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    「那……」芷秋頭一遭計較起來，心怪自己恃寵而驕，嘴上卻不肯饒，「你從前就沒有過別的女人？」

    「自然有過。」

    「那你就沒喜歡過她們？」

    陸瞻追憶片刻，已經想不起她們的名字了，「是十六歲時安插在我房裡的兩個通房，也談不上什麼喜歡不喜歡的。後來我被施了刑，她們就各自拿了銀子，散了。」

    說著，惋惜的語氣裡帶著淡淡哀愁，「要是當年我將你帶回京，大約，就是咱們兩個，沒有別人。」

    他們都走了很遠的路才走到重逢，芷秋沒有遺憾，只有慶幸，「那你往後，只有我好不好？」

    「好。」

    唇舌交纏後，陸瞻掃眼看見案上擺的兩匹緞子，因問：「是給沈家備的禮？」

    芷秋跟著回望一眼，噗嗤笑出聲，「是戚家奶奶送的，本來還有許多，為了她家老爺高升的事情，我沒敢要，將她推給了蔣大奶奶，以後也別來纏我，去纏她吧。反正人家是名門閨秀，說話辦事自然比我體面些。」

    見她還有些拈酸，陸瞻便勾起她的下巴復吻，盡享巾櫛之歡。

    正值蠢蠢欲動水乳交融，忽見雲禾自屏風後頭走來，穿著遍地灑金通袖袍，掩的是珍珠粉緞百迭裙，手腕上戴著兩隻紅瑪瑙細對鐲，施了紅粉，抹了朱唇，通身飛燕精神。

    這般走來，朝陸瞻行了萬福便對芷秋說起：「姐，你一會子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待著也怪悶的。」

    芷秋從陸瞻懷裡坐起來，兩片唇被親的紅紅的，薔薇花瓣一般，「這倒怪了，你還想往他家去？你不是最煩他們夫妻兩個的？」

    「家裡悶得慌嘛，」雲禾淡淡垂首，心內自有一番主意，「姐你也不是勸我出去走走？何況上回蔣大奶奶來瞧我，勸我那麼些好話，我也該上門謝謝人家，不論歡不歡喜，禮數總要到的不是？」

    「那蠻好，我正愁一個人周旋她心煩呢，那我們一會子坐馬車去。」芷秋應下，扭頭笑對陸瞻，「陸大人，那你就自己走了，我同雲禾坐一輛馬車，我們姊妹好說話的。」

    陸瞻正要下榻穿外衣，行過她耳邊，暗狠一句，「不要叫陸大人。」

    芷秋縮著脖子一笑，追望著他套了一件玄色大氅出去，臉上笑意不止，等他沒了影，方才回首看雲禾，卻見她臉上凝固著一抹將落不落的笑意，像西傾的斜陽，沉默而寂寥。

    熱鬧的是世間，雲禾仿佛被排除在外，她絲毫感受不到年節的喜慶，她的心像許多災民，也死於一場疫病，已經走不到來年的光景里。倘或有什麼支撐她往前去的，便唯有仇恨。

    她堅信方文濡的死亡另有原因，為了查清這個真相，她精心裝點，重斂風情，忍著潑天的恨意與芷秋坐在了蔣長薇的軒廳上，客套得比芷秋更甚，「上回還虧得奶奶勸我，我心裡一直記著奶奶的恩情，今日特意跟姐姐過來謝奶奶。只是我是個無根無締之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也沒錢備份體面的禮給奶奶，就是些平常的緞子，奶奶瞧不上，拿來賞人倒還將就。」

    蔣長薇坐在榻上，半身後仰著，將一個大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一個至上的榮耀，往那些緞子粗瞧一眼，笑容矜貴而周到，「姑娘說的哪裡話兒？自我到蘇州，身邊也沒個知心人兒，也就同你們姊妹倆能交交心，你倒還客氣起來了，犯得著送什麼禮？」

    對榻坐的芷秋，十二分的殷勤，「奶奶這樣講，卻還惦記著給我們送禮去，論客氣，還是奶奶最客氣，又比我們會做人。」

    正說話，見鈴蘭捉裙跨門進來，「姑娘，爺說他們前頭吃酒，不好叫姑娘奶奶們吃茶，叫這裡也開一席。」

    這便鋪開一席，擺著筍雞脯、燒鹿肉、水晶鵝、五香豆腐皮兒、十香瓜茄，又有水梨、貢橘、鮮棗等幾樣果品，另備了一壺桃花酒，配著三副芽箸、三隻瑪瑙碗、三個綠玉杯，端得富貴一案。

    那蔣長薇因有身孕不吃酒，只替芷秋雲禾斟滿，閒話家常一番後，又見丫鬟領著兩個優伶進來，「奶奶，爺說怕奶奶們干坐著無趣，叫我領著人進來唱幾段給奶奶姑娘們聽。」

    蔣長薇面色微僵，轉瞬化為和藹的一個笑，「虧他還惦記著，人留在這裡，你出去謝過他。」說著，扭回頭來對二女巧笑，「瞧，還是奶奶姑娘的面子大，平日裡他吃酒耍樂，哪裡想得到我？今日如此周到體貼，還不是瞧你們在這裡。」

    芷秋生了七竅心腸，領會弦外之音，將雲禾瞧一眼，不卑不亢地笑，「奶奶這是玩笑話，我們麽是客人，沈大人招呼我們，自然是體諒奶奶身懷有孕，這是為您分憂呢。」

    相笑中，兩位優伶少女就在廳上另一側隨意撿了個唱段唱起來，只有蘇笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。雲禾心裡掛著事情，無心賞樂，起身相告，「奶奶、姐，我去解手，你們先坐。」

    便由個小丫頭子引著繞出廊，解了手走到一條活水前，攀上一道石拱橋，橋上通著個亭子，裡頭視野開闊，將兩岸草石盡收眼下。

    雲禾心竅一動，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作驚呼：「哎呀、我的簪子呢？」說著四面顧盼，彎著腰在地上搜尋，「可了不得了，這簪子可是我娘的遺物，丟了我再到哪裡買去？」

    那小丫頭聽見，湊過腦袋一處找，幾步路沒找見，抬起頭來，「是不是丟在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。」