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    「烏斯藏的琵琶豬我曉得，都是在高地吃山珍長大的，體型不大，肉質上乘，常年進貢宮裡，尋常百姓家裡難見。千里迢迢運來，怎麼也得四五十銀子，何苦叫她費這個錢？」

    芷秋將下巴墩在他肩頭，兩眼冒著精光，「吃人嘴短，媽是有事情求你，就看你敢不敢吃了。」

    陸瞻捏起她的下巴，將兩片朱唇捏得撅起來，俯臉親一下，「你燒的，就是要我上九天攬月我也吃。」

    「不消你攬什麼月，說不過就是件枝枝節節的小事情。朝廷開了年不要派官過來補這裡的缺？媽講，都是官場的人，少不得要巴結著你擺局吃酒，你也少不得要招呼，就叫你到堂子裡擺一局，他們往後麽自然就往那裡去了。」

    外頭倏然此起彼伏響徹了鞭炮聲，氣勢震懾鬼神，各家開始吃年夜飯了。陸瞻彎腰揀了只繡鞋，被子裡掏了她的腳來穿上，「曉得了，小事情，不用講我也曉得照顧照顧你媽的生意。」

    芷秋頭栽在他肩上咧著牙笑，翹起另一個腳由他穿，「媽只怕托你這種事情耽誤的官場上的交際，躊躇了好久才跟我開口，我說這又不妨礙什麼，他們總是要應酬，到哪裡都是一樣的。」

    說著話走到千羽閣門前，雲禾與一班火者丫頭業已在門口等候，黎阿則遞來火摺子，陸瞻點了兩串炮仗後眾人唱喏著開筵席。

    無族中長輩，亦無旁系雜親，都是些南來北往的孤魂相聚兩案。

    案上珍饈美饌、鮮果奇品，瑪瑙水晶螢光閃爍，一方台屏後頭擺了陸瞻父親的牌位，這廂撤了屏風，一班火者因不是族中人，只有叫爹的幾個由陸瞻領著一一叩拜。

    下剩女婢由芷秋領著拜過，擺放了祭品後，眾人落座，芷秋挨著陸瞻緊坐，「等回京了，才要正兒八經地到你家祠堂里祭拜，眼下只好將就將就。」

    見眾人都穿得十分喜慶，她更是穿著暗紅通袖袍，襯得膚色雪凝胭脂一般，陸瞻心裡倏覺像有個家似的熱鬧，面上帶著不散的笑意，「既是外任不方便，祖宗都能諒解，只是你的父母也不知現在何處，倒不好唐突祭拜。」

    嗡嗡的喧譁聲里，眉目一掠，見芷秋下首坐著雲禾，穿的是大灑金通袖袍，佩金戴玉的，引得他問起：「初五就要接到長園去？」

    雲禾挨在芷秋邊上點頭，「是麽，昨日就定下的事情，姐夫現在才問人家。」

    「你的事情不是與你姐姐商量著辦的？我也插不上話兒，只是你過去，若遇見事情，使人報家來就是。」說著，他朝芷秋笑笑，「將她屋裡除驪珠外的兩個丫鬟也帶去，當做陪嫁。」

    「還要你講？一副嫁妝我早備在那裡的，媽也添了幾樣，過兩日長園使人來抬。」芷秋笑容里添一絲惆悵，調目將雲禾望一眼。

    雲禾抿唇回她一笑，在漫天的喧囂中，這笑容像結凍在這一冬，僵硬而哀愁，不太似個新嫁娘。

    日疏日遠，滾著往前，年節混了過去，初一請來袁四娘阿阮兒一班姊妹，小轎抬來雛鸞，又請來一班小戲，隔水唱著，廳內開席。

    眾人先向雲禾道喜，唏噓著她這喜事來得急，打趣一番，閉口不提方文濡一個字。袁四娘又與雛鸞相互偎著寒暄一陣，兩個人都將各自的難處不提，芷秋恐四娘擔憂，也閉口不言。

    正是各有尷尬的時節，芷秋見阿阮兒身側的少女，長得尤為出挑，便將談鋒轉過，議論起她來，「姐，這姑娘哪裡買的？又精神又伶俐，倒有些你當年的模樣。」

    阿阮兒扭頭將少女打量打量，好笑起來，「你才說我才驚覺，是有些我年輕時候的樣子，怪道那田羽懷日日來纏她。還不是早前害災時候買來的，她母親得病沒了，家中有爹和哥哥兩個，爹麽一味的吃酒賭錢，輸沒了底，就將她賣了我。」

    水畔唱得正好，合著芷秋嗔嗲嗲的聲音，「姐胡說麽，什麼叫年輕那時候呀？現在不也正年輕？」

    眾人又笑，阮兒甩著條帕子將她捶一捶，「瞧她說話，比原先堂子裡時來軟些。怪道人家說一個女人嫁了人，骨頭都要發軟起來，可不是？如今倒不像當初堂子裡似的凌冽了。」

    芷秋臊得臉通紅，「要死要死，拿我取笑起來了？！」

    笑一陣，四娘將那少女的事情說起，「她麽說是有父兄在，卻比你們還命苦些。一個老爹吃酒耍錢，家中田也賣了房也賣了，一個哥哥遊手好閒，也不願去找個活計做，賣了她的錢不過耍個幾日就沒了，現今還指望著她呢。她麽倒爭氣，什麼都學得好，應酬得也好，如今買了處房子讓她爹哥哥兩個住著，還要拿錢給他哥哥討媳婦。」

    芷秋搖首稱奇，「小小年紀，倒是比我們都能幹些。」

    人里又吃酒行令，投壺飛花閒耍一陣，到下晌方散。

    雲舒雲卷，到初三園子裡忙活起來，先是接長園送來的聘禮，二十來口髹紅描金大箱子擺在廳上，芷秋不讓往後抬，依舊初四全當做陪嫁使長園來的人又接了去。

    按例夫妻結親是傍晚時候來迎，黃昏時候拜禮，白日娘家擺席宴請親友，可雲禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾準備酒席。

    卻不想，那些個官宦人家見是陸督公家中嫁妹，沈大人家中納妾，加之沈從之外頭放了話，要風風光光將雲禾接到家去，那等人哪裡肯錯過這個兩頭巴結的好時機。