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    思及此，便婉轉調停起來，「奶奶是個好人，雲禾那丫頭就是個嘴上不饒人，平日倘或哪裡得罪了奶奶，奶奶千萬不要與她計較才是。她往常時時同我講，倒不想爭什麼，只想求個能遮風避雨的地方，若是有個不周到的，也是她無心。」

    蔣長薇拂一拂茶色的裙，唇角的弧度依然精準而完美，「奶奶只管放心，我當七娘親妹子一般，什麼都不會往心上去。」

    兩個寒暄幾句，芷秋擱下幾匹緞子，幾件小孩家穿的衣裳、幾雙鞋，未見雲禾，有關方文濡的消息沒能出口，只得又裝回去。

    這廂蔣長薇虛送了兩步，走回來由堂後出去，對著個小丫頭子吩咐，「將她吃過的茶杯碎了去，坐過的地方打桶水來好生擦洗擦洗。」

    園內翠色如畫，蔣長薇道要走一走，由鈴蘭攙扶著，繞著條杜鵑泣紅的小徑上慢悠悠蹣步。

    那鈴蘭見四下無人，聲音放得低低的與她說話兒：「姑娘，您叫買的那耗子藥已經買了來，只等明日使個人到廚房裡去擱在她的飯食里，保管叫她一命嗚呼！」

    「你再高聲些！」蔣長薇乜她一眼，只覺肚子上叫一條絹布勒得有些喘不上氣，「那藥可有譜沒有？要是叫仵作查驗出來，依著爺那樣疼她，只怕倒要將我退回家去，橫豎他現在兒子也有了，哪裡還能戀著我？」

    「姑娘放心，只說是廚房裡的人不留心粘帶了點，反正廚房裡頭慣常都是有耗子藥的，她吃壞了東西，怨得著誰？要怪也怪廚房裡的人不留心，關咱們什麼事兒？」

    緩緩走到房中來，見沈從之正在榻上坐著，支著條腿，悠悠閒閒地吃茶。原是叫雲禾說得半信半疑，抱著個寧可信其有的肚子，刻意過來敲打敲打蔣長薇。

    那蔣長薇見他過來，心內歡喜，面上倒還是賢良做派，「你又到我這裡來做什麼？我才下了月子，身上也不方便，還到七娘屋裡睡去吧。說起七娘，我還要問，她可好？叫你關在屋子裡，恐怕要憋悶壞了。」

    沈從之擱下個青釉杯，剔眼將她望一望，倏然笑起來，「她就是那個性子，不如她意就又跳又罵，平日連我也罵得，我也只是忍耐罷了。你是大家的小姐，胸懷自然比她寬廣些，若是得罪了你，你別往心上去。」

    她眼皮一顫，有些心虛地將帕子撳在胸口，「這是打哪裡說起來？」

    「噢，沒打哪裡說起來。」沈從之將腿放下，歪在榻背上，掂量一番，到底不放心，又端坐起來，「其實是打她一個夢說起來。她今兒對我說，她昨晚上做了一個夢，夢見有人要取她的性命。我方才去，她對著我哭又吵，叫我到觀里請個符。我心想，這是沒頭腦的事情，這園子裡無冤無仇的，誰要害她？誰能害她？」

    蔣長薇聽這一席話，胸中暗自打了鼙鼓，只等他似笑非笑地出去後，忙將鈴蘭叫到跟前來，「那包藥你快些去撒在花根兒底下埋起來，別叫人瞧見。」

    鈴蘭挨著榻坐下，雙眉攢起千度恨，「好端端 ，她做什麼夢？姑娘，別是那粉頭想著先冤枉了咱們，趁勢收爺的心吧？」

    「她早將爺的心攥死了，你想想，她要到衙門去告爺，爺還捨不得怎麼著她，倘或再多嘴說我兩句，我倒要先回京去了。」

    「那眼下又動不得她，可怎麼辦？」

    蔣長薇愁得臉發白，一時也沒個主意，撳著胸口緩步往臥房裡捱，生生像捱著油鍋里煎熬的日子。

    同樣捱著日子的，還有芷秋。錦繡春色里，她像個守財奴一樣，數著銅壺裡一滴一滴漏下去的好日子，吝嗇地想伸手去抓住燭光，祈禱著天不會亮，下一天不必到來。

    但該來的總會如約而至，就像四季更迭不改，正是富貴不定，悲喜難測。

    且說這日，陸瞻衙門歸家，徑直走到廳上來，但見裡頭兩個緹騎起來拜禮，拿出份抄錄的供詞來遞與陸瞻。

    他窺看半晌，折遞迴去，「這份供詞可呈給皇上了？」

    「崔大人已經呈遞了。」

    「好，」陸瞻淡呷一口茶，髮髻上兩條錦帶在垂首間，掠到胸前來，「有了苗全這份供詞，加之我的事兒，革辦沈從之、罰沒沈家萬傾良田也算名正言順。」

    兩個緹騎相視一笑，「督公真是同皇上想到一處去了。皇上說，既要用沈豐，就不好趕盡殺絕，叫督公尚且留些餘地，不要鬧得太難堪。」

    「我知道了，上頭盤根錯節，真要殺了沈從之，逼瘋了沈豐，大家都沒有好果子吃，不過革了他的職，永不錄用就是了。」

    「皇上就是這話兒。」那二人應和一陣，又遽然攢起眉心，「卑職們是八百里加急趕到的蘇州，出發時，羈押督公的旨意也正出京，是傳給沈從之的。大約十日便到，督公，請將需打點的先打點了，好預備回京，崔大人擔心途中生變，叫我二人等著暗中護送督公回去。」

    陸瞻點點頭，朝黎阿則吩咐下席面，寫局票傳了兩個倌人，留二人外頭吃酒耍樂，獨自踅回房中。

    趕上芷秋午睡起來，正在妝檯梳妝，塗著朱唇，描著山黛，鏡中一抹明艷動人。桃良在後頭使茉莉花頭油挽了發，並頭簪兩隻細珍珠鈿，將端花的木盤托在前來。

    誰知芷秋鏡中望見陸瞻，自己不揀，回頭叫他來揀，「你看看我戴什麼好看？不要大紅的。」

    他便將了朵淡粉重白的西府海棠與她插在髻上，歪著臉鏡里看一會兒，俯下來親她，「我衙門裡沒功夫吃飯，有些餓著了，奶奶，煩請你打發我一頓飯吃。」