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    一番話講得雲禾怒從中生，正要將那「殺千刀」的方文濡潑口大罵一番，又忽見梅二奶奶搖著扇子進來，只得住了口。

    「你姐姐講的這話兒沒錯，這京城裡頭，多的是四五品的官兒，你們方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧著陸公公的動靜兒，陸公公那裡一好了，我家的門檻恐怕真是保不住了。」

    兩個人唱和著，將雲禾說得悶不做聲的。

    那梅二奶奶又一笑，走到芷秋身邊坐著，「噯，我過來是有事情找你們，工部侍郎張大人家園子裡的木槿花開了，好大一片，他家太太興起辦了個雅集，連咱們一道都請了，你們收拾收拾，一塊兒坐了馬車去啊。」

    芷秋蹙額扭過頭來，「連我們也請？這是什麼道理，她難道不怕？」

    「嗨，那張大人是出了名的人精，只要陸大人沒定罪，他是斷不肯落井下石的，反正請了你們，也請了沈家的夫人與她的表侄女兒，兩邊都不得罪。」

    這裡點點頭，雲禾卻有些懨懨的，「我就不去了，有些不爽快，我在屋裡睡覺吧。」

    那梅二奶奶夠著個腦袋吊著眼，「去啊，怎麼不去？那龍大人和宋大人家的太太都帶著小姐去呢，你就不想看看她們倆長什麼樣子？」

    「去！」雲禾疏忽來了精神，簌簌快打起扇來，「我倒要看看她們生得什麼模樣，也敢打我的主意！」

    這廂吃過午飯，便套了車往那張大人府上去，他家府邸離什剎海不遠，引了水源在府中，養了好一池的荷花，進門便芰香撲鼻。

    這廂由丫鬟引將著，一路到那花園子裡頭去，沿途見好些官眷紛至沓來，一路參差而行。芷秋都不認得，不敢唐突，拉著雲禾安靜走在梅二奶奶身側，說說笑笑地，就走到一間大廳上。

    廳內富麗堂皇自不必說，兩首挨著一套套的案椅，隔坐著好些端莊婦人，榻前栲栳圈兒似的圍了幾條藤條春凳，坐了一班錦衣貴女。人也多，主人家招呼不過來，芷秋三人匆匆見了禮，叫丫鬟指了幾根椅子坐下。

    再往上頭瞧，榻上坐的是兩位年過四十的雍容婦人，左首自然是主家張大人的夫人，邊上偎著她女兒，正鬧渣渣地與春凳上的小姐們說話。右首邊……

    「那邊坐的沈閣老的夫人，她邊上是她的表侄女兒。」梅二奶奶坐障扇同芷秋雲禾嘀咕，「沈大人家只得小沈大人一個兒子，因此把她侄女兒當女兒養在府上。」

    雲禾聽見是沈從之的母親，便多瞧了兩眼，見那婦人氣度華貴，不好多看，湊過腦袋來，「那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐是哪兩個啊？」

    梅二奶奶朝上瞥一眼，又扭回來，「穿珍珠粉衣裳那個是龍小姐，戴木槿絹花那個就是宋家小姐。」

    正巧那二人扭著頭跟誰說話兒，雲禾藉機瞧了幾眼，癟癟嘴，「也不怎麼樣麽，相貌平平。」

    「這娶奶奶，誰家看相貌啊？只要不是歪瓜裂棗，都看家世呢。」

    這三人倒是自成一派，不過是梅二奶奶扭頭與誰打個招呼，仍舊扭回來同芷秋二人說話。

    芷秋亦障扇搭過話去，「是這個理，娶妻麽，自然是要有助益的。」

    說著話兒，卻聽上頭招呼，主家說外頭花園亭子裡擺了戲酒，叫挪將至那邊，起頭招呼著眾人出廳去。芷秋幾人走在後頭，一路飛紅落花，奇山異石，隨眾人蜿蜒而行。

    可正是你不找事，事要來找你。瞧見前頭走過來個丫鬟，朝三人問：「誰是袁雲禾？」

    梅二奶奶與芷秋都將雲禾一指，「她。敢問姑娘有什麼事情？」

    「我們太太叫你借一步說話兒。」

    雲禾懵懵懂懂地跟著上前，芷秋兩個不放心，也跟著挪步。

    原來是前頭沈夫人叫，雲禾走到她面前，眾人旋即止了步。那沈夫人睨著她，笑顏依舊，只是沒了溫度，「姑娘就是袁雲禾？」

    「正是妾身。」

    那沈夫人點點頭，眾人又齊步，到了亭子裡，猛聞見飯食香，只見裡頭擺了三四張大圓案，上頭珍饈齊備，金樽玉碟鋪得滿滿當當。主家夫人忙著安排坐次，不知怎的，就把芷秋幾人安排在了沈夫人對過。

    廳外蟬鳴唧唧，不近不遠地在哪裡有一班小戲唱著《遊園》，應時應景。那張家夫人坐在沈夫人旁邊，親自為其篩了杯酒，「這是請的南班子，唱的崑腔，夫人聽著如何？」

    「我聽著倒好，不過出來散散悶兒，夫人何必如此費心？」那沈夫人客套得力度剛好，永不落的優雅與端莊。

    言畢，轉正了臉，也涼了眼，冷冰冰的一副笑臉對著雲禾，「聽說陸公公的夫人同小妹也是南邊兒人，蘇州的？我兒在蘇州任職，不知兩位有沒有見過？」

    芷秋拈著帕子笑答，「節慶里來往倒是見過兩回，到底男女有別，不怎麼打照面，倒是同夫人的兒媳婦蔣大奶奶見得多些。」

    「雲禾姑娘呢？」

    這樣一問，芷秋品出來了，是專門衝著雲禾來的。雲禾自然也品出來了，大約是為她兒子納賤為妾的事情。但她顧著彼此體面，只障帕輕笑，「我一個姑娘家，更不得見了。」

    可這沈夫人倒似不想為她留體面，「姑娘從前在青樓做生意，席面上應酬，怎麼會沒見？」

    眾人窺聽後，紛紛將雲禾望住，聽說方狀元有位小妾，卻不曾想這小妾原是風塵女子。那龍家小姐與宋家小姐將她打量一番，均將其視為狐狸精，更是不屑。