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    漸有竊議流言，嗡嗡唧唧地，時不時就鑽一句在芷秋雲禾耳中，無非什麼『樂戶女子』『倡伎廉恥』之類。

    一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。紛雜的繡履蘭舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，蘭亭花圃里走過。

    梅二奶奶倏而發訕一笑，滿面愧色，「真是對不住你們，我原以為她們是好心才請你們二位的，不想又是為了瞧你們的笑話兒，早曉得，我就不該替你們應下。」

    「不怪奶奶，」芷秋轉過臉來笑得溫柔似水，慢悠悠打著扇，「奶奶也不知道不是？奶奶放心，再難聽的話我們也聽過許多，不會放在心上的。」

    踅出一座假山，見岔道上走過沈家夫人與她侄女兒丫鬟一行。芷秋本不欲理會，卻聽見她在後頭喊：「雲禾姑娘留步。」

    三人只得止步，等她走上前來，雲禾見四下無人，索性打開了天窗說亮話，「我曉得夫人三番五次叫我意欲何為，是不是知道您兒子在蘇州府納了我為妾，您想著警醒警醒我？」

    兩句說得梅二奶奶一驚，暗窺芷秋，只見芷秋朝她點點頭，她便難以置信地用扇遮住了口鼻。

    沈夫人見她直言，也不隱晦，「方才席上人太多，不好說，眼跟前兒我倒有幾句話囑咐你。我們沈家乃書宦名門之家，自祖上起就沒有納賤為妾的規矩，我兒不懂事兒，背著父母在蘇州納了你，還叫管家去為你上了籍，我頭先是不知道，等知道了，你已經進了門兒了。我本想著只要我兒高興，我也不計較了，誰知你是個沒廉恥的，竟然又跟別的男人勾搭上了，我不去順天府告你，已經是大恩大德，你……」

    「夫人不必說了，」雲禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，「你不找我我倒還想要找你呢，你們家大奶奶寫了文書將我送了人，眼下趕緊的吧，叫個人衙門裡將我的戶籍下出了，開了文書，我好回蘇州上籍去。你兒子，哼，在你眼裡是個寶，在我袁雲禾眼裡，就是路邊一抓一大把的野草，就你家當個祖宗似的供著，我沒廉恥？那他的廉恥早就丟到臭水溝裡頭去了。」

    心知沈從之與陸瞻已經是撕破臉了，芷秋倒也不攔，只在兩步外提起嗓子喚：「雲禾，回去了，囉里囉嗦地做什麼？你同人講得著這些麽？夫人就這一個命根子，自然當寶貝了。」

    那沈夫人早怔在原地講不出話來，等火拔起來時，人已走三丈遠了，只得她帶著一班丫頭在原地曬出滿頭細汗。

    烏飛兔走，光陰驟轉，兩日內，那沈夫人果然派人去下了籍，將文書交到梅家來，雲禾喜得飛裙旋袖，卻不對方文濡講。

    細一檢算，兩個人倒有兩日沒說過話，每每方文濡使丫鬟裡頭來叫，雲禾只推脫著不出去。

    到這日，四窗夢醒，閒衾輕疊，門外又是毒日頭，致使京中久不下雨。算來，蘇州此時正值梅雨，正是江滿煙波，翠山靄靄的時節。

    這裡正思鄉，即見桃良慌腳雞似的打廊下奔來，走近了才瞧清，是滿面的歡喜，「姑娘，阿則哥來了，說是接咱們回府去！正在廳上同梅二公子與方大人說話呢，使丫頭來傳，我院門外撞見的，就跑進來說給你。」

    芷秋心神震動，稍怔一瞬後猛地拔座起來，「你姑爺出來了？」

    「這個我倒沒聽見講，既然將家財解了封，那八九不離十了呀！姑娘快收拾包袱，我去告訴雲禾姑娘！」

    芷秋垂眸暗忖片刻，漸漸也露出歡喜，忙不贏地收檢東西。亂了半天，那邊雲禾驪珠二人也休整好了行禮，到正屋裡與梅二奶奶辭行，一行辭一行送，便出了梅家，登輿而去。

    馬車在衣錦繁華中踅繞半天，停在一巍峨府邸前，門前兩側高高兩顆豆槐結滿花串，密匝匝的濃蔭里站著密匝匝的人，都是府內有頭有臉的管家。

    才見芷秋下車來，便由一上年紀的老者領著拜禮，「二奶奶安康，小姐安康。我是府內的大管家陸前遠，前日皇上天恩，下旨將咱們都放了回來。又得二爺的信兒，叫準備迎接二奶奶，小的們回來就開始張羅著收拾，今日一早收拾好了，恭請奶奶回家。」

    芷秋一時聽不明白「二爺」是誰，還是黎阿則湊在一邊，「乾爹就是府上的二爺。」

    倒是了，陸瞻頭上還有位哥哥，芷秋險些將這一茬忘了。經他提點，忙不迭地虛將這陸前遠請起來，「陸管家不要客氣，我都不認得，倘若叫錯了，請勿怪。」

    這廂被迎進門去，只見楊花滾滾，屏山隱隱，亭亭翠雲，菱葉碧青。好大的府宅內，奇花異草，水榭樓閣，各處爭艷。

    雕樑畫棟中，卻不見一絲人情味兒，芷秋收回眼，謹慎行步，將黎阿則叫到身邊來，「阿則，既然府邸都解了封，家下人們都送還回來了，那你爹什麼時候從詔獄裡頭出來？」

    阿則後頭跟著桃良，兩隻手拽著他後背上的一片衣裳，嘻嘻樂著不撒手。他有些不自在，將單手反剪過去攥住她的腕子，面前恭順地應著芷秋的話，「今日皇上叫了內閣與都察院的幾位大人議政，案情說清後，就要當著他們的面下旨，順利的話，爹明日就回家。」

    說話間，一行已走進三面抱合的一處院落，只見院中養了幾缸睡蓮，倒無別的花草。芷秋見這北方的院落多數這樣，只是梅二奶奶極愛江南景致，才將各人院子收拾出水鄉之色。