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    她穿著水紅的對襟衫，扎在櫻花粉的素羅裙里，腰窩下伏起的曲線像一輪滿月的輪廓，溫柔而圓潤。

    欻然一場風遁地捲來，將她敏銳地由噩夢中驚醒，她撐坐起來，倏覺一顆心要蹦出嗓子眼兒，撳住惶惶的胸口，撩開帳朝門外喊：「小桃良、桃良！」

    廊外杜鵑聲聲，略一停頓，見桃良匆匆推門進來，忙將手中的繡繃放下，「姑娘醒了？我還說等一會子來叫姑娘呢，媽媽說在她屋裡擺午飯，請姑娘過去吃。」

    自搬回來，既不是做生意，芷秋也不好獨占袁四娘的好房間，只住在阿阮兒從前回來時住的那間，倒是床桌榻案一應俱全，只是夜裡吵人，因此睡得暗，起得也暗些。

    聽聞要擺飯，芷秋不好叫人等，抑下胸口的倉惶，爬起來洗漱一番坐到妝檯前，鏡中映著芙蓉粉面，又映著簾幃垂紅，蘭麝生香，溫柔鄉中滿是風情。但她的心口始終有些不太平，「桃良，王長平回來了嗎？」

    「還沒呢，」桃良為其挽發添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，「他卯時三刻出去的，走前說是先回家去瞧瞧，再往織造局裡去探聽。姑娘，咱們真的要跟著姑爺去京城？」

    芷秋妝畢起來，紅紅的唇一撇，「他雖然不許我去，可我真要去他也沒辦法，難不成還能從囚籠里跳出來送我回蘇州不成？」

    「我就怕路上遇著什麼事情，咱們一輩子沒出過什麼遠門，走得最遠的就是那年跟著姑爺往常熟縣去了一趟。這回到京去，千里迢迢，要是遇著什麼賊寇流氓可怎麼好？」

    「你見了小半輩子的流氓賊寇了，又什麼好怕的？」

    「那倒是……」

    說話間，走到外院袁四娘房內，見飯已擺好，端的是玉碟佳肴，金樽佳釀。正巧阿阮兒也在屋裡，穿著牙白的衫殷紅的裙，梳著一窩絲，裊裊娜娜朝芷秋迎來。

    三個挨擠齊坐，吃了片刻，王長平正好回來，進屋裡來回話，「奶奶，都打聽清楚了，說是咱們爺明日卯時七刻啟程，是竇大人負責押送，五六人的隊伍，從府衙口出來，途徑花枝街，往北門去。」

    芷秋擱下箸兒，偏著臉吩咐，「好，你今日就與桃良將隨身的東西打點好，咱們明日卯時正刻套了馬車到花枝街等候。」

    那王長平應話下去，室內又剩三人，四娘不禁慨嘆，「我這是造的什麼孽？養了你們幾個，個個命都這樣苦！沒一個有安生日子過，想來是我袁四娘前世得罪菩薩，叫我一輩子為你們操心操不完！」

    說著哭起來，阿阮兒忙牽出條絹子遞給她，「媽，哭什麼？多少難的都熬過來了，這時也無非是熬一熬。秋丫頭要去，你就讓她去，是好是歹，他們是夫妻，總要在一處的。」

    粉翠屏風面映著芷秋淺淺的笑顏，「媽，別哭，您放心，我到了京寫信回來。」

    四娘蘸乾眼淚，回以一笑，眼角發皺的脂粉險些層層掉落，露出一片愁江恨海。

    焦心的等待中，夜又來。銀河合詩，晚風填樽，滿園裡再唱起熟悉的離情別恨，芷秋欹斜窗台，見密匝匝的銀杏葉罅上頭浮出一輪殘月，她伴著它，從明朗到黯淡，整夜無眠。

    熬到楚岫後頭漸隱火光，呼之欲出地，仿佛將要照亮水鄉的情仇。

    長園裡燈燭點亮，沈從之起了個大早，特意等在府衙門口，但見兩名差役將奄奄一息的陸瞻架出來，送到囚車裡。他走過去，伸出手將他身上濕漉漉的黑氅拈一拈，收回手一瞧，全是殷紅的血。

    只等竇初過來見禮，沈從之領著他避開幾步，微鎖起眉，「你動的這點刑對他沒用，我了解他，他會咬挺著，也不至於去死。」

    竇初遠遠朝囚車窺一眼，見陸瞻耷拉著腦袋，還未醒，「沈大人說得是，昨夜他熬了一夜，暈過去好幾次，硬是咬著牙沒叫一聲。」

    天邊翻一抹魚肚，將黑暗割破一條口子。沈從之亦回望一眼，遠遠打量陸瞻蜷縮著的身影，仿若一隻長滿黑皮毛的狼，一身鋒芒被暫困囚籠。

    見他似有微動，沈從之心內乍提一下，就想著不能放他出籠，千萬不能放他出籠，他扭回頭，脖子上掙出一條狠戾的經絡，「他受過宮刑，這世上還有什麼刑罰比宮刑對一個男人更殘酷的？他連那個都挺過來了，還有什麼挺不過去？皮外之苦對他沒用。」

    「那依大人之見？」

    沈從之把眉心舒展開，輕描淡寫道出一句：「誅心為上。」

    言訖，他拔靴朝囚車走過去。陸瞻已經睜開眼，一個腦袋歪在囚車的欄杆上，血光沾污了冷白的臉，眼皮上也染著一縷紅，像一抹將要凋零的月光，卻還執意地對著沈從之笑一笑，「沈大人，你來送我？」

    「陸冠良，」沈從之下睨他，用滿腔的殺意輕吐成一句，「一路順風。」

    「多謝。」

    陸瞻奮力翻一個身，支起一條腿，遙望漸漸亮起來的天際……

    黑夜蹉跎而過，車軲轆緩緩的滾動中，天色放亮。長街喧嚷，喧闐著水磨的吳儂軟語，一行人途經醉鄉。

    半身的疼痛令陸瞻始終有些昏昏沉沉，雖說上了藥，疼痛還是能鑽入肺腑。他闔著眼，搖晃中，欄杆將後背摩挲得更疼了，在這種久違的折磨里，他徐徐睡去。

    陡然有什麼砸到他身上來，他睜開眼，還沒瞧清是個什麼，旋即就見有漫天的骯髒垃圾朝囚籠里擲來，伴著整條街市喧譁的詈罵：