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    兩廂添了酒，又長嘆一聲，「我照實說吧，聽聞大人在家鄉定了個倡伎做側室，可見大人也不是那等看重門第的酸腐之人。我想請大人將小女一道帶回去，隨便留在跟前使喚，別叫她吃苦受罪就是。大人回去，只說她是我船上綁來的良民，也於大人的仕途無礙。不知你可否給我這個面子？」

    因見他向來待自己客氣，又使著女兒跟著自己讀書識字，此意方文濡原有所感。心內打算一番，文雅一笑，「相遠公就不怕我帶著令媛下了船，日後以她相逼？」

    相里遠吃盡酒，含笑剔他一眼，「這麼多日相處，我也了解些大人的脾性，你雖不能容我，卻不是那等欺負女人的人。拿小女的性命的來逼我就範，你做不出來。」

    為著幾十生民性命，方文濡淡淡籌忖半刻，舉起青瓷杯與之相碰，「好，我答應你，過幾日到岸，我帶她一起下去。但我也有個要求，真到那日，百姓得先走。不是我信不過相遠公，實在是與你們打交代，得多留個心眼。百姓一船過去，我留在船上，貨船臨近，你再放我，可好？」

    在相里遠心裡、或是在衙門諸官心裡，幾十幾百的百姓如何抵得過這位當朝權宦的妹夫？握著他，也不怕衙門能翻出什麼風浪，因此不足畏懼，欣然應下，「可以，那貨船到了，你帶著姮娥隨官府押送的船隻一道上岸。」

    酒杯里是方文濡沉寂的眼色，他舉起杯，泛綠的酒湯中盪開細小的漣漪，正一層一層地抵達他設想的結局。

    海浪隨之一層層地拍打在沙灘，日落的照射下，每一粒砂都似黃金閃耀。有紛雜的鎧甲摩擦聲和應著波濤，暮晚的海面下，湧來暗潮。

    五萬兵炮頃刻掩身於沙灘後的風林中，方才一場聲勢浩大的集結仿佛從未出現過一樣，雁過無痕。

    總兵葛威是位三十出頭的年輕人，腰上橫挎著刀，海風揚起玄色的披風，氣勢如眼前滾滾的波濤。

    其間回眸，就見一高高瘦瘦的宦官走近，「我說葛大人，您這些兵不虧是常年作戰，這一眨眼，都沒了影兒，甭說海寇遠海上看不見，就是在這裡不留心也瞧不出來。高、您真是高！」

    「陳公公過獎，」葛威將拇指刮過唇上的斜髯，洋洋一笑，「還得虧公公尋了這個好地方，又將與海寇交易的地點定在這裡，我的兵有了這麼個藏身之地，勝算倒大了許多。不過，我們在沿海一帶與海寇交戰多年，打他們倒不費事，只是就怕他們跑，海上散開，不多時又聚集起來，照樣危害百姓商貿。」

    說到此節，見左首岸上走來幾人，乃陸瞻派到海上搜尋方文濡下落的幾位北鎮撫司緹騎。

    為首一人官居千戶，姓魏，走近將冷眉稍提，睨著葛威，「葛大人，你怎麼打海寇我們管不著，可有一點千萬記住囖，必須活著救出方大人，否則我們向督公交不了差，您也不好交差。」

    葛威笑意中略帶為難，「上差大人，槍炮無眼，這個我實難作保。聽說這方大人就是市舶司的一個副提舉，往年海上死的官四五品的都有不少，怎麼陸公公非要保這一個從六品的小官？」

    那宦官陳允笑轉過來，正對著落日，被海風拂出滿面的陰柔氣，「葛大人有所不知，這位方大人是我們督公的連襟，上年督公在蘇州討了房妻室，夫人小妹正是這位方大人未過門的小妾。原本年前送了貨就該回鄉結親的，誰知遇到這麼一檔子事情，朝廷蘇州都只當方大人死了。要不是海寇放了個火者回來送信，我們也真當他死了，眼下等著將他救出來，好報信兒回蘇州和京里呢。」

    悍將頗有些耿直，嘴裡直咕噥，「一個窮酸親戚，值得這樣興師動眾的？」

    「窮酸是窮酸了些，」陳允軟塌塌抱著小臂一笑，「可他卻是督公薦給皇上的人，往後朝廷里還有大事兒等著他助督公去辦呢。您也不要小瞧他，這回海寇的一干消息就是他周旋著使人傳回來的，連市舶司里那個通寇的人，也是他遞迴來的信兒，否則，您這五萬兵，恐怕都得撲個空。」

    葛威雙眉一吊，「那細作是誰？」

    「這就不是您該問的事情了，您只管打好您的仗，救出方大人，回頭我上疏為大人請功。」

    這般說著，與一行緹騎踏沙而去，旋即拍來一陣浪，沙灘上凌亂的腳印頃刻被洗淨。

    時過五日，往西而來的風越來越大，令十來艘樓船稍有受阻。可海上風浪向來無端，海寇多年漂泊，幾不曾將這點風力放在眼裡，甚至還有閒情為即將到手的大批絲綢銀兩開懷痛飲。

    內席一桌，列席者除了相里遠的兩位姻親，便是方文濡。一班沒讀過多少書的悍匪行令不過是擲骰拇戰，鬧哄哄和風助雨，直至二更，放才酒意闌珊各自回艙去。

    按說方文濡走回艙里來，裡頭隱隱燈光，相里姮娥在案後坐著，正在瞧他閒時寫的字，一對美睫在眼瞼下拉著長長的影，撲簌簌抬起來，旋即滿眼歡欣與後知後覺的羞澀。

    見方文濡臉上吃得微紅，只將羅裙輕搖，款動鮫綃，「先生，你吃多了酒？」

    說話去攙他，方文濡忙垂下胳膊一讓，走到椅上去靠著，「這麼晚了，你不在自己房中歇息，到我這裡來做什麼？快回去吧，仔細傳出去你一個潔白女兒家半夜三更到一個男人房裡，名聲都要壞了。」

    相里姮娥芳裙飛舞，蹦著跳著到一張桌上捧來一盅茶擱在他身側方几上，背著兩個手歪臉看他，「岸上除了舅母她們，我也不認得一個人，也沒一個人認得我，名聲能哪裡壞去？先生真是的，動不動就趕我。」