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    「做你的誥命夫人，還不如做個倡伎。」

    沈從之品咂一瞬，提起兩道眉，「你這是在罵我，還是在罵奶奶？」

    「你們一窩王八心腸的夫妻，我一道都欺負了。」

    雲禾嫣然一笑，掣了被子重又倒下去。他也隨之倒下去，剝解她的衣裳，急切將自己與她融合。粗暴的動作中，沈從之浮起一額汗，觀察她的表情，聆聽她的呼吸。

    很可惜，她始終睜著無所謂的眼，遙遠地盯著帳頂的香囊，直到視線被他覆蓋上來的手掌阻擋。

    夜像一張野獸的巨口，撕吞了乾坤。月光由牆上幾塊磚洞中撒到粗墁地磚上，借的一縷光，可以稍稍看清這間逼仄黯淡的囚室，僅僅只有三面光禿禿的暗牆，中間放把長條凳，以及一面木頭豎攔著的門檻。

    磚石砌的硬床上只有一張單薄的褥子，還有張缺了腿兒的炕幾，陸瞻正靠牆坐在旁邊閉眼冥想。

    他在想什麼？竇初暗暗揣測半晌，所想到的答案只有芷秋——真是巧，他們想的是同一個女人。

    思及此，他凜冽一笑，朝差役吩咐，「把門打開。」

    窸窸窣窣一陣鎖鏈聲後，他就立到了陸瞻面前。陸瞻眼前的黑暗頃刻有了點淡淡的黃光，但他還是沒睜眼，嗓音帶著一絲輕鬆與文雅，「竇大人，這麼晚了，來看我？」

    「是，」竇初吱呀托來凳子坐下，眼色內斂而岑寂，「怕督公睡不著，來陪您談談天。」

    「我與大人向來不相熟，有什麼好談的？」

    淡淡一句落在竇初耳朵里，就像在他胸膛里落了枚火星，他的怒意開始在講述中寸寸拔高，「當初皇上登基，我帶兵清掃餘孽亂黨，督公後來可是向皇上舉薦我升了官，又將我調到蘇州任都指揮使司僉事，承蒙督公幾番關照，怎麼能說不相熟呢？」

    陸瞻總算睜開了眼，望著他陷落在微弱燭光里晦澀的五官，「功過是一時的，人心也是朝夕巨變，今日相熟不代表明日還相熟。」

    「是這個道理，世事難料，譬如我就沒想到，今日會和督公赤眼相對。」

    「你說錯了，」陸瞻睥睨著他笑，下榻走到磚孔下，仰望上頭一束月霜，「我沒有與你赤眼相對，至於你有沒有，那就得問你自己了。」

    竇初胸膛里的火越燒越大，躥到眼中，些微猙獰，「督公總是慧眼如炬，那就不想聽聽為什麼我會對你赤眼？」

    「不想聽，世道多艱，誰都有個不如意，我沒功夫去追究你的苦樂。」

    竇初唇峰跳一跳，歪著臉笑起來，「這一點上，我同沈大人倒是不謀而合，我們都十分厭煩你這副處變不驚的樣子。我記得升副提舉那天，我特意打點著禮到府上去謝你，你家下人說你在宮裡當值，門也沒讓我進。我第二次去，你在家，叫門房傳話說『無須多禮請回吧』，也沒讓我進門。跟滿京的權貴相比，我知道我家世微薄，你從不將我放在眼裡。」

    講到此節，那雙眼漸漸聚來滔天恨意，「因為你從不將我放在眼裡，所以你叫我去娶芷秋，你是不是覺得我微不足道，所以讓我做這個笑話？你一個太監都不要的女人，我卻娶回家當寶貝供著！還是你覺得我娶了她，你們暗中通姦我也不會說什麼？」

    陸瞻淡應一句，「那的確是個錯誤的決定。」

    「所以你又反悔了，」竇初漸漸收斂笑意，「讓我成了官場的一大笑柄！」

    他以為他講完這一席陸瞻會懺悔、或是懼怕，但都沒了可能。陸瞻只是望著月光，不發一言。

    這令竇初益發上火，便將手一揮，「帶他去刑室！」

    頃刻湧進來兩個差役，左右開弓架了陸瞻往大獄最深處去。囚室里早亮了幾壁油燈，火焰躥得老高，燒得正旺，陸瞻被兩個差役乾淨利落地綁上刑架，手腳大張。

    他當然知道眼前將要面臨什麼，鎮撫司的詔獄裡還擱著許多他親手繪製的刑具，或許是因為他見過太多殘酷的刑罰，因此臉色並無半點驚恐。

    竇初心起好奇，踱步到他面前，「你為什麼不掙扎？你就不怕？」

    他挺著腰，大張的雙臂像是懷抱整個乾坤，坦然面對整個天地的風浩蕩吹來，「竇初，我教你一件事兒，做官，首要學的就是忍辱負重，你太不堪忍了，於你仕途無益。」

    暴怒的情緒驟然將竇初的臉擠壓的變形，他朝兩個差役狠瞪過去，「動刑！」

    得了令，其中一位刑官便上前去解了陸瞻的上衣，另一位則在靠牆的一堆刑具里取來一把七八寸的鐵片子，上頭扎著一根根冷粼粼的鋼針，對著火光一閃，似一片銀晃晃的湖面。

    此乃梳洗之法，顧名思義，是將鋼梳貼在人的肌膚上，將皮肉一下下地梳抓下來。

    竇初過目一眼刑具，淡淡囑咐，「別叫他死了。」

    在陸瞻見過的無數酷刑中，宮刑大約是最殘暴的，他想，應該不會比那一刀更痛了……

    但當冷冰冰的鋼梳在他背上由上至下滑下去的時候，他還是險些咬碎了牙，冒了一額汗，發顫的手腳將鐵牢搖得窣窣直響，而渾身浮起的經絡仿佛是一片破碎的山河。

    他以為挺過去一下，後面會變得更容易忍受。可那把鋼梳永遠帶著嶄新的痛覺，將他堅實的上半身周全地梳理了一遍、又一遍，直到血肉迷糊，他就在一片猩紅的血光中看到了芷秋——