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    桃良聽見已自去吩咐廚房，芷秋起來將他挽到榻上，揀了快酥油鮑螺給他，他將手一推，「不吃這個。」

    「你倒挑嘴起來了，我看也沒多餓。」芷秋嗔完，又喜滋滋偎在他懷裡，「怎麼衙門裡不吃飯？」

    他靠在榻背上，反手將窗戶推開，即有清風徐來，暫解愁苦，「先前幾個犯官壓低價格買的田要退給長洲常熟幾個縣的災民，若不盯著些，只怕地方官藉故剋扣，一時忙起來就忘了。」

    「吃飯都能忘，大人可真是案牘勞形廢寢忘食啊。」

    「你不也沒吃？」

    「我早晨起得早，到午飯時節偏又犯困起來，就沒顧上吃，先睡了午覺。這不正好麽，咱們可以一道吃。」芷秋撒著嬌，笑得一派芳姿麗質。

    未幾飯食上來，再一壺茉莉花酒，芷秋替他斟滿，陸瞻執起牙箸揀了片羊肉吃，細嚼慢咽間，眉目微垂，「大約十天左右旨意就要下來了，明後日，叫丫鬟打點了東西，我送你回堂子裡去。」

    芷秋亦將笑眼垂下去，翕然無心飲食，「我講了，我不回去，要跟著你一路上京去。」

    「不行。」陸瞻只怕路途兇險，不顧她說，先叫來桃良吩咐，「這兩日，你將姑娘春夏兩季的衣裳裝點起來，先使人送到月到風來閣去，再慢慢將她的平日裡用的東西一樣一樣收檢了送過去。」

    桃良不甘願地應答著下去，陸瞻扭回來，仍舊吃飯，「現任那位縣令，是我舉薦的，四十出頭，頗為和藹。你要是在堂子裡遇見什麼事情，叫人去報他，他會出面的。」

    芷秋靜聽一席，既不應承，也不拒絕，只將談鋒轉過，「我同你說個事情，怪得很，這幾日我到長園去，回回去都說雲禾身子不好，出不了廳堂。我總疑心，她是不是在那邊叫人欺負了去，會不會出什麼性命攸關的事情？」

    「不會，我的人在那裡盯著幾天，是叫沈從之關起來了，大約是眼下這個時節，不許她同你來往。」

    聞言，她倒放心下來，「這也對。只要她沒什麼事情就好，不然我放心不下。」

    說話又揀起牙箸吃飯，關於回堂子裡的事情隻字不提。

    話雖不提，事卻照辦，第二日陸瞻衙門裡回來，果然叫丫鬟打點了好幾大箱子衣裳出來，使黎阿則親自押車送過去，另給了兩千票子，「就說叨擾兩個月，一應飯食都在這裡頭出，下剩的就當房租子。」。

    又使人兌了好些銀票出來，攏共一萬銀子叫桃良折在妝奩內。他這裡忙，芷秋只在床上坐著不說話，兩個怨眼盯著他一輪背影。

    交代萬全，陸瞻挨著她坐下，見她滿臉的不高興，少不得安慰，「這裡被封，一應東西都是不動的，你放心，除非抄家，否則咱們家的就還是咱們家的。下人裡頭，除了你常使喚的這幾個，我還挑了王長平，你常使喚他出門，跟著去也方便。阿則他們明日就要先啟程回京，園子裡其他的人要暫且收押到牢房裡去。其他的你都不必管，我換了一萬銀子給你使，憑你要買什麼，也都夠了，你高高興興同姊妹們閒耍兩個月，我就來接你。」

    天色黃昏，屋裡點了十幾支蠟燭，將錦帳照得半昏。芷秋的面色也半昧，吊著他的胳膊眼巴巴睇住他，「真的兩個月就能平安嗎？我心裡總是突突跳，老是放心不下來。你還是帶著我去吧，啊？路上還好有個照應。」

    陸瞻摟著人倒在下去，頭枕兩床錦被上，偏過臉笑，「我的心肝兒，我帶著你真箇不便。我發誓就兩個月，多一天，你打我一巴掌！」

    她又笑了，筍指撫著他的臉，「我相信你的。」

    浄泚的呼吸交匯，熏起點點欲，陸瞻靡靡的眼色像一場迷煙朝芷秋攏過去，密集的吻落在她的臉頰與唇畔，流連忘返地移去她的頸窩。

    昏昏沉沉的光照著袒裼的兩個身體，緊緊地貼合，不緊不慢的律動里，芷秋無助地嗚咽與哼鳴，她艱難的呼吸，像垂死的生靈，等待他下一次闖入來拯救自己。

    即便陸瞻不太可能會有愉悅，但他仍在她的歌唱中享受著占有，占有一個女人本身就是件非常愉悅的事情。

    燈影闌珊，夜已去半，陸瞻擁著她價值連城的身骨，倏忽一笑，「我真想長在你身體裡。」

    真巧，芷秋也是這樣想的，想成為他的一個一雙眼，一顆心，長在他身上，哪怕凌遲之刑，他們也不會在一朝一夕之間分離。但窗外，月亮隱去了一大半，另一半毫無蹤影。

    烏兔相逼，逝者如斯，太陽落到一場歌舞昇平的席面，珍饈滿案，五光十色，支離粉碎的碟碟碗碗拼湊出一份萬全，似乎也不太能萬無一失。

    席上坐的是都指揮使李大人，陪著僉事竇初，主家自然是沈從之，三個人交杯換盞，觥殤有往。

    酒過三巡，趁著倌人未到，沈從之提杯先敬李大人，「這都察院的文牒說話兒就要到，今日請大人，就是為了押解陸冠良的事兒。如今竇大人在你手下當差，我這裡又脫不開身，想請大人借了竇大人一用，使他押送陸冠良入京，我想了一圈兒，實在找不到比他更合適的人了。」

    這李大人留著三寸髯，兩手拈一拈，說起話來搖頭晃腦，「小沈大人太客氣了，這點子小事情，使人衙門裡傳個話就是，何須擺什麼席？」

    兩個人客套一陣，李大人見沈從之似有話將吐不吐，便藉故解手離席讓個空給他二人。