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    「自上回姐夫講過後，弟一直都在想這個事情。」

    「有了什麼初步的韜略，溫謹直言。」

    方文濡吁出一口氣，略顯鄭重，「天下藩王、官紳所占田地之數，姐夫是知道的。從他們口裡挖食吃，他們大約會群起上疏，諫言皇上有違祖制，一時倒不好辦。我想著，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇當地農戶耕種，再由各地官員兼理著，那些官員在其中已經抽掉了不少。我看，可以先將官員兼理之權與藩王們商議了，交到農戶手上，提高了農戶收入，先緩了部分農民繳稅之苦。往後，再徐徐圖之。」

    「這也不失為一個折中的辦法，」陸瞻點首，又抿出一絲絲晦澀的笑，「雖然傷了那些地方官的利，可暫且保住了藩王與百姓的，也未嘗不可。只是那些地方官又該叫苦不迭，難免另起貪墨之心。」

    「所以弟的想法是，國庫充盈後，還該拿出一筆款提高官員俸祿。」

    「北方有韃靼，南方有海寇，戰事吃緊，朝廷里暫時還沒這個閒錢。不過你說得對，官員俸祿太低，家族人口多的有些還養不起，是該提了俸祿。只得讓他們先苦幾年，緊著銀子先將寧波的海寇儘快清理了，好多與外國做貿易，充盈國庫，不僅要靠稅收，還得靠商貿。」

    男人們的經略與女人們的智慧流溢滿席，消磨了往前兩個多月的荊棘坎坷，金樽綠醑浮著黃澄澄的夕陽，也浮著陰謀詭計之後的壯志豪情。

    很快，夕陽落沉下去，夜隨之罩來。

    青簾被夜風輕微地揚起，露出老榆木架子床前的兩盞黃燈，燭火染得正盛，隨光圈暈闐整個房間的，是重重的呼吸聲，帶著極濃的愛欲，充滿這間對陸瞻來說既熟悉又陌生的臥房。

    他的手輕撫著芷秋的頭頂，喉頭滾咽間，垂眸望著她紅馥馥的舌尖滑過他經年的傷口，便回憶起從前在這張床上所擁有過的體驗。雖然他已經不記得那兩個丫頭的模樣，但芷秋仿佛令他重新又感受到那種磅礴的愉悅。

    當愉悅重歸為恬靜後，陸瞻自背後摟著她，手在被子裡用絹子細細將她擦拭，貼著她的耳廓低吐，「想我不想？」

    熱乎乎的氣息並沒有引來芷秋回頭，他懷疑她哭了，正欲撐起條胳膊去瞧，卻倏忽見她先坐了起來，三兩下撿了地上的衣裙隨意穿上。

    他也忙跟著爬起來，「大晚上的，做什麼去？」

    芷秋扭過臉來，燭光照得眉心裡明暗相間，滿是急色，「我先找找明天穿的衣裳，我既不是誥命敕命，又沒有朝服，明日可怎麼見皇后娘娘？」

    話音甫落，陸瞻長吁出一口氣，彎下挺括括的脊樑，十分無奈，「隨便穿個什麼都好，只要不犯了顏色忌諱，再端莊些就得了。快躺著吧，我這才剛回來，想同你說會兒話。」

    她彎下腰埋入帳中吻他一下，離得近近的調侃，「你忙了這一夜了，不累呀？有什麼話明天再講好了，我要先找衣裳，你睡你的。」

    未幾捉裙顛顛地跑到柜子前頭，將蘇州帶來的幾件衣裳翻了個遍。

    窸窸窣窣的動靜吵得陸瞻哪裡能睡，也穿了普藍寢衣褲下床來，走到柜子前瞧她枯癟著的臉，「我的心肝兒，明日再找一樣的，先睡，明兒一大早我幫你找。」

    「還找什麼呀，」芷秋撅著嘴，將幾件衣裳抖在他眼前，「當初走得急，就帶了這麼幾件，到京里來也沒裁衣裳。轉來轉去就是這幾身，你瞧，沒一件是大場合裡頭穿的。」

    一雙桃花眼裡寫滿灰心，陸瞻心一軟，將她勾起來抱入帳中，「這樣，你要是不忌諱，明兒我帶你到母親的屋子裡，找找她年輕時候穿的衣裳。況且皇后是個賢德天下的人，也知道你倆個是民間女子，不會同你們計較什麼。」

    芷秋被他輕輕擱在錦被上，忽而竄起來吻他，「那我要是不留心得罪了皇后娘娘，你可替我擔罪呀？」

    「嗯，」陸瞻點點頭，將半身緊貼下去，「我是你的丈夫，自然都由我扛著。」

    說著便吻下去，痴迷而繾綣地由額心吻到頸窩，像一隻野獸在舔舐自己的皮貌，沉迷而專注。在他的吻里，芷秋細碎地顫抖，抖落離別時光里的每一寸相思。

    無止境地貼著她，占有她，陸瞻才像是由暗無天日的詔獄裡頭掉落在溫柔紅塵中。

    他厭棄人間這麼多年，如今方知，人生也不單單是一場漫長而孤單的凌遲之刑，還有燈花結梨雲，一段良夜好景。

    黃鶯亂啼，菱香滿京，拂曉逐漸接去黑暗，陽光又落凡塵。

    晨起陸瞻果然使人就將章氏的衣裳找出來兩身，一件水紅撒珍珠遍地通袖袍給了雲禾，另一件海天霞連枝紋的通袖袍給了芷秋。

    芷秋又在下頭配了條嫩鵝黃的百迭裙，戴著小花冠，施妝傅粉，描眉畫唇，又將從前皇后所贈的那枚佩子取來墜在腰上。妝畢對著鏡中側來側去地照，朝暾一縷，正打在袍子的下半截，連枝暗紋立時像流銀一般散碎地浮現。

    這廂拿著一柄湘妃扇，迤然走到外頭榻前叫陸瞻看，「你瞧瞧可莊重不莊重？」

    柳蔭中藏著鶯和蟬，鬧渣渣地唱著熱鬧，陸瞻認真打量她一番，十分賣力地點點頭，「既端莊又年輕，既清雅又妍麗，就是皇后見了，也會驚艷一番。過來，叫我親一親。」

    說著就握住她的腰站起來，臉正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，「人家才塗的口脂，叫你親花了還怎麼去見皇后娘娘？」