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    這日早起，蔣長薇妝檯梳妝，鏡面一晃，見裡頭走來鈴蘭的身影，臉上慍怒，眉心鎖恨，「姑娘，淺園那個袁芷秋同那個粉頭來了，說特來給姑娘送生辰賀禮，姑娘要是不想見，我就尋個由頭趕她們走。」

    兩個丫頭立在身側，蔣長薇由匣子裡揀了一支鳳頭冠子遞去，唇上淡淡，「做什麼趕她們？請她們去廳上等候，侍奉茶點，說我稍後就到。」

    鈴蘭走上前，接過丫頭手上的鳳頭冠子配在她端麗的髮髻上，「前兩日姑娘生辰，爺卻領著那粉頭到玄妙觀去打醮，姑娘竟然還要見她？未免也太好性兒了些。按說那粉頭子與爺有殺夫之仇，怎麼還跟著爺出去？」

    「是我料錯了，」鏡中一張精緻無暇的臉冷冰冰笑開，胭脂淡粉下頭透出一絲蒼白，「我以為她是個有情有義的，曉得方大人是叫咱們爺坑害了去，這輩子都不會再同爺有瓜葛。沒成想，人家轉頭就替自己謀划起前程來了。」

    「呸！美得她，她想咱們爺的帳，也不瞧瞧自己是個什麼身份！姑娘您這回可千萬不能答應爺納她進門，別再充那個好人吃這個暗虧了。」

    「爺要娶，我還能攔著不成？況且是我能攔就攔得住的？」

    事無奈何，鈴蘭只恨得跺腳，為她換了衣裳，一齊往廳上去。

    裡頭也正熱鬧，芷秋雲禾帶著丫頭，捧著一大堆的禮，幾匹料子不在話下，另還帶了個珊瑚盆景，紅得潤滑通透，就是蔣長薇這樣的富貴人家也難見。

    須臾桃良將珊瑚奉上，芷秋趁勢在下首賠笑告罪，「真是對不住奶奶，前兩日分明是奶奶的生辰，可我因家中有事被絆住了腳，實在脫不開身，誤了給奶奶賀壽。今日略備薄禮來補賀奶奶千秋，求奶奶寬恕我失禮之罪。」

    那蔣長薇拈著條帕子將裙拂正，眼神瑩瑩轉轉間瞥過雲禾，落在芷秋周到的笑臉上，「哪裡話，小小生辰，不說不敢驚動奶奶，還敢要奶奶賠罪？這禮我收下了，奶奶快不要自咎，咱們的是怎樣的關係？千萬別同那些人似的客套。」

    這裡剛上了茶果，趕巧沈從之剛從衙門歸家，門上聽見說芷秋雲禾來了，恨不得裝對翅膀飛來。這廂衣裳也不換，穿著補子袍就由廊下轉進來。

    一壁將烏紗帽摘給宗兒，一壁朝芷秋問禮，「嫂夫人來了。」

    匆匆一眼，就轉去雲禾身上，見她香肌瘦漸，脂粉倦勻，花枝懶簪，心裡喜歡，面上淺笑，「雲禾姑娘也來了。」

    走到榻上，蔣長薇心兒冷淡，笑目提醒，「這倒好沒禮，我同奶奶姑娘們說話，你一個男人家走進來做什麼？還不到外頭吃飯去？」

    沈從之調目睞她一眼，不理會，還對雲禾芷秋二人笑著，「我與嫂夫人和雲禾姑娘是舊相識了，倒用不著講這些虛禮。二位吃過飯沒有？不如在家一道吃過？」

    說話間，雲禾對上他的眼，橫波一轉，又挪開。芷秋窺見蔣長薇黛眉微變，將這三個人的心思都望在眼下，預備著辭去，「吃過飯來的，家中還有一堆事情要忙，不好耽誤。我們這就去了，奶奶勿送，大人勿送。」

    榻上不過客套兩句，便叫來丫鬟送她們出去。沈從之留人的話兒懸在嘴邊，心眼兒一動，倒沒說出來。只等人去頃刻，就說要往前頭吃飯去，誰知儘是扯謊，出了廊下就抄近道走到大門處。

    正趕上芷秋雲禾上車，他忙走去車前撩了帘子，「雲禾，借一步說話。」

    芷秋驚駭一霎，扭臉將雲禾望一望。雲禾歪著臉，高高在上的一副姿態，「有什麼話這裡說就好了啊。」

    沈從之急了，瞥一眼芷秋又望回她笑，「你真要我在這裡說？」

    似有無奈，雲禾到底叫他攙下車去，芷秋欲喊她，不想沈從之扭過頭來，「嫂夫人請先行回家，我這裡說完話，套了車送她回去。」

    又見雲禾點頭，芷秋沒了法子，只得叫小廝王長平驅車而去。

    二人目送馬車的虛影片刻，直到沒了蹤跡，沈從之倏然拉著她的腕子往前頭一條巷子去，雲禾在後頭一行假意掙扎，一行趔趄著步子跟著他。

    長園裡頭一片富貴竹壓下牆來，虛掩著逼仄的巷子，驪珠一人在口子外站著，有些膽戰心驚，還好過往無人。

    沈從之將人拖到牆下，俯著臉看她半晌，招她一記白眼，「有什麼話就講啊，將人白白耗在這裡做什麼？」

    他被她刺習慣了，也不惱，歪著臉隔得近近地睇她，「上回我說我的話兒，你仔細考慮過了沒有？」

    「什麼話？」

    「跟我回家啊，」沈從之歪著嘴笑，補子袍的衣擺有意無意地往她月魄色的裙面撞一撞，「嫁給我，你不吃虧的，多少銀子隨你使用。只要你點頭應下，我現就讓人收拾出一處院子來，離她遠遠兒的，就咱們兩個住。等過一年回了京，我在家外頭置辦房子，不叫你到父母跟前立規矩，還是咱們兩個，就是正經夫妻一般，她們為難不了你的。」

    言訖，雲禾垂了下巴，像是在斟酌。他等不得，躬著腰歪著臉去撈她的眼色，「我發誓會待你好的，正房有的你都有，成嗎？」

    雲禾暗忖半晌，仰起臉來，「那你得答應我三件事情。」

    「你說，就是一百件我也依你！」

    她眼一轉，將牆上墜下來的玉田翠色收攏在目光中，「一麽，你得親自帶著禮樂到淺園來接我，還要八人抬的大嬌。」