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    陸瞻抬起左手抹抹她眼瞼下的淚珠，朝肩上瞥一眼，「上過藥了，你放心，我是欽犯，他們不敢殺我。」

    「可他們敢折磨你。」芷秋順勢落到他膝上，仰臉將他光潔的下巴親一親，「陸瞻，陸瞻，我的心要疼死了……」

    她細細呢喃，以碎碎的哭腔。陸瞻環住她的腰一瞬，又緩緩鬆開，「我身上髒得很，你下去。」

    「我不，」芷秋埋在他緊窩裡搖搖頭，「我沒覺著髒，你抱抱我。」

    猶豫間，他的手還沒環緊，王釗杜三就闖了進來，一見二人，立時眼露霪光，奸邪地笑起來，「喲，竇大人還擔心這閹人沒飯吃，可是多餘擔心，人家不僅有飯吃，還懷抱佳人。」

    那杜三一見芷秋便九宮散魂，急步過來要拽她，「小娘子，跟誰不好？跟個閹人做什麼？你吃飯沒有？我叫廚房裡做點好的來你吃，你道好不好啊？」

    長滿老繭的手剛要碰到芷秋的臉，轉瞬腕子一歪，被陸瞻扼住了經脈。杜三痛得齜牙咧嘴，正欲破口大罵，卻叫陸瞻冷得寒人的目光蟄了一下膽，氣焰剎那萎靡下去。

    可那王釗沒讀過多少書，是個不怕事的，見兄弟吃了虧，哪裡肯罷，走過來揣在陸瞻腿上，「吃了你娘的熊心豹子膽，竟敢動手！」

    芷秋立在一邊，見他還不罷休，忙站出來，「兩位老爺，不是有事情來叫嗎？憑白耽擱什麼？」

    王釗憶起正事，揪著陸瞻的衣領將他拽起來，「險些誤了事，閹狗，竇大人怕你餓肚子，叫你到廳上一道用飯，去磕頭謝恩吧。」

    那張笑臉卻沒個好模樣，芷秋心眼一動，也跟著出去，就躲在廊下窺聽。裡頭原是鬧鬧哄哄的，男人調侃，妙妓彈唱，酒色仕財皆五光十色地喧闐滿廳，卻因陸瞻的到來戛然安靜。

    幾位本地官員本能地要起身行禮，屁股剛離坐，思來不對，又落下去，朝竇初尊請一杯酒，「竇大人，這位就是京里那位『御前判官詔獄閻王』陸公公？」

    「正是他，」竇初吃了酒，似笑非笑地盯著陸瞻，「可惜御前判官轉眼就成了階下死囚，往前常常是他查處官員，今兒乾坤挪轉，他倒要上京受審去了。列位，特意請來你們見一見，也瞧瞧這位叱吒司禮監的大太監什麼樣兒，你們遠在地方，錯過了，恐怕一輩子也難見。」

    有那膽小的提壺斟酒，小心試探，「倒是聽說蘇州出了那麼一樁事情，可這陸公公向來是皇上跟前的紅人，連皇上的大伴余公公都對他頗為禮敬，未必這回真栽跟頭了？」

    竇初的眼一刻不離陸瞻，像只雄鷹，企圖他捕捉他面上任何異樣的表情，「這案子，是皇上交給沈閣老審的，傳旨到蘇州，也是叫小沈大人拿的人，你說呢？」

    眾人意會，或是佯裝唏噓，或是喬做感嘆。竇初卻莫名地睃遍滿場妙妓，拈牙箸朝陸瞻指一指，「姑娘們，你們過來耍伎坐陪，也不叫你們白費力，喏，叫你們也開開眼，南京一向有不少閹人，可瞧沒瞧過這麼俊朗的閹人？」

    鶯鶯燕燕好奇地將陸瞻爭相打量，見他挺著傷痕累累的脊樑，面色淡淡，卻有著千古風流的氣度，一時障扇，紛紛咋舌。

    急轉直下地，竇初笑一笑，朝王釗睇一眼，「瞧，姑娘們都喜歡，坐著大家都高興。只是你們怎麼不給陸督公洗洗身？就這麼滿身黃湯帶上來，誰還吃得下飯？」

    頃刻竊議嚷嚷，陸瞻心內「咯噔」一聲，一顆心墜到了地下黃土。稍瞥一眼，就見奇容妙妓們臉色驟變，朱紅的唇藏在紈扇下交頭接耳。不必深想他也猜得到說了些什麼，方才被芷秋捂紅的血色便在他臉色一消而散，剩下一片慘白。

    他像被剝光了衣裳站在人群里，無處藏匿，緊緊攥著手上的鐵鏈，攥得手上的經絡將他的手背隔成一片碎緞。

    竇初瞥見，滿意地將胳膊搭在案上琳琅里，朝王釗善解人意地吩咐，「去打盆水來，給督公洗洗。」

    一席官員總算瞧出來了，竇大人是在刻意侮辱這位宦官。可一向聽見說陸瞻乃皇上跟前信得過的人，眼下雖犯了事，前局還未明，他們不敢造次，只得不發一言，鬆開身側的少女，端起神色警防任何異變。

    芸芸眾生里，陸瞻沉默地盯著地上的水盆，波光粼粼的水裡倒影著王釗猙獰的笑臉，還有他自己顫抖的下巴。

    須臾，王釗杜三二人解開了陸瞻手腳上的鐐銬，另有兩位差役上來架住他的胳膊，仿佛將他綁上一支刑架，要使他在眾目睽睽下忍受一場極致的酷刑。

    他毫無反抗之力，只能認命地闔上眼睛，黑暗裡，是滿室靜悄悄的岑寂。他們剝下了他的外氅，然後是腰帶、黑靴、衣帶……正如一場嶄新的凌遲，一件一件地剮下他千辛萬苦才長出來的皮肉，輕微而喧囂的唏噓里，一百二十刀，尊嚴分崩離析。

    眨眼的功夫，人群還沒來得及看清，就由哪裡撲將來一件灰藍的袍子圍在陸瞻整個下/身。異動中，陸瞻一睜眼就看見芷秋溫柔的笑意，很奇怪，她居然沒有哭。

    芷秋眼睛裡分明盛滿了一片汪洋，但她不能倒出來，她已經徹頭徹尾地了解了陸瞻，眼淚只會令他更加難堪。於是她硬生生憋著滿腔心酸，只掬給他一捧笑意。

    王釗杜三二人驚愕一瞬，回過神來去拽芷秋，芷秋兩個手臂死死箍住陸瞻的腰，眼見僵持不過，索性扯著嗓子市井潑婦似的嚷起來，「打人啦！官差打人啦！堂堂朝廷命官，大庭廣眾下欺負個弱女子！各位大人，這是在你們南京的地界上，可千萬要替民婦做主啊！我夫君是皇上欽點的人犯，還沒到京受審，這些王八羔子倒先折磨起人來了，我要告到順天府去！我要到宮門前告御狀！反正我小小女子，光腳的不怕穿鞋的，你們有能耐就在這裡殺了我，叫眾人都瞧瞧看看你們就是這樣為皇上當的差！」