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    一番驚天之言，唬得方文濡腦袋上又浮起汗來，陸瞻窺見，輕挑眉梢，「怎麼，你怕了？」

    「倒不是怕，」方文濡垂目一笑，捏著袖將汗蘸一蘸，「只是沒想到，我一個名不見經傳的窮官，能得皇上與督公如此看重，就怕，擔不起大任，辜負了皇上與兄之恩德。」

    陸瞻漠漠睞眼，片刻後一聲長吁，「何必妄自菲薄？你當初殿試上寫下那篇策論，不就是等著有伯樂賞識嗎？」

    些微訕笑後，方文濡問起沈家一事，陸瞻知無不言，縷述綦詳中，蠟燭灺了小半。

    方文濡蹙額半晌，昏黃的光照著一臉的困頓，「那兄這一路豈不是九死一生？這位竇大人既然與沈家勾結，又為何遲遲拖延？」

    「他在等你來。」陸瞻悶聲一笑，笑意一閃即逝，「你今日來了，他便不會殺我了。他信不過沈從之，也信不過我，只信聖意，你來，我知道是聖意，他也知道。能和皇上貼心，就比和任何人貼心要緊。」

    「可他將兄凌虐至此，如何開罪？」

    「要開罪還不簡單？他可以說是受沈家壓迫，卻又顧及王法正義，遲遲未殺我。」

    「那動用私刑……」甫講半句，方文濡自行截了話，將緊扣的眉心漸鬆開，垂下頭自呢自喃，「律法有書，凡非理在禁凌虐毆傷罪囚者，以凡斗傷論，不過杖幾十。」

    陸瞻凝目朝照不光的屋角望去，模糊的案椅成影，一切囫圇不清，「竇初是武官，熟讀兵法，十分懂得『投之亡地然後存，陷之死地然後生』的道理。只要合了皇上的心意，按律他不過稍受懲處，或可以反咬沈從之，得了聖心，往後前程比拜我或是拜沈家更為通達。」

    「真是個小人！」

    「小人有用，也是大材。不必憤而不平，你帶來的人留在這裡，你去外頭找找雲禾與芷秋，只怕她們會遇上沈從之派來的親衛，找到她們，明日一早就啟程回京。」

    「那弟先告辭了。」

    方文濡作揖而去，前腳走，後腳竇初便推門而入，拖了根杌凳坐在陸瞻面前，面上是若有還無的得意。

    一場緘默後，到底還是竇初先開口，「置之死地而後生，看來不單竇某懂兵法，督公也懂。」

    「慚愧，」陸瞻微微頷首，抬眼間，山雨欲來，「我當初舉薦竇大人，就是看重了竇大人是位聰明人。」

    「竇某也慚愧，不過是僥倖揣度出聖意。今日後，督公不用再受罪，竇某也能向皇上交差，雙贏之局。不過，他日督公倘若因今朝所受之罪，想找竇某的麻煩的話，恐怕也難了。」

    陸瞻亦笑，薄薄的眼皮似兩片刀，「竇大人總說閹人如何如何，可你瞧，常人與閹人是一樣的，大家也不過是逢迎聖意，御駕尊前討些好處。竇大人回京後，入了皇上的眼，自然會有差事派給竇大人，陸某哪裡還有機會找竇大人的麻煩？

    半昏半暗的屋子裡，竇初笑著頷首，仿佛是對從前屈尊降貴的報復，笑意恣意而張狂。

    另一抹恣意張狂的笑顏則蕩漾在雲禾微醺的面上，人倚闌干，酒痕淹透，旖旎動人。芷秋閒坐一旁，翩然清姿，淡和月光，打著把芭蕉形紈扇，垂望樓下街市橫燈，正是熱鬧時。

    酒意醒得差不多，案上那姓朱的公子又捧著兩盅清水上來，遞與二人，「吃杯水醒醒酒，難為二位姑娘陪我們到此刻，我們都恨不得二位姑娘是本地人，好常得相見呢。」

    案上一群男兒唱和了一番，芷秋抿唇笑笑，打著扇請他在美人靠上坐下，「散戶藝人終歸不好，等尋著了姊妹，自然還求著公子相公們去捧場，照顧照顧我們姊妹二人的生意。」

    「好說好說。」

    說話間，雲禾跪在美人靠上，兩個胳膊撐在欄杆上托腮，朝街下一指，「我說朱公子，你們濟南府怎麼這樣熱鬧啊，入夜了街上還這麼多人，還有不少姑娘小姐呢？這要在我們、我們寧波，姑娘小姐哪裡能隨意上街走動？」

    那朱公子朝下窺一眼，翹起一條腿來，「姑娘小姐哪裡能隨意上街走動？今天是仲夏，我們這裡有風俗要出門鬧夏，因此她們都得父兄丈夫許可出門逛逛，你瞧那些花燈，倘或不是節慶，哪裡這樣熱鬧？」

    「怪道這麼熱呢，原來今日仲夏。」

    雲禾豐靘妖嬈，眼盯著樓下行人不住，倏見遠處人群里朝望月樓這邊擠來幾個男人，趁著花燈一瞟，雲禾心內驟驚，忙翻過來睇芷秋一眼。芷秋得了信，捉裙挨到她身邊來，「怎麼了？」

    她附耳過去，語調犯了急，「樓下有幾個人我認得！是沈從之的親衛，平日幫他辦一些私差的，他們尋過來了，八成是捉我的！姐，眼下如何是好？」

    芷秋面色一變，朝欄下瞥一眼，果然見一群穿袍扎袖的年壯男人打對街過來，瞧著就像是練家子的。障扇一瞬，芷秋心竅動起來，去拽那位朱公子的衣袖，「煩請公子幫個忙！」

    花前詩酒下，朱公子見她眼神凝重，不禁端正起來，「姑娘這是怎麼了？」

    她垂扇朝下一指，「公子瞧那幾個人，原是寧波一位官家的家奴，平日裡那官家總想著霸占我們姊妹，因此我們姊妹才逃到這裡來投奔，沒想到他們竟然追了來。求公子幫我們周旋片刻，容我姊妹由後門出去。」

    幾位公子正是血氣方剛的年紀，見有不平事，自然仗義出手，「強行霸占樂女，就算是官家也是有違律法的事情，況且我朝明令禁止官員狎妓，他們竟敢明目張胆追到這裡來，簡直目無王法！兩位姑娘只管帶著丫頭走，我們這裡應付他們！」