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    稍稍一眼，沈從之骨頭也酥了半截，與她打個商量，「你要實在過不去，這樣兒，過幾天正好玄妙觀打醮，我一個人怪悶的，你陪我一道去，辛苦你跑一趟，這就不算無功不受祿吧？」

    見雲禾在對案垂眸思索半晌，他又趕忙補一句，「你只管放心，我備著兩輛馬車，你同丫鬟坐一輛，我自個兒坐一輛，不挨著你。我叫觀里打掃出一處廳室，咱們拜過神仙，就到廳室里去吃茶，連那些腌臢人我也派人清趕出去，你道好不好啊？」

    她還是不答，只是撅著個丹唇，似矜持著有什麼話將吐未吐。他便又耐著性子勸說：「雲禾，你成日憋在家裡做什麼呢？總憋著心頭更過不去，不如出門散散心。我們到觀里去，神佛面前替你那文哥哥禱告禱告，願他下輩子早些找到你，你們做一對和和美美的夫妻。這樣兒可好？」

    好半晌，雲禾扭過臉來，將信將疑，「玄妙觀的神仙靈驗嗎？我往年都是拜菩薩和白眉神的。」

    鬥了這近兩年的嘴，沈從之多少也揣摩出她的脾性，最是個吃軟不吃硬的性子，須得哄著捧著，於是以他與女人周旋的經驗，便學著凡事多問問人家的意思，「拜多了神自有神保佑，咱們不管他靈不靈，拜了總是不吃虧，你說是也不是？」

    果然，雲禾鬆動下來，「……倒是這個道理。」

    「你瞧，我說得在理不是？那初十一早，我套了車到巷子口接你，你坐個小轎出來，咱們在山上逛一逛，太陽落山就回來。」

    雲禾佯裝猶豫片刻，將下巴微不可察地點點。沉默片刻，她轉過眼，見他緊盯著自己，喬做生氣，「你怎的還不走？」

    「趕我走？」沈從之一霎本性難移。

    「這裡又不是你家，更不是堂子裡，你事情講完了不走，還留著等飯吃不成？」

    沈從之叫她氣得牙根痒痒，卻怕到手的機會落得雞飛蛋打，忙點頭，「走走走，沒見過你這樣待客的……」

    這般千般難離萬般難捨地辭出去，宗兒便緊著由馬車上跳下來迎，將他扶上車，坐在車裡暗窺他面色。瞧半晌，只見他平靜的面龐逐漸綻出一縷笑，宗兒方敢問：「爺，雲禾姑娘收下了？」

    沈從之呆怔著點頭，旋即拉回神魂，瞥他一眼，「一會兒叫人到玄妙觀吩咐收拾出一間敞亮的廳室出來，初十大早，套兩輛馬車，帶十幾個人接著雲禾姑娘到玄妙觀打個平安醮。」

    那宗兒不似他，倒是個記事的，把眉一擰，有些前後不定，「爺，初十是咱們奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶過的是十九的生日，說大不大說小不小，眼下還懷著咱們沈家的長孫，您不大好往外頭去吧？」

    他何曾管這許多，眉峰一提，冷睨過去，「你倒教起我做事兒來了？生日年年過，有什麼要緊？你去外頭挑些禮交給奶奶就是，再吩咐下頭，若問起我，就說我在衙門裡當值，不許提外頭的事兒。」

    言訖稍刻，凜然的氣勢也蓋不住滿心的歡喜，龐然的喜悅在其一雙濃眉中徐徐蕩漾開，撫平了這兩年的相思悶緒。

    晴晝無主，傍晚落了幾滴雨，寒冷隨之潤入肺腑。煙渚聚愁，蒼茫中陸瞻蔥蒨的身影若隱若現，穿著宦官特製的大紅補子袍，將烏紗帽交與黎阿則捧在手上。

    走到一處垂花門內，見夏花在後頭緊追上來，將沈從之來訪雲禾之事說與陸瞻。陸瞻蹙額片刻，到底沒什麼意見，「這是雲禾姑娘自個兒的事，她想見就見，不想見也隨她。只是沈從之與竇初近來走動如何？」

    聽問，阿則捧著烏紗帽上前半步，「鎮撫司的人盯著呢，借著年關，竇大人屢屢拜訪長園，還聽說，沈大人替他尋了門婚事，是蔣家的表親，新任的兵部員外郎房惠銘家的千金。」

    「哦？」陸瞻薄薄地揚起唇笑，唇峰彎得似一篾刀片子，「這兩人倒要做一門親戚了？」

    「大約如此，」阿則陪笑，柔和的眉目中帶著一絲警惕，「沈大人還到獄中問過祝斗真的話，兒子猜，大約是有關祝斗真送給乾爹那些禮的事情，或許還想借乾爹借糧給浙江的事情做做文章。」

    屈曲迴廊間，陸瞻踩著他固若金湯的步伐，「他想參我受賄，還是想藉此秋後算帳，將我也算到蘇州的事情里？」

    「估摸著是這個想法，只是沈大人到底入仕不深，輕易就信了祝斗真那些話兒。也是乾爹有智謀，早料到他沈家有此居心，他們想扳倒乾爹，只怕還差得遠呢。」

    「不是我有智謀。」

    陸瞻的衣擺掠過一根根廊柱，迂迴直繞中，哪來平步青雲一說。他已經在伴君如伴虎的年歲里，對朝更夕改的世事習以為常，「阿則，你要明白，君臣之間有忠心、也有異心，但咱們做太監的，沒別的路走，只有忠君。我是為皇上辦事，他們卻總以為我是在替自己辦事，他們想扳倒我讓許園琛坐上司禮監掌印的位置，內閣司禮監若連了心，將皇上放在哪裡？沈豐沈從之父子二人，就是想著拉攏文武百官也不該想著拉攏司禮監。」

    「乾爹的意思是，皇上想借他們整乾爹的時機，削沈家的權？」

    「先帝在位時，現任的內閣副首輔趙定遠還只是一個閣員，皇上登基的第二年，就任他為副首輔，皇上看好他，沈豐也知道皇上看好他，因此才想讓年紀輕輕的沈從之入內閣瓜分他的職權，也想助許園琛做司禮監掌印。」