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    陸瞻正穿好靴，兩個腳踏一踏，反手將她兜倒在腿上，「恐怕得夜裡才能回來，織造局裡有批絲剛織好，我得去檢收，還有一位臬台衙門新任的參議官午晌到，湖南人，遠道而來，是我從前同科的進士，那時候關係尚可，多年不見，得招呼一二。」

    「原來你是進士呀？什麼時候考的？」芷秋彎著眼由下往上瞧他，就覺得他是她的天，罩在她整個人生上面。

    陸瞻溫柔一笑，點點她的鼻尖，「十六歲。」

    「十六歲？我的蒼天呀，你別是個神童吧？」芷秋眼中繁星點點，寫滿對他的崇拜與愛戀，「既是你的同科，那叫他到家裡來吃飯好了，在外頭設宴，倒顯得有些疏遠。」

    陸瞻將她抱起來，安安穩穩地放在墨綠錦被上，「眼下沈從之代著布政使的職，與他既是上司又是同僚，因此今日是沈從之在長園設宴，明日再請他到家裡來。你午飯自個兒吃，我那裡接了料子，叫人送幾匹回家來你做衣裳。」

    「真是趕好又趕巧！」芷秋踩著繡鞋下床來，跳上去親他一下，「我今天正要到長園去瞧瞧雲禾呢，她那個脾性，我總不放心，生怕她在那裡叫蔣大奶奶欺負了去，正好你料子送家來，我挑兩匹過去給她和蔣大奶奶。夜裡散了，咱們一處回家，好不好啊？」

    這廂應下出去，自然同黎阿則一道往織造局去，走出二門外，只見各處翠柳早發，杉樹新抽，梅花玉蘭相映，春意蠢蠢欲動。

    信步中偶然見一個身影在遠處指揮著幾個小廝卸東西，陸瞻頓步稍望，「那個人是不是姓劉？」

    阿則循著他遠眺的目光望去，點點頭，「回乾爹，是姓劉，是管著園子裡一應茶碗杯碟的管家，乾爹有事情吩咐他？」

    「聽說他送我的生辰貼到長園那天，被沈從之請到書房裡說了幾句話兒……」陸瞻講完，乾脆利落地拂袖而去。

    稍刻，阿則招來身後兩個火者低語一番，即見其中一位彎起的唇像一枚銀鉤，「乾爹放心，該問什麼話，該怎麼問，兒子們心裡都有數，他要不說，一輩子也不用講話了。」

    言訖朝著那劉管家的背影笑一笑，就似要把這枚銀晃晃的鉤子戳穿他的皮肉。

    金齏翠殘的日頭底下，另有一把銀晃晃的鎖頭掛在兩扇欞心門上頭，透過茜紗，隱約可見裡頭幾張倚桌及琳琅滿目的多寶閣，一切似乎觸手可及，可卻叫兩扇門阻擋在外。

    雲禾將金簪斜插入鬢，心有不甘，眼中的光涼如凌汛的細河。驪珠窺其面色，將那把鎖頭搖一搖，「這書房的門只要沈大人不在就都是鎖著，咱們可怎麼去翻東西呢？況且裡頭那匣子還有把鎖呢，連鑰匙在哪裡的咱們都不知道，可怎麼辦？」

    語調聽著有幾分悵怏泄氣，可雲禾卻不是那等善罷甘休的人，將眉一鎖，與驪珠繞出曲逕往回去，「依沈從之那大爺脾性，才懶得自己保管鑰匙，我這那日偷著將他換下的衣裳翻了一遍，也不見。我揣測麽，大約還是在宗兒身上，他兩個一日不離的，宗兒可不就是他的活鑰匙？」

    「姑娘說得是，我常見宗兒腰上掛著好些鑰匙，又是沈大人京裡帶來的貼身的人，八成就在他身上，只是咱們如何拿呢？」

    「少不得想想法子，先別慌，別在人前顯露出來。」

    說話的功夫，走到一處風雨連廊，迎面見蔣長薇走來，穿著藕粉撒歡通袖袍，胭脂大羅裙，底下頂著個大大的肚子，由玲瓏攙扶著，款腰碎步地似在消食。

    兩個撞上，雲禾走近兩步福身問安。那蔣長薇見她穿得奼紫嫣紅，並頭戴著兩朵黃黃的臘梅，不似良人的打扮，眼睛裡便溢出絲不屑，端著腰身，「七妹妹也吃過午飯來消食？想必爺要歸家了，怎的不在房中等候？」

    雲禾就地站著，斜插的紅寶石簪子對著日頭晃著，笑唇上的胭脂也似閃著珠光，「他即使回來也是到奶奶房裡去的，我忙什麼？昨夜不就歇在奶奶屋裡的？你們夫妻兩個好才是好，奶奶倒叫我忙著迎他。不多時奶奶就要生產，他還是陪著奶奶眾人都安心，是不是這個理？」

    原來因陸瞻生辰蔣長薇不得去，沈從之想來理不對，回來後便睡到了她屋裡去，陪了兩夜，大家安生。

    蔣長薇一味客套，對雲禾淺笑，「到我哪裡，我身上不方便，倒不能打發他睡，還是到你房裡好，夜裡你還是將他請去吧。」

    雲禾淡笑不語，見飛鶯廊口裡走來，朝兩邊福身，「姑娘，姑爺回來了，才剛走進屋裡不見人，生了一頓氣，飯也不吃，只叫園子裡來尋姑娘。」

    倏然只見蔣長薇面色起了細微的變化，雲禾卻不理睬，福身辭去。

    屋裡寶鴨生煙，幔帳搖擺，兩邊窗戶閉著，燒著炭盆，清香暖和。案上擺了飯，四樣菜色兩套碗碟，沈從之換了件蜜合色直裰坐在案前，搭著個手肘悶等，見人進來，眉梢露喜，眼眸落紅。

    「真是怪道了，」雲禾跨門進來，將他撇一眼，走到榻上，「你回就回好了，巴巴尋我做什麼？往前沒有我，你也不吃飯來著？」

    沈從之最愛瞧她這伶俐樣，說話雖不中聽，可眼皮翻得十分俏皮，直翻到他心坎兒里去，便笑著起來牽她，「從前是從前，今朝就要你陪著吃得香些，你過來，咱們對著吃酒，吃過了打發我睡個午覺，下晌外頭有席。」