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    話音落下去，像一滴露珠落人湖心，蕩漾起雲禾一片瀲灩的笑靨。

    花謝水流倏忽，光陰轉瞬，果真到陸瞻生辰那日，芷秋帳中醒來。月未消，拂曉清晰，殘燈新燃起，點亮她滿心的歡喜，真是比她自己過那個假生辰還高興。

    外頭丫鬟端水進來洗漱，只在帳外等候。

    帳掩春色，陸瞻未醒，芷秋將纏綿香體趴在他身上，塌下易折楊柳腰貼著他，一頭如瀑黑髮墜在他頸邊。但見濃眉鏗鏘，眼窩溫柔，鼻峰堅硬，雙唇似刃，怎麼瞧怎麼好看，瞧得痴迷了，乾脆將兩個胳膊枕在他胸膛。

    帳外能見兩個相疊的影，將幾個小的瞧得面紅耳赤，低低垂下頭去。桃良卻是見過世面的，兩個眼皮一翻，滿是不耐煩，「姑娘，都要涼了，還不將姑爺叫醒？」

    「急什麼？」芷秋細細軟軟的聲線由帳縫子裡傳來，「水涼了再燒嘛。他真好看，桃良，你覺不覺著你家姑爺貌比潘安情比宋玉？」

    幾個小的憋不住悶聲樂起來，桃良都禁不住為她臊紅了臉，「從前媽媽講你自打遇見姑爺，就犯了個眼痴心痴的病，如今看來，可不就是嘛，跟八輩子沒見過男人似的。」

    陸瞻一早就醒了，不過是裝睡逗她，眼下憋不住笑出聲來，睜眼見夜闌花朝，將其纏倒，「聽聽你這丫頭說的什麼話兒？我替你打她？」

    帳上兩個影調了個頭，如風欺楊柳，叫人眼也沒處瞧。桃良惱了，將面巾搭在初月肩上，探個腦袋進帳，將芷秋狠狠嗔一眼，「還要不要點臉子呀？她們幾個什麼都沒經過沒見過的，叫她們眼睛往哪裡擱？」

    二人適才爬起來，正梳洗畢，聽見黎阿則來報門上到了幾位大人，陸瞻出院將人迎到外頭廳上，芷秋亦趕忙門外迎接女眷。

    一時喧囂不止，門庭若市，來往將各位雍容華貴的官眷遞嬗引至千羽閣內，畢至咸集，已是晌午。

    又聽見沈從之夫婦姍姍來遲，陸瞻前頭去迎，芷秋只在二門內等候，不想迎頭卻見雲禾迤邐行來，戴著小花冠子，穿著煙紫撒花通袖袍，月魄仙裙，湖藍軟緞鞋，領著飛鶯驪珠二人，儼然富貴奶奶一般。

    芷秋心內一驚，兩步走上去往後頭張望，「怎的是你來？蔣長薇呢？」

    日光照得二女如花似錦，雲禾嫣然粉黛，笑破東風請春來，「她沒來，姐想不到吧？管她做什麼，她是你妹子還是我的你妹子？走，咱們廳上說話去。」

    芷秋罩著豆紅掩襟長襖與葭灰裙，淡淡色韻，眉心卻攢愁千度，「你好糊塗！咱們姊妹什麼時候不能見？怎麼你偏要挑這麼個場面來？你去瞧瞧哪家大人是帶著側室來的？你如此不將她放在眼裡，豈不是故意點她的火？」

    這個急，那個卻不當一回事，挽著芷秋的胳膊就往垂花門下過去，積了一肩的飄香藤花瓣，「你以為我不點她的火她就好了？算了吧姐，這些女人咱們還不曉得？只看她丈夫如何對我，她就能咽得下氣去？我不跟你似的顧忌這麼多，橫豎我是光腳的不怕穿鞋的，既沒有父母兄弟要巴結著他們家，也不管男人在中間好不好做，我只管我快活，什麼時候叫他們弄死了，我就還到陰司里去嫁我的狀元郎。」

    「你倒灑脫。」芷秋睞目嗔她一眼，這般走到廳上去。

    門內門外兩間大廳，先是吹打彈唱耍百戲，又是跟前說書的，席間變戲法的、唱曲兒的，鬧得個喜樂長壽。地方官員不論老少皆吆喝著走到陸瞻跟前敬酒，連番唱喏祝壽。

    陸瞻花團錦簇，心內不十分喜歡，面上還是周到，「小小生辰，何足掛齒，勞各位大人奔波走動，實在不該，請各位隨意安席。」

    觥酬交錯飛觴斗斝間，沈從之邊上挨著敬一杯，「冠良，我聽見京里來的奶母子們說伯母與兄長沒了？我想去祭奠一番，無奈身在蘇州，只等咱們回京，再到墳前祭拜。」

    陸瞻擱下杯來，一聲嘆息難辨真假，「家兄的事情你也知道，自打那年被罷了官，一直心緒難平，後又摔斷了腿，更是鬱鬱寡歡，家母也因此染疾在身，本來是想將他們接到蘇州散散心，沒成想送回去沒多久，府中就來信報，說是兄長先沒了，母親聽見，便一病未起。蘇州又是這麼個情況，別說你，就是我也不能在靈前敬孝，只好明年回京守孝了。」

    「自古忠孝難兩全，你也別太悲傷，我幼年時沒少到你家走動，多受伯母照拂。等咱們回去了，一道墳上去哭。」

    「多謝沈大人。」

    沈從之見其滴水不漏，便將談鋒轉過，「報韓舸死因的何大人應該到京了吧？你可收到信沒有？龔興在獄中遲遲未判，就只等著這一根稻草去將他壓死，可別出什麼差池才好。」

    喧樂聲里，陸瞻莞爾，「放心，國法為大，他會死的，只要他一死，沈大人入內閣的事情就八九不離十了。」

    「沒有你幫忙說話，那就是差之千里。」

    「我不說話，自然也會有人替你說話。」陸瞻別有深意地望著他，須臾與他碰杯，清脆的叮噹聲里，某些不能言語的爭鬥閃出了火花。

    正值戲酒不斷，又見廳外小夏花領著兩個懷抱琵琶的妙妓進來，走到主席上，「爹，娘說這兩位唱得極好，叫帶出來給爺們兒們唱兩支曲助助興。」

    頃刻唱了一套《越調·鬥鵪鶉》，金齏霽光間，酒進數巡，賓主盡歡。唯獨角落裡一個竇初不似高興，兩隻眼時不時往廳外黃香木花棚下瞟，似乎隱隱期待舊約能再續，涼夢裡歸春。