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    剛摸著衣帶頭，倏聞門外急來一陣腳步聲，旋即響起咣當咣當的敲門聲，唬得二人皆止了動作。

    芷秋只怕是陸瞻聽見動靜不顧死活地尋了過來，一顆心直打鼓，盯著被砸得搖搖欲墜的門扉。

    此刻外頭又換了腳發狠地揣門，將兩扇門揣得幾乎要掉下來，那竇初沉下眼色警惕地問一句，「誰？」

    「你雲禾姑奶奶！開門！」

    驟聽名字，竇初還有些發懵，轉瞬才想起，這位也是歡場上的紅牌，後嫁給了沈從之為妾。她來做什麼，莫不是來傳沈從之的話兒？竇初還在忖度，芷秋已歡天喜地套上短褙奔去開了門。

    門外果然是雲禾，釵嚲髻松，風塵僕僕，想來是一路顛簸，這時節氣還沒喘勻，卻已撲到芷秋懷裡，「姐、我的姐姐噯！我跑了這麼些日子，總算趕上你了！」

    芷秋將她兩手拽著瞻望一番，「我的老天爺，你來做什麼？你同誰來的？是不是同沈大人？這大晚上的，你是才到還是怎麼的？」

    雲禾探頭朝門內一望，拉著芷秋出門去，「姐，我們先回房裡說。」

    外頭敲了二更，屋內已坐著桃良驪珠兩個人，芷秋二人進去，她倆便忙著各處搬爐子燒水瀹茶，未幾茶香輕闐了滿室，為苦不堪言的一間屋子帶來一絲甘甜。

    二女坐在一張圓案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上來，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼淚笑開，「我先前三番五次到長園去尋你，那蔣長薇都推說你病了，我問你姐夫，你姐夫說你沒事，就是叫沈從之關起來了。我想他倒不至於害你，便隨你姐夫離了蘇州。你又是怎麼離家的？路上好不好？我這裡跟著官差，倒是無險，你兩個孤女帶著個相幫，要是遇見山賊土匪，可怎麼辦？」

    雲禾兩個眼珠子嗔得似要滾出來，將聲音放得低低的，「你這還叫無險呢？要不是方才聽見桃良講，我忙去叫你出來，你就叫那姓竇的占了便宜去了！姐，你真是傻起來了，你今晚委身於他，信不信明天他就要故意告訴姐夫，他正巴不得將姐夫活活氣死呢！」

    方才急昏了頭沒功夫想，眼下芷秋思來，倒是這個理，「我就是著急，又想著，咱們這樣的身子，倒不忌諱這些，能叫你姐夫少受點罪，也沒什麼。你說得對，我有些糊塗了，你姐夫這麼咬牙忍著，我也該忍著才是。」

    窗畔桃良與驪珠竊竊說著一路驚險，倏笑倏愁地將一個屋子吵得嗡嗡唧唧，滿是苦海中的歡喜。

    兩盞燈影下，芷秋思定自己的事情，因問起，「你是怎麼來的？沈從之怎麼會放你來？」

    屋外蛙鳴一深一淺地唱和，唱得雲禾眉眼齊飛，好不得意，「就他，也敢跟我玩風月手段？咱們姊妹那可是情場裡打了多少年的滾的人，他還夾著尿片子呢咱們就學著怎麼取悅男人了。我哄著他大老婆寫了份文書放我出來的，這會子，他八成還在蘇州滿世界找我，等想起往京里來，咱們只怕已經到京城了。」

    「京城」兩個字仿佛是廟裡的靈鍾，令芷秋倏地憶起來，「我有件事情要告訴你，偏回回到長園去你都不得出來見我，告訴別人我又不放心，一直沒敢對誰說起過。」

    「什麼事情呀神神秘秘的。」

    芷秋抓起她的手，兩個眼一下沒敢眨，期待著能在她臉上出現久違的、甜蜜的笑意，「方大人沒死，之前海里那些屍首也認不出個七七八八，衙門的人不想費事找，就虛報了喪。你姐夫派人去找的，聽說在海上遇見了點麻煩，叫海寇劫了去，橫豎又逃出命來了，還立了功，叫皇上召到京里去了。我去找你那幾日，就是要告訴你這個事情的。」

    久久的沉默中，雲禾先是驚，後是疑，思緒千迴百轉後，芷秋並沒有從她臉上看見笑意，反是咬得腮幫子緊，將個軟拳砸在案上，「他既然沒死，我就親自送他去死！反正我給他立的牌位還現成地放在那裡，也省了工料銀子了！」

    芷秋正不知如何應對，卻見她眼淚頃刻殺眶而出，復復行行地洗刷胭脂，墜落嫣紅鑲滾的長襟。仿佛承受不住眼淚之重，她將下巴垂得低低的，細碎的嗚咽漸轉為嚎啕大哭，一把伏在案上，兩個肩膀像一場山崩海嘯，起起落落個不停，似要將畢生的委屈傾筐倒篋地潑灑出來。

    好一陣肝腸寸斷的啼哭之後，外頭響起篤篤篤的敲門聲，「我說，我好心好意地叫收容你們，你們大半夜吵嚷什麼，驚動了驛館裡住的差官們，誰擔罪？」

    「滾你娘的！」雲禾猛地撐案起來，頂著滿面淚光不管不顧地衝著門嚷，「老娘少給你銀子了？就許他們夜宿嫖伎，弄得滿園子嘎吱嘎吱響，就不許姑奶奶哭？！」

    門外被她吼得一懵，倒沒聲兒了。芷秋噗嗤一笑，拈著帕子將她滿面的淚水抹乾，「好了好了，有多少帳，到了京城跟他算去，自己在這裡哭，他能看見還是怎麼的？」

    雲禾忿忿地鼓著腮，啞然須臾後，後知後覺的歡喜才彌散在燈火里，合著燭光跳躍，像是月兔的影，千傾萬傾的柔情如一挽紗，靜謐且鋪天蓋地。

    第二天，姑娘們都將芷秋做的傻事隻字不提，跟著囚車一步一緩地走。

    在陸瞻出乎意料的忍耐里，竇初放緩了車馬。芷秋倒正好跟得上了，偶時在馬車上顛著，若遇著平坦的路，還要下來走一走。

    這般提裙走在囚籠一側，頻頻扭頭將陸瞻打量一番，見他面上恢復了些血色，腿上的傷也止住了血，倚在欄杆上閉著眼不說話。