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    陸瞻笑笑，淡然地呷一口茶，「今兒同皇上商議了土地變法的策略，雖還為招內閣同議，但聖意已決，不過是商量些方策細節的事情，試點就選在蘇州府。蘇州府占了三位郡王，數量不多，先就對付他們摸索出一套方略來，且蘇州災後重建，正是個切入的時機。」

    「未必要你親自去幹不成？」

    「也不單是這個事兒。皇上升了方溫謹為蘇州知府，又怕他入仕未深，鎮不住人，叫我支撐他一二。另外就是絲綢商貿的事情，三年內清除海寇，與外國商貿往來必定更為頻繁。單靠目前的絲量，是織不出那麼多料子的。」

    余良目光一亮，笑起來，「所以你向皇上提了議案，要提高絲量，鼓勵百姓多種桑田？」

    「是，蠶絲價格比糧食貴，既增加百姓收入，又能增加朝廷收入，不是正好？所以我要回蘇州，一來，蘇州遭了災，正是一個絕佳的試點；二來，江寧織造、蘇州織造、杭州織造三處地方，蘇州地處中間位置，蘇州若成了，我三頭跑著也便宜些。所以司禮監，還得托給你。」

    「噯，我如何能堪此重任？」

    「如何不能？別自謙，與你相熟六七年，你心思沉穩，辦事謹慎，也有治國之才，又是皇上的大伴，於情於理，你推不過去。」

    正說話兒，瞧見許園琛進來，也穿著補子袍，眼睛陷落在高高的顴骨上面，目光晦暗地朝陸瞻刺過來，帶著一股幽幽澀澀的恨意。

    「陸、瞻。」

    他踅步朝榻上踱著，兩片唇慢慢磨出這個名字，嚼碎在牙峰之間，「咱們又見面了，沒想到這麼大的案子，你還能安穩脫身，好啊……真是好。」

    陸瞻擱下茶盅拔座起來，冷笑的唇角漸漸平復下去，「許園琛聽旨！」

    待人跪下，他便將眼殺穿綺窗，嗓音平靜而冷漠，「著司禮監現任掌印太監許園琛，調任南京兼修舊宮，司禮監秉筆太監元淳一同前往。另升余良任司禮監掌印，調填御用監內把總張達源為司禮監秉筆！欽、哉。」

    在許園琛不甘的悵怏神色中，陸瞻的尾音甫落下去，笑意便重又浮上來，幾如循環地畫出一個圓滿的符號。

    一班人的命運隨著太陽傾倒，漸漸地，歸山回岫。夕陽撒在髤黑的炕几上，油光光的質地返照出淡淡金色。另有一隻油光光的白釉盅才挨上去，沒放穩，又稀里糊塗地摔下來。

    「砰噹」一聲，芷秋隨之被燙得跳起來，一行嘶著氣，一行揮著帕子撣裙面上淡綠的茶湯，酡顏的裙頃刻被炙熱的夕陽照得冒了煙。

    桃良不知由哪裡殺出來，氣勢洶洶將那上茶的丫頭一掣，「你是沒長眼睛還是沒長手呀？！你叫梅兒是吧？瞧給姑娘燙得，這麼點小事情都干不好，要你做什麼吃的？！」

    這梅兒正是那日在廊下坐著講是非的一個，自打之後，但凡與芷秋桃良打了照面，兩人均不給個好臉色。往年陸瞻不常在家，這起小丫頭沒人約束，早如太太小姐一般散漫。

    忽然添了主子，丫頭們不大適應，這梅兒憋服了兩三日，眼下又招如此詈罵，心裡一陣惱火，將眼垂瞥在榻角，唇扉低低噞喁，「我又不是有意的，這茶已經放涼了一陣兒了，哪裡就能燙成這樣？大驚小怪的……」

    聲音不高不低，正好叫芷秋聽見，朝桃良使個眼色，揚起個和善的笑臉，「不妨事，你去再瀹一盅來就是。」

    末了那梅兒抬眼睇她稍刻，轉身出去，不幾時又端了一盅茶進來擱在炕几上。芷秋端起來吹了幾口，抬眼窺一窺她，旋即就將茶湯揚在她的裙上。

    「啊……！」將那梅兒燙得個雞飛狗跳。

    芷秋卻冷冷莞爾，「你既說不燙，你就試一試好了。笨手笨腳地燙了人，連個禮也不賠，你不賠，我也不為難你，咱們兩清了。」

    梅兒提著裙將水抖一抖，濕漉漉的褲子裡頭是一片灼痛，火辣辣地燒毀了她的理智，「你要幹什麼？！我原是不留心的，你卻是故意的！這樣兒歹毒的心腸，配做什麼主子奶奶？」

    「我們不配，就你配！」桃良將她搡一把，推得她後退兩步，「是了，瞧你說話這架勢，倒像是位主子奶奶，不曉得的還只當我們陸家沒了王法了，主僕調了個，叫個丫頭當了家。呸！做夢，陸家都是沒了人口，也輪不到一個奴婢當家做主！」

    「我是奴婢，那你什麼？你們姑娘又是什麼？比奴婢還不如的婊/子！」

    桃良怒極了，叉起腰來預備好生罵一場，誰知叫芷秋背後一掣，先上來扇了梅兒一巴掌，「這一巴掌，是為我自己打的，」啪又惡狠狠地照著另一邊臉摑去，「這一巴掌，是為了你們二爺打的，你是什麼東西，敢在背後嚼他的舌根？」

    將梅兒打得理智全無，仗著陸瞻從不為難女人，便惡從膽邊生，也抬手打了芷秋一個耳光，「我說就說了，當著你面兒我也這樣說，婊/子！」

    芷秋胸口氣得起伏不定，哪裡抄來一個白羽雞毛撣子，劈頭蓋臉朝著梅兒一陣亂揮。梅兒亦不是吃素的，順著牆角高案的冰裂紋梅瓶里抽了一條長長的花枝還手。

    正值打得不可開交的時刻，陸瞻歸家，院子裡聽見打鬧聲，急步走進來。

    見芷秋怒容上有個紅紅的巴掌印，登時來了火，先將芷秋按在榻上，陰沉沉的眼轉過來，「桃良，去傳陸管家進來。」