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    但見那名喚喬三姐的丫頭扭過半身來，生得有些膀大腰圓，娥眉雜亂，下頭腫腫的眼翻一翻，滿是個不耐煩，「你晨起才瞧見小鳳打靠牆那柜子里拿出來的，眼皮子底下的事情，轉背就忘了？」

    講完，又扭回來對著面前丫頭喁囔，「你瞧，可不真是個彩色的蠹蟲，成日家只管個閒吃閒喝，要來什麼用？」

    對面那丫頭支起纖腰一把，也將兩個眼皮子翻一翻，「誰說不是？自打咱們爺們去了，家裡來來往往那麼些個親戚，滿園裡誰不是忙得腳不沾地？就只她，沒事人一樣。眼下不說自己操心些事請，反倒還要來煩我們？我們可不是男人，可不吃她弱弱依依的那一套！」

    「噯，你這麼說起來，人家也不是什麼都不會，不是會唱個曲彈個琴？往常二爺還在的時候，可不就吃她那套？」

    「哄哄爺們罷了，偏我們那耳根子軟的二爺經不住她哄，將她慣得不曉得個天高地厚。如今爺不在了，我看誰還慣她，橫豎這樣下三濫的人，我是不想伺候，只怕髒了我的手。」

    雛鸞在牆根下柜子里翻茶葉罐子，不慎將這你來我往的一番話全聽到了耳里。心神墜一墜，卻牽著嘴角一笑，就當沒聽見似的，仍舊往紫砂罐子裡抓出一把茶葉來。

    這廂自己搬出個小爐，點了炭墩上個鎏金銅壺，等壺裡騰煙，濃煙里恍惚就見韓舸坐在對面，笑顏如昨，明朗如舊。雛鸞怕驚飛他似的，不敢講話，只是一眼不錯地盯著他瞧，瞧著瞧著，叫煙燻出了一海的眼淚。

    道是煙綃水影日昏昧，遊魂隨風到西北，落紅離枝春先死，結夢鶼鶼失伴飛。

    半晌水沸，壺裡吱吱響，驀然將雛鸞神魂拉拽回來，忙朝紫砂壺裡注水，誰知叫壺嘴裡湧出的濃煙燙了手，一個拿不住，那銅壺便跌下去，水潑灑一些在她小腿上，痛得她尖嚷一聲。

    廊下兩位聽見，手稍頓，「她怎麼了？」

    「笨手笨腳的，大約燙著了吧。嗨，懶得管她，咱們玩咱們的。」頃刻四隻手又翻起花樣來，哪管門內痛呼不止。

    恰逢小鳳廊下端著藥踅來，聽見後忙不迭跑進屋裡，見雛鸞抱著兩條小腿嘶聲咋舌，流了滿臉的淚。

    小鳳忙放了藥湯去撩她的裙子扯她的褲子，那腿上撩起好一片水泡，小鳳心疼得緊，又急又惱，「你要吃茶，何不叫丫頭來，只顧自己忙什麼？你又是個笨手笨腳的，做得了什麼？！」

    一壁怨懟，一壁將其攙回臥房，又忙慌著翻了藥膏子走到床上給她塗抹，口氣軟下來，眼裡蘊著淚，「痛不痛？痛也忍著些。瞧這好些大泡子，只怕四五日走不得！」

    說著，又罵起來，「外頭那兩個是死人呀？只顧自己耍樂，半點不管你！你瞧我才這走開一時半刻，你就燙得這樣，怎麼不使喚她們？」

    只等她搽抹完藥，雛鸞扯著袖口抹了把眼淚，低聲噞喁，「我使喚不動她們你又不是不曉得，叫多少次也不動彈，何苦來？」

    小鳳聽其嬌噎嗓音，再不忍責怪，哪裡尋來把湘妃扇替她扇小腿，「我去告訴大娘，看皮不揭了她們的！」

    「算了吧，」雛鸞曲著膝靠在枕上，眼淚又滾下來，「上回大娘說了她們，反叫她們心裡記恨起咱們來，何必又去討這個嫌？我方才是一時失手，倒不要鬧得人仰馬翻的。況且大娘下月就要生產了，因著二哥哥的事，日日哭夜夜哭，已是動了胎氣，再不要為了我的事情去煩她，叫她好生養胎吧。」

    「你就會算了吧算了吧，你且看著吧，再算下去，愈發叫人騎到頭上來！」

    淡淡春光立在錦帳旁，慘綠搖晃在窗，由雛鸞臉上倏忽搖出抹笑來。

    她拉起小鳳的手，淚光熒熒，「小鳳，你回堂子裡去吧，回去了，叫媽派你去伺候個頭牌倌人，雖說伺候局子累一些，可倒比在園子裡拿月例銀子掙得多。你同我在一處，還要把自己的月例撥出些給我使，能攢下什麼錢？你回去了，往後攢點錢，叫媽給你尋個好人家，日子不就過出來了？」

    小鳳聽見分明的是一番溫言軟語，卻字字似冰錐子，戳得她又涼又痛，「我自幼叫媽買來，跟姑娘一道長大，姑娘就是我的親姊妹一般，我怎麼能拋下你走呢？再則麽，我的身契當時叫媽媽放在你的嫁妝單子裡的，韓家不放我，我往哪裡去？」

    「沒事的，我去求大娘放了你的身契給媽，你仍舊回去。在這裡日日跟著我受氣，叫人罵來罵去的，是何必呢？」

    「這倒怪了，」小鳳調目朝窗外望去，手上不停地打著扇，起起落落間，扇出好些嗟嘆，「上回太太問說姑爺沒了，仍要退你回去，你不去，反倒趕我？」

    雛鸞垂了頭，固執地搖一搖，「我不能回去，我去了，又要應酬那些男人，且不說我喜不喜歡，就瞧眼下我這病根子，轉背就忘事情，還能應酬得了客人呀？」

    說話就覺心被誰往下拽著，拽進寂靜無聲的黑暗裡，無光無路。淺淺窒息中，眼淚墜到裙面上，暈開一朵暗紋櫻花，「再說，我離了這間屋子，沒幾天就要將韓舸忘了，我不能走。」

    小鳳也似覺得心在抽緊，轉目回來，兜著一眶的淚，「你不走，我也不走，我伺候你慣了。姑娘，你記不記得有一年吳員外住你的局？那吳員外吃醉了酒將我摁在床上要欺負我，你急了，死拽他拽不開，揀了個陶壺砸他。他惱了，當晚對你又打又罵，我在廊下聽著你哭，就想著，不管你往後病成個什麼樣子，我都一輩子伺候你。」