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    「交情是交情嘛，單有個交情哪裡管用？大人也不想想，當初聖旨是下給小沈大人的，皇上要是明著叫人去接，豈不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈閣老？皇上他老人家面上哪裡能派人？可我們府尹大人出了名的兩不粘，這種事情，他既怕得罪了沈閣老，又怕對不起去世的陸老大人，躲還來不及呢，是斷不會輕易見您的，他若見了您，保不准就是皇上的意思。」

    方文濡微微後仰，笑目將他上下復睃，「鄒兄對朝局知道得還多嘛，可你對我說了，就不怕惹禍上身？」

    「我們當差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我們府尹大人這麼些年，還不了解他？跟您方大人跑了這麼些天，您什麼品行，兄弟們信得過，說了就說了！」

    方文濡拱手作了個揖，「多謝鄒兄慷慨解惑。」

    稍作休整，幾人繼而跨馬急行，果然於夕照十分抵達府城，方文濡一刻不敢耽誤，直奔驛館而去。

    趕路的官役多大都是日落而歇，比及驛館忙得沸反盈天，招呼著來往辦差的各地官差，一時喧聲四嚷。

    這廂使驛役端飯到竇初房內，竇初一人獨用，吃罷使人收了桌，剛落到榻上吃茶。就聽見驛役來門上報：「竇大人，有京里來的人要拜見大人，大人是見還是不見？」

    竇初心內打了一陣鼓，又視死如歸地沉寂下來，將個紫砂壺遞出去，「有沒有說叫什麼？」

    「冊上登的姓名是『方文濡』，寧波市舶司副提舉，卻是打京里下來的。」

    竇初雙眉擰成一個毫無章法的弧線，頃刻舒展開，將壺指一指，「請他進來，倒了茶，再重新瀹一壺上來。」

    末了走回房內，榻前踱了幾圈，但見方文濡門外進來，一聲鶯色直裰被汗浸濕了大半，又沾著泥土，浮了一額汗，顯得整個人邋遢不堪。

    竇初迎上去，摸了條帕子遞與他後，方拱手行禮，「在蘇州時便久聞狀元公大名，卻一直無緣得見，不想今日倒同大人在濟南相見。」

    「大人折煞下官了，」方文濡也忙回禮，將腦袋上的汗匆匆擦過，「下官一直異地為官，因此難得相見，如今見大人，果然是龍門虎將，名不虛傳。」

    二人張致客套一番，相請入座，天南地北戲說片刻，竇初總算精準地插入話題，「聽聞大人被傳召至京，眼下到濟南，不知是有何欽命？」

    方文濡吃一口茶，含笑擺擺手，「我小小副提舉，在京城那麼個滿是權貴的地界上，能受什麼欽命？不瞞大人說，我雖是被傳召進京，可自打進了京，連皇上的面都沒見過，不過是寫了幾份文書將寧波海寇之事呈報了上去。我今日來，也不是什麼公幹，就是聽見大人羈押著陸督公，我因與他有親，便趕來瞧瞧，橫豎京城裡閒著也是閒著。」

    「大人過謙了。」竇初笑笑，舉起茶盅暗裡窺他幾眼，又擱下茶來，「大人要見陸督公，我領大人去，就在那邊房內，被兩個差役看管著。」

    方文濡拔座作揖，「那就先謝過竇大人了。」

    踅出樓廊，走到那邊房內，王釗二人正在梳背椅上吃茶，見了二人騰然躍起行禮。陸瞻則被鎖在榻上，雙目稍闔，衣裳上滿是凝固的斑駁血漬。

    方文濡眉心暗結，暗瞥竇初一眼，先上去拜禮，「卑職見過督公。」

    陸瞻睜開眼，將方文濡打量一番，漸笑，「方大人，我現在就是個階下囚，不必如此稱呼，更不必如此多禮。」說著，餘光掃過竇初一眼，「是皇上派你來的？」

    「不是，是弟聽聞姐夫被拘，特意趕來探望。」

    「多謝你費心，請坐。」陸瞻隨意得像位主人。

    竇初卻一反常態地朝王釗二人招招手，「跟我出去，留兩位說話。」

    待人一走，方文濡面上的急色露出來，正欲上前，卻見陸瞻袖中的手輕輕一擺，只得照舊遠坐著。陸瞻朝門外輕瞥，回目過來說起家常，「雲禾在濟南，你知道嗎？」

    天色傾倒，方文濡尋了蠟燭點上，又倒一盅茶放在炕几上，一落回座，面上驚喜難擋，「我倒沒聽說這個，只當她還在蘇州，想著什麼時候離了京，回蘇州接她回家去。雲禾在府上叨擾了好一段日子，實在叫姐姐姐夫費心，日後我必定恩謝！」

    「你夜裡去外頭尋了她們姊妹倆，看顧好她們。」

    「弟曉得了。」

    說了好一陣家事，瞧見門上一條影漸遠，方文濡適才挪到對榻去，「是姐姐的小廝上京尋我的，說是兄一路上飽受酷刑，我聽見後，找了那位姓黎的貂璫②，他薦我去尋順天府尹調幾個人來接應。皇上雖然沒諭，可眼下兄被緝拿在案，順天府尹痛痛快快地就派了人，大約就是皇上的默許。」

    陸瞻稍點下巴，似乎半點不意外，將炕幾的銀釭挪開些許，「皇上召你進京，你見到皇上了嗎？」

    「那倒還沒有，只叫弟寫了寧波的情況，又被北鎮撫司叫去詢問了些關於苗全通寇的事情。」

    「好，那我現在告訴你皇上為什麼調你進京。」陸瞻笑笑，眼中漸漸聚來一片壯闊波瀾，「當初皇上對你殿試時的策論十分欣賞，加之我在蘇州呈疏舉薦你，皇上預備用你。你還記得在蘇州時，你曾對我說起過的話嗎？」

    方文濡顰額一瞬，抬眉起來，「是祖制之弊？」

    「是，皇上同我籌劃多年的土地變法，需要你這樣一位農戶出身的官員來謀制條例。你出身貧苦，了解百姓饑寒，更了解農戶之艱，又有一身肝膽，處事尚且圓滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人選。皇上召你進京卻不見，是在等我的案子了結，以沈家為百官番外之警醒，好使新制能順利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，會有你出頭之日。」