跪了兩個時辰。」

    「那她是不是還不知道我什麼出身？」雲禾有一絲氣餒，將薄薄的雙肩扣下來，「是不是也不知道我不能生孩子？」

    「是這麼回事，」方文濡擱下茶盅好不正經地轉過來，「我想著，咱們倆一道做下的孽，總不能單叫我扛著不是？所以我打算領你回家時再告訴她老人家。我們夫妻倆有難同當，一起挨頓打。不過幾鞭子的事情，咬咬牙就過去了，不怕啊。」

    雲禾倏然氣得心肺疼，撅起嘴，「你怎麼不自己扛著？」

    「既是夫妻，自然該同甘共苦啊，未必你不想跟我一道受苦？」

    「那、那你娘打人狠不狠？」

    方文濡瞥她一眼，腹內暗笑，「反正打我是沒留過情，棍棒底下出孝子，就靠著她打我，才能叫我刻苦讀書。不過你是女兒家，」說著，兩個手把虎口圍成一個圈兒，「總不能也拿這麼粗的棍子打你，頂多就是竹鞭子。」

    一席話將雲禾說得叫苦不迭，哭喪著臉倒在他肩上，「我小時候再皮，我媽也沒這樣打過我！人家細皮嫩肉的，怎麼經得住？」

    「所以我講咬咬牙就過去了。」

    雲禾哪裡肯依，只是喋喋不休地哭訴，「我要是被打死了呢？這麼件大不孝的事情，你娘豈能輕易饒我？外頭還有那麼些人想將女兒嫁給你呢，你娘更瞧不上我了！」

    直把方文濡念叨得噗嗤笑出聲，她才曉得是哄她玩兒的，就要發火，誰知被他一把桎梏在懷裡，手腳動彈不得，愈發氣出一肚子的火。

    正值鬧不開的時節，見驪珠進來說芷秋叫去廳上會客。雲禾咬牙切齒地捉裙起來，「回來才同你算帳！」

    這些日因陸瞻的案子已平，與方文濡調任蘇州的消息傳開，眾多官眷紛至沓來，名為送別，暗裡示好。

    雲禾同芷秋應付了這些日子，早就將漂亮話練就的爐火純青。可到了廳上，好聽的話兒卻是一個字也吐不出來了。

    寶榻上坐著芷秋，下首折背椅上坐的則是許多時不見的蔣長薇。但瞧她穿著粉緞灑金通袖袍，月白的裙，嵌珍珠潞綢鞋，舉止依然如舊，只是面色添了幾分凋零。

    二人正說著話兒，芷秋見雲禾進來，忙轉過談鋒打哈哈，「瞧，雲禾來了，奶奶與雲禾多少日子沒見，可還認得出啊？」

    一絲難堪由蔣長薇面上閃過，卻時刻記著今日登門是有事相求，不得不將往日高高在上的鋒芒斂下，說了幾句好聽的，「雲禾比先前精神了，顏色也鮮亮許多，看來這些日子在京城過得挺好的？」

    雲禾徑直走到榻上去，適才正眼瞧她，「蠻好的，奶奶也好？」

    「好，只是回京路上顛簸些。」蔣長薇落回座上，暗忖一番，將方才芷秋止住的話題重又挑起，「奶奶，不是我挾恩圖報，只是望奶奶體諒幾分。當初雲禾被我們爺關在家裡，還不是我忤逆丈夫私放了她？為著這個，我們爺沒少同我吵鬧，不堪僧面看佛面，奶奶瞧在這個份兒上，萬望在陸督公跟前美言幾句，求他在皇上面前說兩句好話兒，我們爺不就少遭罪了？」

    不想她竟低聲下氣到如此，芷秋只得尷尬地障帕輕笑，「不是我不幫奶奶，只是我小地方的人，來了京城，連話都不敢輕易說，何況這樣大的事情。皇上定下的案子，就是我說了，我們陸大人也沒那個更改聖意的本事。」

    說著，怕面上過不去，又添補一番，「再說了，奶奶的公公可是內閣首輔，說話可比我們陸大人好使，怎麼不叫他老人家在御前說說情呢？」