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    他已經很久沒打開過了，業已能正常感知寒冷的溫度，因此，更加能感受到芷秋皮膚的溫熱。他笑一笑，摸來鑰匙打開匣子，翻出壓在裡頭的那本畫冊。

    畫中美人卸了殘妝，拔了玉簪，摘了玉蘭，松挽髮髻靠在浴池邊，下頭添了柴火，燒得滿室的煙，一張沾星帶水的臉被熏得紅紅的。正值愜意，倏聽門吱呀輕響，原以為是桃良送衣裳進來，誰知屏風後頭走出來的卻是陸瞻。

    芷秋本能地橫臂掩胸，剔他一眼，「人家洗澡呢，你進來做什麼？」

    他翛然一笑，盯著她脫去單衣，穿著褲子走進浴池，「我也洗澡。」

    「你等我洗完的嘛。」芷秋會其用意，臉益發紅起來。

    陸瞻漸漸走進，水淹到他的雙膝，藍得發黑的褲子貼在腿上。芷秋偷偷瞟一眼，相較其他男人而言，的確過於平坦。她心裡泛起一絲酸澀，垂下手臂看著他走到面前。

    他彎下腰吻她，呼吸在煙霧中沉重而繚亂，芷秋坐在池子裡仰著頭，水波正好淹沒她的胸口，一切在水下變得隱隱約約。直到他直起腰來，她卷翹的睫畔已掛上曖昧的水花，「陸大人……」

    她由下而上，高仰著臉望他，似乎是一位平民在對君主乞求。陸瞻本能的雄性徵服欲騰騰升起，正要屈膝跪到水中去成全她，嗓子裡悶出一個音節，「嗯。」卻被她抓住一隻手掌，他立著垂眼與她對望片刻，還沒揣摩出她的意思，就望見她稍稍游近，最後望他一眼，將臉埋到了他不見天日的傷口上去。

    隔著絲滑的錦緞，陸瞻仍能感受一個靈巧與溫柔的什麼撫過他的傷口，輕輕一下，像一條蛇滑過。他本能地要退後一步，可太溫暖了，令他拔不出腳。他只能俯首看她，輕靄不斷上浮，纏繞著她的秀髮、顫抖的睫毛、紅馥馥的舌尖與被水浸得發黑的錦褲……

    進退得宜，她總是拿捏得恰到好處，陸瞻的手兜在她腦後，漸漸地仰起頭，慢慢感受到，他冷冰冰的傷口被溫熱裹挾，仿佛是春溪澆灌了枯竭的木樁，他將要重新生長，這種希望，比丹藥帶來的更切實，更歡暢，也更能激起渾身顫慄。

    直到落在一張溫床上，芷秋在他懷裡眨著亮晶晶的眼，帶著羞意與試探，「方才，你覺得痛快嗎？」

    陸瞻的的確確被時隔許多年的快意侵襲，他已經快忘了那滋味，好像唯一不同的是，從前像瀑布一樣猛然地傾瀉被激流的山澗取代，是持續而漫長的。他第一次感到知足，兜著芷秋翻了個身，「委屈你了。」

    她扇扇睫毛，注目滿是饜足，「一點都不委屈。」

    他尤其喜歡她軟綿綿的身軀貼著自己冷硬的骨頭，因此將她摟得很緊，直到芷秋可憐巴巴地抱怨，「有些喘不過氣了。」他才鬆開幾分力道。

    春宵無價，轉瞬飛逝，雞鳴盡起時，天還未亮。因陸瞻暫代府台之事，益發忙起來。又是與沈從之等人議定災後重建屋舍良田之事，又有織造局年下上貢的布匹要忙，因此走得格外早。

    芷秋早早打發他去後，也有一堆禮尚往來的事情要忙。這廂梳妝後正吃早飯，一壁聽夏花報年下所需的菜蔬果品等物。

    夏花得了賞錢，正往外去，不想二門外撞見園中管家將他攔住，「小公公，這些事情交給小的們來辦就成了，何苦勞煩您？」

    那管家是祝家的家身奴僕，姓劉，原在園子裡頗受重用，誰知陸瞻接了園子後，不大信任他們這些祝家的人，一直將園中事物交給這個小太監打理。劉管家心有不滿，更不服夏花小小的年紀竟將他們這些人支使來支使去的。

    可巧夏花也仗著自己宮裡來的，亦不將這些人放在眼裡，「用不著，你們聽爹的話做好那些雜活粗活就成了，別的不要你們操心。」

    言訖要往外出去，還沒走出兩步遠，倏聽身後有人急喚。原是二門內巡查的小火者，打著個燈籠遄飛而來，「夏公公，那個淺杏死了，我正要去報您呢。」

    夏花眼兒一飛，不甚在意，「死了就死了吧，你頭回見死人啊？」

    那火者饒著頭，不好意思地笑笑，「這倒不是，只是趕上年節將至，多不吉利啊？況且老太太還得要她去伺候呢。」

    「這事兒……回頭我告訴爹一聲，不成就叫個火者去伺候吧。」

    「可老太太一見咱們這些人就發瘋，從前撞了多少回腦袋您不清楚？督公的意思，向來是要她老人家長命百歲地活著。」

    「我想想……」

    兩個人立在垂花門下怯怯私語，趕巧那劉管家還未走遠，順便聽了一耳朵，心下詫異，早前就聽見這位陸督公的母兄已經回京養病去了，可眼下聽這意思，倒像是還在園中。

    暗裡揣摩一陣，那劉管家唇角一揚，正對著天際的拂曉，仿佛是一把彎刀，將要割破長久的黑暗。

    晌午芷秋聽見這件事情後，心裡有些悶悶不是滋味兒，特意叫來個平日裡帶出門的小廝打聽淺杏的父母親人。

    又聽說淺杏並沒有父母親人，芷秋便拿了十兩銀子給他，「那就有勞你，到外頭請人點穴下葬，可不要隨意就將她丟到哪裡去。下剩的錢，你自己收著吧，辛苦你一場。」

    這小廝叫王長平，平日裡跟隨芷秋出門，待芷秋倒有幾分了解，深知她心善，並非人常說的「婊/子無義」，因此對她有些敬重，「奶奶放心，這事情小的一定辦妥帖，她原先在這園子裡有個要好的姊妹，叫春陽的，後被驅逐出去了，我只將屍首裝裹了，叫上她一道送一程，不叫淺杏姑娘孤單。」