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    人去後，外間分明還有兩個丫頭，卻連一盅茶也沒有。芷秋是客，不好計較，卻可見雛鸞的日子。心裡痛惜，眼裡洇潤了一點水花，與桃良合力將雛鸞撫靠起來，「你這些日病得反反覆覆的，可叫大夫來瞧過了？」

    雛鸞倚在壘起的兩個枕上，眼中的星光不知已跌落到何處，只剩一片死氣沉沉的黑，「年前請了大夫來瞧，好像說是我虧了些氣血，沒什麼要緊。」

    「那正好，我前些時就見你臉色不好，今天給你帶了些補氣血的東西來，你交給小鳳讓她每日煎給你吃，可記得？」

    「記住了。」

    後頭謝昭柔趕來，細細瞧了雛鸞，又過問她一遍，雛鸞也還是那些話，無他可講。

    等下晌芷秋辭去，小鳳趁著屋裡三個丫頭到外頭去逛的功夫，特意將芷秋帶來的阿膠、當歸、黃芪、黨參同那支人參一道揀了個箱籠鎖好，將一把梅花鑰匙細心收在雛鸞褥子底下。

    雛鸞瞧著她鬼鬼祟祟的模樣頗覺好笑，「你像藏金子一樣，哪裡至於呀？」

    「哪裡不至於？」小鳳嗔她一眼，又心疼她，坐在床上將她的被子理一理，淚哽在喉，「我不將這些好東西藏好，她們又要給您偷了去，您妝匣子裡那件蘭花的金簪子、三對珍珠攢的釵花、兩副瑪瑙耳墜子哪裡去了？還不是她們偷偷拿了去當錢。你當我們不講，她們就知道慚愧的？」

    天光霽色里，雛鸞蒼白地傻笑，「你倒記得清楚，我都不記得那些東西。我也曉得是她們拿的，可你又拿不著髒，何苦吵嚷出來叫她們記恨呢？算了吧。」

    「您總是算了算了，要『算』多少遭才罷？咱們要丟多少東西才罷？！」

    丟了的東西哪裡有她正在一片片丟失的記憶可貴？她做了小半輩子的倌人，也同錢打了半輩子交道，可最值錢的，是她一寸寸積攢起來的過去，那些過去里，滿是韓舸的溫柔笑意與他怯懦的堅定。

    她很遺憾，她正在一天天遺失它們，卻沒有新的記憶填進去，終歸有一天，她的腦子將被時光偷得空空如也。

    時光蒼涼的聲音里，還迴蕩著元宵的餘韻。蘇州城不再有一場雪，萬物皆在等待暖春歸來。最先到來的，是朝廷里補缺的官員，拉開蘇州新的局面。而朝局中遲遲沒有判罪的龔興也因一個緹騎的到來塵埃落定。

    淺園的正廳里，陸瞻眉眼垂著，帶著幾分惋惜與悲憫，「人是什麼時候沒的？」

    下頭行禮的緹騎挺起腰來，將斗篷撇到身後，「回督公，是年前二十六那天夜裡沒的，我們接到督公的信，便就地查檢了兩個差役，他們是奉了龔大人的門生伍大人的命，用染了疫病的茶碗給了韓大人用，才使韓大人染上疫病，命隕驛館。眼下王久在驛館看管棺槨，何大人正拿了兩個差役往京城復命，請旨皇上將韓大人的屍首送回蘇州，卑職先到蘇州來回督公話。」

    「你去韓家給韓老大人報個信兒吧，正好元宵，他們還沒回嘉興去。」

    那緹騎領命出去，陸瞻舉步回房中，廊下漸聞得斷簫一縷，哀哀切切。踅出台屏，只見窗下榻前，玉爐煙裊，嫩臉嬌艷，輕勻淡掃，拈著一管玉簫，吹出浮生三兩。

    陸瞻落到榻上，閒枕品樂，等她吹完，先是拍掌，得芷秋輕搡一把，他適才將其摟在懷中，「我同你說件事兒，你不要急。」

    「什麼事情？」芷秋撐坐起來，倒先急了。

    「韓相公沒了。」

    靜靜地，芷秋將玉簫放回長匣子裡，面色一眼可見地凋敝下去，「其實我也早料到這裡了，朝暮怎麼沒的？還不就是那個病。韓相公與我們相識這些年，對雛鸞不消講，就是待我們也向來溫和有禮，從沒一絲不尊重。他又是個實打實的好官，一家子都清清白白，眼下他沒了，家裡怎麼辦？雛鸞怎麼辦？」

    念及感傷，就有涕淚之勢。陸瞻忙將她摟著安慰，有一下沒一下地撫著她的臂膀，「你要是放心不下雛鸞，就將她接過來，在咱們家裡住著，往後帶著她一道上京去。」

    芷秋搵干兩點淚花，目怔怔從他懷裡瞧著窗外綠瓦上的兩截竹梢，搖掃中，編織著陰霾與陽光，「謝謝你。只是這件事，得等送走了韓相公才能去跟韓家說。」

    淚痕像艱澀的路途，芷秋覺得疲憊與心灰，將他的胳膊緊緊攥著，哭腔里糅雜著對未來的無限擔憂，「陸瞻，你往後到哪裡，可千萬要帶著我，倘若你出了什麼事情，我不想咱們連面也見不上。」

    陸瞻俯低親吻她的後頸，「好。」

    參差煙樹，衰楊古柳，斜斜地映入屋內，搖曳著萬古悲切。隔著重重花牆，芷秋似乎聽見韓家園子裡鋪天搶地的哭聲，泣倒一個太陽。

    蒹葭蒼蒼風淅淅，愁雲淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示著新春殘臘的交替。

    繡閣深處，燈影迷離，雲禾晚妝卸罷，走到牆下，對著個牌位發了會子呆，只等驪珠拈過香來，便跪到下頭的蒲團跪下去叩首，莊重得仿佛是在行夫妻拜禮。

    頃刻香菸裊裊，雲禾袖裡牽出條帕子，將牌位細細擦拭，唇扉翕合中，似在對空氣說，又似在對驪珠，「不曉得他在陰司里置辦了家業沒有，可有沒有人欺負他？」說著，倏忽扭頭，擰著兩彎細眉囑咐驪珠，「你去拿紙筆來，我要給他燒個信，不許他在下頭討老婆。」