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    那掌柜霎時笑得眼角皺紋深疊，「好好好，我這裡正缺南班子呢，客官們愛聽你們家鄉那些吳儂小調。」

    這廂試藝，芷秋玉簫一曲，雲禾趁勢起舞，又合彈了一曲琵琶，唱了支《集賢賓》，將掌柜哄得似天降了活寶貝一般，「你們要在這裡唱幾日？」

    雲禾正要說「一日」，芷秋忙掐去，「唱十天半月，尋著了姊妹就往堂子裡去。」

    「好好好，我二樓屏風前現正空著，我領你們上去，上頭唱了，下來再有客叫，只管唱你們的，我橫豎一日只收你們一吊錢的利。」

    不時上去二樓，兩個人和准了調，唱了套《仙呂宮·雙燕子》，座下見兩女貌似仙娘，婀娜多嬌，又是生面孔，無不歡喜。只等二人台前唱完了，座下王孫公子忙招呼到席上唱。

    雖說是茶館，哪裡又有隻吃茶的道理？金樽前做對唱詩，吃過一杯接一杯，芷秋兩年未曾過過這種日子，一時有些不習慣，酒吃多了，胃裡翻騰，嗓子裡打滾，只是硬撐著，由這一席旋到那一席，將一輪金烏旋至西沉。

    西邊晴，東邊雨，風來無端，將竇初硬生生刮出個冷顫。羅漢榻上鋪著一片陽光，塵埃篤篤末末旋落在髤黑的榻背上，他卻坐在涼蔭內，木怔著眼，將左手的玉扳指緩緩轉著，一圈又一圈。

    不知轉了多少個回合，但見王釗門外探首。竇初回過神來，招招手，「有事兒？」

    那王釗等人原是沈從之向按察使司借調的差役，出發前受臬台吩咐，聽命於竇初，因此凡事皆以竇初馬首是瞻。

    這廂堆起一臉諂媚走到榻前行禮，「竇大人，那陸公公骨頭硬得很，這些日子受了這麼多罪，硬是不哼一聲，也未見有挺不住的苗頭。下頭咱們怎麼辦吶，這日子再捱也總要到京里交差啊。」

    「我知道。」竇初瞥他一眼，緩緩將腰板挺直，暗裡籌忖著陸瞻靠不住，沈從之更靠不住，唯一可靠的便是皇上，若能揣度聖意，大約能受重用。

    聖旨雖說依法查辦陸瞻，可私下到底聖心如何，一直沒個風聲准信兒。竇初猶豫不定，到底陸瞻該不該殺，殺了若是有悖聖心，前程不保；不殺違了沈從之的意，恐怕也是仕途坎坷，況且已與陸瞻撕破了臉，殺不殺皆是兩難……

    殘風一動，卷葉飛花，孫子曰：投之亡地然後存，陷之死地然後生。他決定堵一把，於是一抹和善得過分的笑意在他面上散開，「還是接著按小沈大人的意思辦吧，該怎麼著怎麼著，你們辛苦些，差事辦好了，回頭沈大人自然有賞。」

    「那咱們什麼時候啟程？」

    「緩兩日休整休整，不急。」

    竇初走到窗下，垂眼熙攘街市，車水馬龍，他也曾如這些賤如螻蟻的人一樣奔波半生，卻處處投奔無門，說是靠著陸瞻才走到今日，可若不是當年皇上登基時清繳異黨有功，陸瞻也未必看得見自己。

    靠人，終為人所用，不如殺出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待這個時機。

    時機就飛騰在馬蹄之下，前兩日下過雨，官道還尚且泥濘。疾馳的馬蹄濺出許多泥點子，沾污了馬背上鶯色的衣袍，像淡翠的江山里，遍布黃土。

    「方大人！」後頭傳來高聲，驚飛林鳥，「方大人、先歇歇吧，天不亮跑到現在，就是人受得了，馬也受不了啊！」

    前頭一拉韁繩，馬蹄高高揚起，原地踱了幾個圈。待馬徹底停了，方文濡下馬栓繩，揩一把額上的汗，走到塊山石上坐著，「鄒兄，此地離濟南還有多遠啊？」

    後頭三人皆穿著衙門的差袍，乃順天府衙的差人。為首的姓鄒，生得五大三粗，腰間取下個羊皮囊拔了塞遞與方文濡，「大人先喝口水，可別叫什麼『鄒兄』，小的哪裡擔得起？這裡離濟南府城大約就十幾里，大人放心，天黑前准能跑到。」

    方文濡將水囊又遞迴去，捏著袖管子揩嘴，接而又揩滿腦門的汗，「耽擱不得呀，多耽擱一會子，恐怕陸督公就有性命之憂。」

    那鄒差抹了嘴笑起來，「聽說大人與陸督公是連襟，眼下陸督公被拘，大人就不怕受牽連？還千里迢迢跑來接人。」

    「是有那麼一門關係，不過麽也不是什麼血氣，小妾同他夫人是異脈姊妹。當初在寧波，虧得督公派人救我，才不至於叫我命葬深海，救命之恩，何以報得？況且陸督公眼下還沒定罪，哪裡就至於牽連到我？我要是躲著，哪裡算得上君子所為？」

    「別瞧大人是個弱書生，倒是比好些個武官講義氣。大人放心，您這一去，憑他是誰押解的，也不敢造次。」

    方文濡仰面看頭頂密林，葉罅上是斑駁的碧空，太陽西照，曬得人渾身發汗。

    他掣著袖扇起來，笑意漸淡，「可明槍易躲暗箭難防，諸位都是實在人，哪裡耍得轉那些小人？何況我來，既沒有皇上的諭，也沒有內閣的令，他們不見得會賣方某這個面子。」

    「看來大人有所不知啊？」那鄒差挨到邊上坐下，隨地揀了片稍大的樹葉扇風，「皇上雖沒諭，可府尹大人調我們幾個跟您來，那就是等同於皇上默認了的，不然誰能輕易調動我們順天府衙的人？」

    「是嗎？」方文濡仰面窺他，揣著明白裝糊塗，「我當初去找你們府尹大人，是因為聽見說大人同陸督公的父親是舊交好友，我想著既是世交，必定肯幫這個忙才敢去的。」