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    第二天，車馬備其，與陳允拜別辭去。只見日暾朝生，寒煙驟斂，萬樹千紅，春滿古道，走到岔路，就在官道上與鎮撫司兩位押送苗全上京的緹騎相辭。

    這裡剛別過，正要跨馬而去，不想茫茫疊翠山，卻遮不住愁來路。忽聞一陣飛蹄之聲，回首望，見遠處一行人急奔而來。那陳允揚著鞭又揮又喊：「方大人！方大人暫且留步！有旨意！」

    眾人一聽，忙迎上去，那陳允引著傳旨的太監走上來，「方才你們前腳走，後腳旨意便到了，我忙帶著幾位來追，真是萬幸，好歹叫我們追上了！」

    那傳旨的太監挺起肚子，請出一則絹布卷開，「聖諭！寧波市舶司副提舉方文濡，誅寇有功，朕聞之大喜，著方文濡接旨後立刻進京陳述誅寇事宜！」

    這廂念完，彎腰將方文濡虛托起來，「方大人，恭喜啊，您這可是要升官兒了，您進了京，少不得要受皇上欽獎，您可不用再在這砧板似的地方熬幾年了。」

    方文濡接過絹布，苦澀一笑，「謝謝公公。」

    「這就轉道啟程吧？」

    「公公先請。」

    他回首眺望，重疊山巒遠濃翠，掩盡了故鄉，而夢裡嬌娘，又再隔日空凝睇，怎奈歸期未有期。

    卻有歸雲信，半月後轉回蘇州。彼時蘇州府內流言四起，大多皆是有關陸瞻私自調糧，禍亂地方的揣測。雖無真憑實據，亦無朝廷公告，但卻傳得風生水起，畢竟，人人都願意相信宦官亂政，更不喜歡閹人當權。

    有那自詡不凡的才子秀才爭相論品，「秦國趙高，東漢張讓，自古閹人亂政的先例就數不勝數。閹人沒有把勢，以致多數性情乖張，這樣上無祖宗下午後人的閹奴，能助朝局什麼？」

    「於兄這話雖沒錯，可我聽說，咱們蘇州府這位權閹，原是吏部尚書陸大人家的小公子，自幼倒是飽讀詩書，十六歲時就中了進士，若不是當年直諫先帝，恐怕如今已能官居三品之上。」

    「忠良之後，未必就是忠良，做了閹人，哪還記得祖宗後人？我看吶，要不了多久，他准叫人參到朝中，也不必等著任滿回京了，只怕就要被押解上京。你若不信我，等著瞧吧。」

    金樽前又有人湊上來，「聽說他娶了這煙雨巷從前的花魁，我倒無緣得見那位花魁娘子，未知品貌如何？」

    「自然是艷骨無方，才情過人，你們等著吧，若是陸閹下了獄，家財自然要被抄沒，屆時或許可以將這位花魁娘子買回家去！」

    笙笛間霪笑連連，被風一送，不幾日便送到芷秋耳中。芷秋心內有數，只是難免擔憂，每日有些食不下咽，好容易養起來的皮肉，不多時又消減下來。因流言迅猛，家中來拜會的人不多，愈發清閒下來，僅是袁四娘阿阮兒等人來問過話。

    縫人問她，她只笑說：「嗨，那些人不就愛編排人？存起心來，你就是好好在家中坐著，他們也得說你在哪裡丟了性命。你們不要當真，隨他們說去。」

    如此將人應付過去，自己卻悄麼發愁。這日趁著日朗天青，坐在廊下裁剪料子，說是為陸瞻趕製一件夏衣。廊下水池只里睡蓮正艷，馥郁顏色充斥人眼，又有紅白鯉魚恣意暢遊，芷秋瞧了喜歡，叫桃良進屋拿了魚食來撒了些在池子裡。

    這裡剪針線，後頭陸瞻廊下走來，瞧她穿著水紅潞綢衣裳，合歡紅的裙子，一個背影弱羽依依倚在撫檻上。桃良打門裡出來，端著盞剛煎好的酥油牛奶，「姑娘快趁熱吃，擱了糖的，好吃得緊！」

    芷秋卻將一個鳳吐珍珠的金釵搖得微響，「我有些沒胃口，你們吃吧。」

    桃良正要勸，恍見陸瞻繞廊而來，接了牛奶牽著芷秋往臥房裡去，「我瞧你有些消瘦了，該吃些。」說著走到榻坐下，將芷秋抱在膝上，銀湯匙攪一攪餵給她，「我的事情我已經說過了，沒事兒，再壞也丟不了性命去。」

    「我還是止不住擔心呀，」芷秋吃了兩口，便不再吃了，拽住他的手腕子，「你幾句話就將事情說完了，可真到那時候，又哪裡是幾句的事情？譬如你到了詔獄裡頭，他們對你用刑怎麼辦？拿燒紅的鐵烙子燙你，又或是什麼老虎凳，你怎麼經得住？」

    講了兩句，漸漸就有淚花撲出來。陸瞻一顆心又軟又疼，忙摸了帕子為其搵淚，「你想得也太多了些，真到了詔獄也沒事兒，鎮撫司詔獄就是我管著的，誰還敢對我用刑？不過在裡頭待幾日，事情辦好了，我仍舊出來的。」

    「自古說世態炎涼，你好時，他們自然聽你的，你不好了，他們自然去聽別人的，誰還敬你重你呢？」

    陸瞻聽了覺得又可愛又好笑，眉目舒展時，暗暗將一隻手捲入她衣裳內，「世態炎涼是沒錯，可他們都有自個兒的判斷，迷局未明，不會輕易得罪我的，你只管放心。」

    那隻手像條蛇似的爬在她衣裳裡頭，緩緩使得她眼波迷醉，折倒在他肩上。渾圓而柔軟的一片迷鄉也使陸瞻有些意亂情迷，俯臉吻她，黏黏膩膩地輕吻里，他將手捲入裙中，抽掉幾根帶子，隨之也觸著另一種滑膩膩的什麼。

    一陣風折楊柳後，有腳步聲由遠漸近，卻謹慎地止步在屏風後頭，原是黎阿則，低聲告稟，「乾爹，魏謙派了兩個緹騎回來，剛剛才到，現在外頭廳上等候。」

    「叫他們等著。」

    這一等便是半個時辰，兩個緹騎茶也吃了好幾盅，方見陸瞻穿著藍得發黑的道袍，不緊不慢地走近廳上來，袍子未束腰帶，松垮垮地罩在身上。正握著條帕子揩手，眉也不抬，「方大人有消息了？」