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    邊上有人架刀起鬨，「敢問我們大哥的名諱，誰借你的膽？！」

    「互通姓名，是為禮數，難道各位都是不講禮數的人？」

    「跟我們講禮數？」其中一人仰頭大笑，提著把刀架刀他脖子上，「我們要是講禮數，就不會下海為寇，你們朝廷向來都是真刀真槍的跟我們打，如今你被我們綁了，倒講起禮數來了？」

    稍一垂眼，便是寒磣磣的刀鋒，方文濡將下巴微抬，並不理會這些人，只看榻上的首領，「尊駕將我帶來，不是為了殺人吧？若不著急殺我，就叫你這些兄弟把刀拿開。」

    榻上那位將手輕抬，刀便撤去，「將繩子給他解了，一個讀書人，你們還怕他反了不成？」言罷，朝一張梳背椅上指去，「方大人，我姓相里，名遠，叫你來，是有件事要同你商議，請坐。」

    方文濡轉轉手腕，撩了補子袍坐下，朝上不卑不亢地睇他。那相里遠靠在榻背上將那些料子睃一圈，客氣地笑，「我要你寫封信到衙門裡去，叫他們請奏朝廷，拿二十萬匹絲綢、三十萬瓷器、二十萬兩白銀來換你和你那個同僚的性命。」

    聞聽此言，方文濡雋雅一笑，「相里公太看得起我了，我不過是個從六品的副提舉，這樣的官朝廷一抓一大把。我的性命，別說二十萬匹絲綢，就是兩匹也不能換。朝廷，從來不與盜寇做生意。」

    邊上人一聽，又似要拔刀，被相里遠抬手攔下，「其實這封信我可以自己寫，不過是想借方大人的筆跡，叫朝廷曉得你還活著。你不想寫也罷，我們下面幾艘戰船里還綁著幾十個百姓，你一天不寫，我就殺一個，方大人如此深明大義，總不會眼睜睜看著生靈塗炭吧？」

    方文濡盯著他，心內卻在籌忖浙江剿寇的幾萬官兵大約半月即到，這封信即便寫了，半月內也送不到京里，權宜之下，便將頭一點，「我可以寫，但你不許殺我百姓一人。」

    「好，海上漂浮多日，大人想必有些不慣，請先去歇息，我這裡議定了，再說予大人。」相里遠欣然應下，並向人吩咐，「不許將大人關在艙底，請到後艙住下。」

    這般踅出大艙，便見一片大海茫茫，浩波千里，隱約可見岸上的峭壁，幾如一筆起伏的暗線，不甚明朗。頂著迅烈海風饒過船廊往下一瞧，後頭還有十來搜戰船，船頭皆架著大炮，氣勢宏崇，十足十的威懾力。

    方文濡迅速將那些戰船遠近復睃，旋即被押進後艙，但見四面雕牆，兩排檻窗，中間各對兩張梳背椅，靠東有張書案，後頭則是一張台屏，半掩著一張架子床。

    眼看押他的人要撤出去，方文濡提眼睨他，「告訴你們大哥，將與我一同被綁的那位同僚一齊帶來。」

    那海寇惡狠狠瞪他一眼，見他不避不退，便無計可施，按話傳與相里遠。不時就見一位小太監被帶了進來，原是市舶司監理太監陳允陳公公的屬下，方文濡自上任始，沒少受這位公公關照，因此危難之際，不忍遽棄。

    那火者名喚林安，已隨陳允在市舶司任職兩年，對海上局勢倒有幾分了解，進來便急急將方文濡一番打量，「我說方大人，您沒個好歹吧？這些人可都是殺人不眨眼的，方才將您押去，我這心裡就一直放不下，您要是出了什麼事兒，我怎麼同陳公公交代，陳公公又怎麼向督公他老人家交代？」

    方文濡在書案後頭坐下，扯一扯發皺的補子袍，「咱們還能不能活著回去都不一定。林公公，我有件事情想問你，你還記不記得，咱們出海，好像是提舉鍾大人前一日才臨時告訴咱們的日子？」

    那林安穿的是七品補子，也是滿布皺痕，淤青的臉擠做一團，聲音放得低低的，「大人頭一回出海送貨，有些不知內情，這裡頭有個緣故，就是怕提前定下時間叫這幫海寇知道風聲，因此都是前一日臨時告訴送船的官員。饒是這樣，也還十回被劫三四回呢。」

    「如此小心，他們還能十回劫個三四回，難不成他們有神機妙算的本事？我看這些人都是些草莽流民，壓根沒讀過多少書。咱們這四艘船，裝了十萬匹絲綢，八萬件瓷器珠寶，出海前分明偽裝成了漁船，他們若是事先不知道數目，怎敢舉盡人力來劫咱們這幾艘破船，我看，大約沒那麼簡單。」

    「大人剛來，還不曉得裡頭的事情。這個相里遠，是咱們本國人，手下七八萬海寇多也是福建浙江一帶的人，與暹羅、日本的海寇都有勾結，一應刀劍火炮都是靠劫我朝與他國商貿往來的船隻壯大起來的，這兩年益發猖獗。咱們浙江的兵與他們常年交戰，可一打他們就跑，無法根除寇患。」

    方文濡冥想片刻，雙手扣在胸前，「後頭有十來艘戰船，我猜是他們的全部兵力？」

    「差不多，大約還有些散眾。」

    「好，」方文濡點點下巴頦，緊蹙的額頭漸漸鬆開，「他們要我寫一封信與朝廷換物資，大約過兩日會叫你去送這封信，我當初到杭州送糧時聽說過那邊要派五萬兵過來剿寇，我會寫下這些戰船的情況，你藏好，一同交給派來的總兵大人，好叫他們部署開戰。」

    林安頻頻點頭，須臾又憂，「可要是開戰了，您怎麼辦呢？槍炮無眼，叫陳公公怎麼同督公千歲交代？何況聽說，您原是送出了貨就要回家結親的，若要在海上丟了性命，一家老小怎麼是好？」