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    陸瞻垂眼自視一番，帶著調侃的笑意，「我在鎮撫司洗了個澡換了身衣裳，怕髒兮兮地回來你嫌棄我。」

    「胡說！」芷秋將他肩頭輕輕一搡，臉上的脂粉淚痕幹得七零八落，「不許講這種玩笑，就是你嫌棄我了我也不嫌你。」

    「別生氣，今兒就別跟我計較了，好不好？」陸瞻輕輕吻在她腮上，舉著她的腰將她放在身邊，「不哭了，我已經回家了。」

    旋即朝門外吩咐，「瀹壺茶來。」

    半晌後，隨茶進來的還有府中一眾管家婆子，綢衣華緞，花紅柳綠烏泱泱鋪了一廳，由陸前遠領著跪拜請安，「小的恭請二爺崇禧！」

    陸瞻淡瞥一眼，吹著茶湯，細抿一口溫度，轉遞給芷秋，自己端起另一隻白玉盅，「都起來吧，忙自個兒的去，陸管家留下說話兒。」

    眾人頃刻間又烏泱泱退出門去，獨留陸前遠上前尊聽。

    陸瞻呷兩口茶後，方慢悠悠地睨來眼，「我不在這兩年，家中辛苦你操持，如今太太大爺都不在了，更要辛苦你一些了，管好下人，打理好家事。奶奶才來不兩日，先就不過問那些事兒了，叫她歇兩日，不要叫人到跟前兒來鬧她。」

    那陸前遠忙躬身應下，「我明白，奶奶昨日才來，想來陌生地方，又是異鄉人，有些不適應，等過兩日，我再將府中事宜同奶奶解說清楚。」

    「你下去吧，去備一桌酒席，就擺在屋裡，請方大人和雲禾姑娘過來一起用午飯。」

    陸前遠行了禮，步子退到門檻前方才轉身而去。芷秋瞻望片刻，又坐到陸瞻身邊來，「他們好像都蠻怕你，可……」

    「可又冷冰冰的？」陸瞻將她環在肩頭，垂眼笑一笑，「我在宮裡久了，就不大回家，時常都住在值房裡，他們平日都是聽我母親使喚，與我不大親近。沒什麼，往後你不過使喚使喚他們，他們聽話兒就用著，不聽話就打發出去。」

    芷秋默然，到底將下人背地裡對他的議論按下，在他肩上仰起臉，「我也不要什麼人使喚，我使喚桃良一個人就夠了。」

    「要不，我叫人回趟蘇州，將初月幾個小的帶上京來你使，你在蘇州時倒是喜歡她們在跟前侍奉，也習慣些。家中這些人我是知道的，都是狗眼看人低，只怕他們說什麼難聽的話兒叫你聽見不好。」

    「那敢情好！」芷秋喜得直起腰，眼波只剩盈盈的笑意，不見淚光，「我還是喜歡她們幾個，跟這裡的丫頭不熟，有時候我說話，她們也聽不明白，費事情。還有件事，派人回去，將咱們家那些人都打發了，留一些看門的就成，咱們庫里那些東西也叫人運上京來，免得有那黑心的趁著主人不在卷物私逃。」

    陸瞻胳膊撐在炕几上，歪著臉瞧她，「還是你想得周到，明早我要進宮一趟，中午回來吩咐人去。」

    未幾就在房內安席設酒，攢盤疊碗。方文濡與雲禾皆到，落了坐，芷秋問了一圈兒雲禾住得慣不慣，又問下人們好不好，姊妹倆挨擠著說說笑笑。

    兩個男人無閒可說，每一句話里都是要緊事。陸瞻叫篩酒的丫鬟出去，單留了桃良驪珠在邊上伺候，舉盞與方文濡細說：「溫謹，皇上有旨意，叫你明兒隨我一道進宮。」

    說到此節，又扭頭與芷秋笑說：「你們倆也得去，皇后娘娘召見。」

    忽聞叮咣幾聲，姊妹倆驚掉了箸兒，瞠目結舌一瞬，芷秋方撿起下巴，「皇后娘娘召見我們做什麼呀？」

    陸瞻尤愛她活潑生動模樣，故意攢眉不說話，芷秋慌了，將他搡一把，他適才笑談：「因你的那本帳冊，上頭主事的是你與雲禾還有韓二奶奶，皇上追封了韓舸為少傅，諡號定韞，韓二奶奶賞賜黃金百兩。皇后說你們兩個雖淪落風塵，卻一心為善，惦念百姓，是難得的樂戶楷模，又恰好在京，因此召你們進宮說兩句話兒。」

    「那怎麼行？」芷秋急急地拽著他的袖口，將雲禾望一望，「我同雲禾這些年，也就是進過幾家大人的宅院，進宮，只怕路都不會走了，何況還要見聖母娘娘！你快辭了吧，我們可是一萬個不敢去的呀。」

    雲禾亦急起來，胭脂底下的一片腮唬得煞白，「姐夫，這可是要我的命呀？我禮也不會講，話也不會說，平日裡說話，總要將人得罪兩句，叫我到皇后娘娘跟前說話，只怕我的腦袋都要留在宮裡了！」

    身旁方文濡好笑起來，為她篩了杯葡萄酒，「你又謙虛起來了，你平日不是最會說話哄人的？皇后娘娘和常人也是一樣的，哪至於嚇成這樣子？況且既是懿旨，姐夫怎麼辭？辭了才是要掉腦袋的事情。」

    「你怎麼就知道皇后娘娘同常人一樣？皇后娘娘怎麼能同常人一樣呢？」

    「都是兩隻眼睛一張嘴，有什麼不一樣？」

    雲禾不信他的鬼話，自己與芷秋兩個將眉扣得似個解不開的死結，急得上火。

    陸瞻撿起案上的銀裹象牙箸遞迴芷秋手上，溫言寬慰，「沒什麼可急的，皇后娘娘為人敦厚，不會為難你們。明兒咱們一道出門，到了宮門口，自然有火者領你們往後宮去，路上也會給你們講規矩說禮數。皇后問什麼，你們答什麼就是，沒什麼大不了，快吃飯。」

    二女哪裡還吃得下飯，緊張得箸兒也拿不住，哆哆嗦嗦地交頭接耳起來。

    陸瞻頗為無奈，由她們鬧，仍轉過頭來睇住方文濡，「明日進宮，大約就是要將我的方策說出來議一議，你回來擬定了條款，再與內閣同議，議定了，再定點試行。」