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    窺見芷秋一雙眼黯淡下去，陸瞻摟著將她拍一拍，「你也別灰心，雖然是『萬一』的事情，可一日沒確認他的屍首，我倒一日不認定他死了。市舶司雖向朝廷報了喪，往他家裡也報了信，可我已派了八百里加急，叫南鎮撫司調些人到海上找找，就是死了，也得找著個佐證。」

    「謝謝你。」

    「這有什麼好謝的？也不是全為了你們姊妹，更是為了朝局。」

    二人相笑，有風由窗縫裡透進來，仍吹不散屋中的錦堂風月，於是失望中，便往北吹去。

    北方的寒冷比起蘇州，可謂針劍之別。韓舸自幼生長在江南溫柔的柳煙里，實在難抵北風刺骨，一路半月，還未到京，便病倒在驛館。

    押解的兩位差官被叫去都察院何大人房中，一見牆下還坐著鎮撫司兩位緹騎，心內一陣鶻突，「不知大人叫小的們來，是為何事？」

    何大人拈一拈鬚，朝兩個緹騎一指，「這二位是陸督公派來護送韓大人到京的，眼下京城還未到，韓大人倒先病倒了，如何跟督公交代？你們兩個趕緊去請個大夫來，先將韓大人的病瞧好了再趕路。」

    正巧停靠在一富庶縣城，兩個人馬不停蹄地趕出去，跑到一醫館前，姓錢的差役跨下馬，就要進門，卻被後頭那位姓潘的差役攔住，並拉著他朝一根樑柱後頭走了兩步，「我說老錢，若是請了大夫給那姓韓的瞧好了病，咱們怎麼向伍大人交代？他可是奉了龔老的命找的咱們，事情要是辦砸了，咱哥倆的腦袋還要不要？再則，請了大夫說出病因，何大人面前，咱們也是個死。」

    姓錢的垂眼籌忖，眉心聚愁，「按說不會啊，咱們這事兒可是辦得神不知鬼不覺，連北鎮撫司的人都沒發現。你想想，這姓韓的縣令在蘇州就常在那些得了疫病的災民堆里跑，被染上，也是常事兒。況且疫病只在蘇州流傳，這裡的大夫哪裡能治好？咱們請了大夫去，不過是走個過場，那韓舸已經開始咳血了，我在蘇州時就打聽過，一般咳起血的病人都是個死。」

    「那依你的意思，這大夫，咱們還得請？」

    「自然得請，不然何大人那裡如何過得去？」

    「好，聽你的，那就請！」

    如此這般，請了個大夫往驛館裡去。那大夫背著藥箱推門，吱呀一聲，腳還沒跨進門內，卻聽裡頭一陣咳嗽後，響起個男人沙啞的嗓音，「先別進來，找快帕子捂住口鼻後再進。」

    那大夫朝錢潘兩個差役要了帕子罩住口鼻往裡進，只見床上躺著位錦繡公子，手上雖戴著鐐銬，頭髮也甚繚亂，卻難掩通身的書香氣。

    這廂把了脈，沒瞧出什麼病因，只得觀舌。韓舸倒在床上輕笑，帶出一陣咳嗽來，有些接不上氣，「大夫瞧不出也不怪，我得的是蘇州府現下盛行的疫病，您從前沒見過這類病症。我說下兩副藥方，您寫下來就是……」

    又咳嗽一陣，才將兩副方子說下來，並囑咐，「這第一副，是治療這病症的方子，原系蘇州府一班大夫集議定下的，已吃好了許多人，只是像我這等犯急症的不大管用，您記下來，若是疫病蔓延到這裡，可用此方治病。這第二副，是防疫的方子，您進了這屋子，須得吃上一劑，二位差官也得服用，省得被我過了病。」

    那大夫細細錄下，遞到眼前請他過目，「那老朽就先按這第一副方子給您抓藥？」

    「有勞了。」

    待人去後，韓舸躺在床上，只覺胸悶氣喘，呼吸有些困難，嗓子眼兒里滿盈著一股血腥味，稍一張唇，風灌到嗓子裡，必定帶出一陣撕心裂肺的咳嗽。

    他只好省著力氣睡去，可一闔上眼，即見雛鸞像個彩雀在眼前轉呀轉，鋪天都是她的百靈鳥一樣的笑音，又像一陣風鈴，招他的魂魄歸鄉去。

    故鄉如一隻夢蝶翩躚在寒煙里，今朝春來，明朝花謝，原來阿房宮闕，如今荒墳斷碑橫枯野。因著災情與疫病，即使年關將至，也是悲愁遍地，幾家張燈結彩，幾家飄銀掛白。

    韓府尚且沐浴在安寧中，唯一個謝昭柔，當著人還似往常，只是背著人常常眼淚涔涔。好在一家之主韓圃提前由嘉興府歸家，哄騙兩位長輩的事情就由謝昭柔身上落到了他身上去。

    可也不得輕鬆，單是哄著雛鸞，就有些費心。且說這日，雛鸞尋到房中來，開口就問：「大娘，二哥哥來信沒有呀？」

    她一日不問個十遍也有八，謝昭柔也還是那個話，「路上遠，又趕上冬天，哪裡就能到京的？二娘不要急，等二哥到了，自然是要寫信歸家的。你乖乖的不要鬧，先回去，我這裡還要忙著採辦年節里的東西，等我空了去你房裡一道吃飯。」

    「好，」雛鸞彎著眼笑，走過來撫一撫她的肚子，「大娘，寶寶生下來會像二哥哥嗎？」

    「自然是像的，他是孩子的爹呀。」

    「真是好，有個小二哥哥。」雛鸞收回手，領著小鳳出去。誰知沒走出幾步，一晃神，又旋迴來，「大娘，我忘了問，二哥哥有信來嗎？」

    謝昭柔正在榻上瞧採辦東西的票據單子，聞言手一頓，「沒有，還得有些日子才到京呢，你回去屋裡玩耍，過些日子自然就來信了。」

    「好。」雛鸞點點頭，像個兔子蹦躂回屋裡去。

    房中點著炭盆，火雖燒得旺，卻有些熏眼睛。雛鸞叫小鳳將鎏金銅盆推到一邊，尋了韓舸寫的幾個詩帖到炕几上臨摹，一筆一划地漸漸勾勒出韓舸的眉目。她才要笑一笑，不想嗆了口煙，劇烈咳嗽起來。